Пока размышляла, добралась в свою аудиторию. Там меня отвлекли студенты. Третий курс шумно потребовал внимания, рассказывая, как потрясающе они выполнили подготовку к будущему практикуму на кладбище. А дальше день потек как обычно.
И только вечером все снова перевернулось с ног на голову. Ко мне принялись ломиться сразу семеро студентов!
— Гера Эффит, ваше наказание прибыло! — крикнул Виктор из-за двери.
— Это мы наказаны, — исправил его Умс. — Ты все перепутал.
“О боги,” — подумала я, вспомнив, что сама велела им прийти на проверку знаний. Тихо застонав, развернулась, чтобы прокрасться прочь из прихожей. Хотела притвориться, будто дома никого нет.
Но тут услышала голос Юлии:
— Мы к вам с ужином и десертом.
Еда всегда делала меня капельку добрее. На этом мои гады и сыграли.
Сначала я, разумеется, мучила их каверзными вопросами по учебе. Чтобы не решили, будто могут вить из меня веревки. Но, увы, быстро сдалась и заменила пищу для ума на пищу для желудков.
Мы все отлично поужинали. А следом случилось непоправимое: я и сама не поняла, как согласилась, чтобы грядущий день рождения Таттиса Чесса отмечали в моем доме. Как только очнулась, собираясь пойти на попятную, на меня надавил Лис:
— Ему так важно ваше тепло, — сказал он. — Спасибо за то, что наказали нас и позвали к себе. Для нас очень важны ваши внимания и забота.
— И еще больше мы благодарны за ваш выходной, — кивнул Александр. — Вы лучший куратор из всех.
— Реально лучшая, — закивали остальные, принявшись вразнобой меня нахваливать.
Я перевела взгляд на виновника будущего торжества. Таттис сидел, закутавшись в огромный коричневый свитер, и едва заметно улыбался.
— Извините за эту манипуляцию, — с грустью сказал он. — Конечно, вы не обязаны пускать нас к себе. Я давно не праздную дни рождения и не вижу в этом ничего особенного.
Добил, в общем.
— Приходите, — буркнула я, вынимая из кармана мятный леденец. — Но готовить и убирать не стану. Если вам надо — делайте все сами! И чтоб в мою спальню ни ногой. Там личная территория.
— Тогда мужчины с едой придут к шести, а мы с Нилой к трем, — предложила Юлия. — Немного украсим здесь все и протрем пыль.
Я пожала плечами, соглашаясь таким образом на любые манипуляции с их стороны. В конце концов, мне и самой хотелось немного отвлечься от работы и вечных встрясок.
С Нилой мы не общались с тех пор, как я предложила помощь за клятву, так что праздник мог стать отличным поводом для примирения.
В общем, я мыслила позитивно. И даже придумала настоящий сюрприз для Таттиса, сразу принявшись действовать и гадать, понравится ему моя креативность или наоборот? Для воплощения идеи связалась с одним из своих должников — гером Ри́сситом — и попросила помочь с приобретением и организацией быстрой доставки подарка. Пообещала после этого, что долг будет исполнен. Ри́ссит удивился. Он был богат и точно мог сделать для меня нечто более весомое, так что с радостью пошел навстречу, обещая выполнить просьбу в срок.
Я понимала, что потратила клятву, которая могла пригодиться для более корыстных целей. Но отчего-то была невероятно счастлива.
Не учла только одного. Точнее, двоих. Оказалось, помимо моих пятикурсников и Нилы, на праздник пригласили Налсура с Конрадом. И никто не удосужился предупредить хозяйку дома!
Так что ближе к пяти, когда я вышла из спальни, чтобы проверить, как идет украшение гостиной, меня застигли врасплох.
Они пахли морозом и едой. Второе — из-за огромных пакетов, которые принесли с собой. Мужчины о чем-то говорили, но, заметив меня, замолчали и выдали два совершенно одинаково-удивленных оскала.
— Мы не знали, что вечеринка костюмированная, — сказал Налсур.
— Ты прекрасно выглядишь, Лиара, — поддержал его Конрад. — Некоторым темным удивительно идет белое. Особенно с овечками.
Часы показывали пять, для гостей было рано. Именно поэтому я стояла посреди коридора в тапках-зайцах и плюшевой белой пижаме, на которой изображалось множество скачущих по облакам сиреневых овечек. Подарок папы…
Отвечать Конраду и Налсуру я не стала. Слова застряли в горле и не хотели выходить.
Молча развернувшись, я вернулась в спальню, чтобы какое-то время беззвучно кричать от неловкости и поминать нехорошими словами Марка Лиса, ведь именно он уговорил на праздник в моем доме!
Спустя какое-то время я решила отпустить ситуацию и принялась искать, во что нарядиться. В шкафу прокопалась больше четверти часа. Хотелось облачиться в красивое, но не вычурное. Задача стояла сложная, ведь Экхан не должен был решить, будто я хотела вызвать его восхищение. С другой стороны, важно было добиться эффекта, при котором Конрад не смог бы оторвать от меня взгляда. Дилемма грозила превратиться в проблему мирового масштаба, когда в руки попало классическое черное платье до колен.