— Просто и со вкусом, — сделала вывод я, глядя на идеальную фигуру в отражении.
Подумав, добавила к образу красные туфли на невысокой шпильке и короткую цепочку с крупной рубиновой каплей, уютно расположившейся в яремной впадине. Волосы уложила в необычный пучок, оставив тонкий вьющийся локон справа, у лица.
Снова покрутившись у зеркала, я удовлетворенно улыбнулась, осторожно взяла с пола тяжелую коробку с надписью: “Осторожно, хрупкое!” и отправилась на торжество в собственную гостиную.
Пришла последней.
Гости сидели за сдвинутым к центру комнаты столом, ломившимся от еды. Нила с Юлией раскладывали приборы. Парни шумно обсуждали предстоящий зачет по артефакторике. Конрад с Налсуром в отдалении беседовали о чем-то своем.
Вокруг летали иллюзорные магические шары всех цветов, по углам парили бутафорские приведения. А на стене справа красовалась то исчезающая, то появляющаяся вновь кроваво-красная надпись: “Бойся, нежить, некромант родился”.
— Креативно, — хмыкнула я, осматриваясь.
— Не волнуйтесь, гера Эффит, надпись через пару дней испарится, — пообещала пробегающая мимо Юлия. — Максимум через неделю.
— Пока не исчезнет, будет повод отмечать! — радостно заявил Марк. И добавил, встретив мой строгий предупреждающий взгляд: — Отпадно выглядите, гера куратор! Слов нет, как вам идет черное!
— Ничего особенного, — кокетливо отмахнулась я, проходя к столу и стараясь не смотреть на Конрада.
Хотя тот не сводил с меня взгляда. Я чувствовала это кожей.
— Присаживайся, Лиара, — позвал меня Налсур, пока я искала свободное место. — Мы приберегли для тебя кресло.
— Как любезно, — кивнула я, бросив на так называемого друга злой взгляд.
Сидеть мне предстояло между Налсуром и Экханом.
Можно было опротестовать такое самоуправство, но я боялась привлечь лишнее внимание. Рядом с Конрадом во мне просыпался целый океан эмоций. Он бурлил, шумел и превращался в шторм. Действия становились необдуманными, а мысли разбегались, как тараканы при свете дня. И все бы ничего, но… Проявить собственную слабость перед таким количеством людей означало выставить себя на посмешище. А мне, как куратору пятого курса, хотелось выглядеть ве́рхом спокойствия и уверенности. Потому я боялась близости Экхана и оттягивала ее всеми силами.
— Сначала поздравлю именинника, — сказала, посмотрев на Таттиса. — Кто у нас тут совсем большой? Покажитесь, гер Чесс.
Таттис — сегодня одетый в темно-зеленый шерстяной пуловер — тут же поднялся из-за стола и неловко повел плечами:
— Зачем вы, гера Эффит? — спросил он с печальной улыбкой. — Мы и так у вас дома. Все вместе. За одним столом. Это уже подарок.
— Само собой, — не стала возражать я, протягивая свою коробку через стол. — Но вот тебе бонус. Держи аккуратно. Это… хрупкое. Откроешь потом.
— А сейчас можно? — уточнил он, посмотрев на меня своими черными грустными глазами.
— Это твой день, так что делай как хочешь, — ответила я, не в силах сказать «нет» Таттису, но испытывая неловкость.
Во мне снова проснулось неуместное волнение: смогу ли угодить своим креативным подходом? Не сделаю ли хуже подобным подарком?
Тем временем Таттис отставил в сторону тарелку, поставил на ее место коробку и быстро расправился с упаковкой. А потом осторожно открыл подарок, из которого моментально посыпались серебристые искры. Таяло заклинание стазиса, которое наложил доставщик три часа назад.
Чесс замер, растерянно глядя внутрь.
— Что там? — не выдержал Лис, вскакивая.
— Давай уже, доставай, — поддержал его Даниэль.
— Там какая-то нежить? — заволновался Виктор. — Гера Эффит решила проверить твои знания?
Я тихо фыркнула. Это действительно была своеобразная проверка. И чем дольше Таттис стоял, ошалело глядя вниз, тем сильнее я переживала.
— Еще один свитер? — улыбнулся Умс, поправляя очки на носу.
— У Чесса будет целая коллекция всех цветов, — кивнул Александр.
— Что с тобой? — Нила подошла к Чессу, дотронувшись до его плеча. Таттис чуть отодвинулся. Она заглянула в коробку. И ахнула, хватаясь ладонями за щеки.