Размышления одного из мастеров матукай, уже которое десятилетие отказывающего от звания магистра, прервало появление на пороге того, кого он ждал. Знакомая худощавая и гибкая фигура, резкие черты лица — Кон Шамо. Интересный собеседник, неплохой собутыльник, надежный напарник в драке, а то, что он — явно разведчик откуда-то из Неизведанных регионов… Так у каждого свои недостатки.
Тем более что, судя по вопросам, соотечественники Кона только недавно освоили полеты между звездами, ну или на них наткнулся один из авантюристов. В общем, они явно хотели как следует разузнать все, что могли, о структуре общества, культуре и основных принципах Республики. И уроженец захолустной планеты, не единожды переживавшей налеты пиратов и прочей швали, не мог не признать такой подход здравым.
Тем более что этот экзот спас его от крупных неприятностей — в тот раз он действительно многовато выпил и мог не успеть вовремя среагировать на противника сзади. Вряд ли бы получил смертельное ранение, но пришлось довольно долго лечится, все же виброклинки опасны для всех.
— Здравствуй, Хиран, — пожал руку подошедший Кон. — Давай в этот раз обойдемся без дефиле по кабакам и драк? Лучше зайдем ко мне, жена тоже приглашает.
— Вот как? — удержал равнодушное выражение лица Хиран. — Ну, если она угостит меня домашней едой…
— Как ты можешь сомневаться? — возмутился Кон, вот только опытный взгляд уловил излишнюю наигранность и едва заметную нервозность.
— Ну тогда пойдем, — поднялся Хиран.
Однако на выходе старого наемника (а что делать — им, в отличие от джедаев, просто так, за красивые глаза, не платят, приходится крутиться) никто из недругов их не ждал. Тем временем Кон провел его к спидеру. Хиран молчал, ожидая, когда Кон решит поговорить.
Когда машина уже взлетела, пискнул коммуникатор на предплечье — потеряно соединение с сетью, работает глушилка.
— Давай, Кон, не изображай девственницу перед первым разом, — развернулся к собеседнику Хиран.
— Не изображай… Ладно, в общем, тут такое дело — я же тебе говорил про сына? — Хиран кивком подтвердил. — Короче, примерно три недели назад я с ним шел от доков и решил немного срезать.
— Не самое лучшее решение, — пожал плечами Хиран.
— Но я могу себе это позволить. В общем, на нас вывались мелкая банда, по уровню — сущий мусор, но отчего-то решили наехать на меня. В принципе, повод у них был — я перехватил у них из под носа корабль, но там недоказуемо было. В общем, попытались выставить меня на деньги, я решил заплатить, поскольку со мной был сын. Потом я с ними разобрался бы.
— Но что-то пошло не так… — утвердительно сказал Хиран.
— Именно, откуда-то сзади выскочил иктотчи и схватил Зрора…
— Прости, кого?
— Моего сына так зовут.
— Угу, что дальше-то было?
— В общем, этот рогатый схватил Зрора и отскочил. Причем сумел сделать так, что особых шансов помешать у меня не было.
— А это самое неприятное с этими рогатыми, — уверенно сказал Хиран. — Так у них способность к предвидению исчезает вне их планеты, но отдельные всплески могут проявляться, стоит учитывать.
— Буду теперь знать, — кивнул Кон. — Так вот, он схватил Зрора и отскочил. Сын смог дотянуться до своего тек'ла и всадить его в руку иктотчи. Тот отшвырнул малыша, но так получилось, что Зрор попал затылком точно в распределительную коробку, и крышка не выдержала.
— Понятно, но зачем тебе я? Хотя, думаю, ты хочешь, чтобы я ожоги помог залечить?
— Немного не так. Ожоги уже зажили, ваша бакта и пластыри к ней — замечательная вещь. А следы… — Кон пожал плечами. — Лицо не зацепило, и то хорошо. Нет, дело в другом — когда Зрора отбросило, было видно, что он… мертв. Тебе ведь не надо рассказывать, как это увидеть, сам можешь поучить. Я когда это увидел, немного…
— Да говори прямо — сорвался и начал потрошить банду, — понимающе хмыкнул Хиран.
— Именно. И чуть не сдох — иктотчи ведь я упустил. А тот, когда руку перестал баюкать*, решил мне в спину пальнуть. Вот только его как тараном смело и в стену впечатало.
— Так, если ты начал говорить про сына, то можно предположить, что это был он, да?
— Именно. Но я ведь точно видел, что он… — Кон помотал головой, отгоняя воспоминания. — А теперь у него еще и дар проснулся. Тийин боится, что на него могут наткнуться джедаи, они ведь точно здесь присутствуют или бывают наездами.
— И ты вспомнил про меня, тем более что я недавно ученика выпустил, так ведь? — усмехнулся Хиран.
— А зачем отпираться? — вздернул бровь Кон. — Ты нормальный воин, без этих дурацких закидонов джедаев. Если согласишься, то сможешь хорошо обучить.
— Не спеши, — покачал головой Хиран. — Тут не так все безоблачно, сам знаешь, что учить непросто, а уж путям Силы… Неподходящий учитель может загубить потенциал ученика. Но я гляну и подумаю, если не подойдет мне, то пошлю сообщение в орден, а там найдут нужного учителя. Вот только как ты относишься к тому, что все равно, сейчас или через пару лет, придется его отпускать?
— Если у него есть дар, то он должен его развить и овладеть им. Галактика не то место, где можно разбрасываться возможностями стать лучше и сильнее.
— Хорошо хоть ты это понимаешь, а то бывает, что вцепляются и не отпускают. Такой иногда потенциал губят… — с трудом сдержался от плевка Хиран.
— Джедаи на это не обращают внимания… — нейтральным тоном сказал Кон.
— Я тебе уже сколько раз говорил, что не надо смешивать нас и этих манерных пидорков! — рыкнул Хиран. — К нам сами многие приходят, и мы не нуждаемся в таких тухлых методах.
— Ладно, извини, просто вот как-то не верится, глядя на джедаев.
— Да достали эти козлы. Стали собачками сенаторов, да еще в полицию нравов играют. В результате в некоторых местах стоит появиться — и тебя постараются убить только за то, что ты форсъюзер, спасибо этим дебилам.
— Ладно, оставим эту тему, тем более, вот он, дом. У меня, кстати, есть несколько бутылок отличного эля, не чета той дряни, что наливают в припортовых кабаках.
Дальше было представление супруге Кона, женщина заметно нервничала, поэтому Хиран решил не откладывать разговор.
— Итак, что вас на самом деле беспокоит?
— Понимаешь, после того случая начались некоторые странности. То, что Зрор получил весьма обширную амнезию, — мы не удивляемся, тем более что отношение к нам сохранилось, чувствуется, это не подделать. Проблема в другом: Зрор полностью утратил навыки фехтования, которые я ему прививаю почти два года.
— Ну так что в этом странного? — пожал плечами Хиран. — Сам же сказал, что твой парень влетел затылком в контакты, тут радоваться надо, что выжил, хотя для форсъюзера это не проблема, правда, для обученного, но бывает всякое.
Кон одним махом нервно осушил бокал с элем:
— Понимаешь, будь это просто амнезия, я бы не волновался. Да, неприятно, но преодолимо. Дело в другом — Зрор демонстрирует знание таких приемов, которые я ему не то что не показывал, я вообще про них не знал. Сегодня я решил проверить некоторые догадки и предложил ему сделать тренировочный макет самому, такой, какой ему нравится. Вот он, — Кон достал небольшой, явно под руку ребенка, макет прямого кинжала с простой гардой.