- Ты лучше знаешь, как они готовят, - сказал он. - Выбери что-нибудь коронное. Чтоб не отравиться сразу.
-- Чтоб не отравиться... - пробормотал Сергей, щуря глаза. - У них тут только повар тут с закосом. Все никак с гор родных не спустится. Берешь хачапур какой-нибудь - во рту тает, долма - великолепная, борщ простой - никакой, пельмени - тоже никакие, холодец - вообще голимый желатин... Ну вот смотри: салат столичный...
-- Боже сохрани! - отмахнулся Виталик. - Мы же не дома новый год встречаем.
-- Ага. Квашеная капуста с клюквой... Свекла с чесноком... Ты сегодня целоваться будешь?
-- Не исключено.
-- Не исключено. На фиг свеклу... Корейская морковь... (О нет... - простонал Виталик.) Да не убивайся, она у них не острая. (Тогда вообще смысла нет, - проговорил Виталик). Сельдь в горчичной заливке... (С костями, - подсказал Виталик. - Это мы уже много раз проходили. Полчаса тратишь на то, чтобы вытащить из нее все кости!)
Сергей прыснул.
- На тебя не угодишь. Рисовый салат с крабовыми палочками... (Знаю, знаю, при из рыбной трухи.) Заливное с хреном... (Заливное что? ) Не что, а с хреном! (Да нет, кого заливали?) Ну тебя! (Да нет, это ну тебя! Читай что-нибудь порядочное!) Ну, хорошо: куриные крылышки фри...
После долгих споров набрали много пива - в виде компромисса - и взяли к нему креветок и куриные крылышки. Официант попался феноменально рассеянный и постоянно путал, что ему говорили. Виталик отпускал в его адрес бесцеремонные замечания, и Сергей каждый раз принимался извиняться, как будто официант приходился ему родственником. Тем временем в зале появились еще две молодые пары. День был облачный, темный, и поэтому, как только занялись сумерки, все тот же южный человек, неторопливо возникнув белым рубашечным пятном, зажег плоские свечи на столах. Стало уютнее. Несколько раз появлялась в своем полустиптизерском наряде официантка, стремительно пролетала по залу, но ничего заметно не делала, и поведением никак не оправдывала форму одежды, подходящую больше для притона.
Они обсудили много важных тем. Виталик рассказал подробно про вчерашнюю поездку, которая под пиво, крылышки, нелепых официантов и присутствие Сергея, словно при другом освещении или при смене угла зрения, уже не казалась такой невыносимо страшной. Умолчал он только о Людмиле Павловне, о которой никто из Виталиковых друзей вообще ничего не знал. Сергей в свою очередь рассказывал о своих планах. Он намеревался заняться бизнесом. На этот счет у него было несколько идей, и он убеждал Виталика войти в долю и никуда не ехать, а Виталик вздрагивал, вспоминая, что еще совсем недавно один такой бизнесмен, еще живой и здоровый, тоже делался с ним своими планами на будущее, а теперь от него даже фотокарточки не осталось.
-- Это тебе с моей Иркой на эту тему говорить надо, - сказал он, вспомнив свое вчерашнее впечатление от бывшей жены. - Вот уж кто любой бизнес поднимет одной левой. И глазом не моргнет.
-- А потом зарежет, - воскликнул Сергей, отмахиваясь. - Шутишь, что ли?
Таким образом, Иркина кандидатура была отвергнута. Когда их беседа плавно перетекла с деловой тематики на более легкомысленные вопросы, Сергею пришло в голову осмотреть развлекательные оазисы, невидимо для посторонних глаз внедренные в научную среду. От кого-то из сослуживцев он слышал, что зарплату здесь, как и в других аналогичных заведениях, подолгу не платили, и местный коммерческий директор тихо и неуклонно расширял институтский плацдарм для деньгодобычи под предлогом необходимости внедрения рыночных отношений. Вряд ли самому институту доставались хоть капли из этих источников, но в том, что они скрыто существовали, сомневаться не приходилось. Когда дело клонилось к завершающим аккордам в виде требования счета, Сергей резким выбросом руки тормознул официантку, которая в который раз, покачивая, как флагами, полами кофточки, амплитудно колыхавшейся в такт ее шагам (Виталик облегченно вздохнул, увидев, что Сергей по крайней мере не стал хватать руками объект, несмотря на вызывающе удобные очертания).
-- Одну минутку, - важно сказала официантка усиленно приветливым тоном, который, видимо, давался ей непривычно и с трудом. - Я сейчас вызову менеджера, и он все вам покажет.
Через пять минут официант, сомнамбулически явившийся со счетом, сообщил, что менеджер уже вызван, только пройдите через кухню. Расплатившись, они нырнули за перегородку, мимо проволочных ящиков, упаковок с соками и картонных коробок с водкой, и через услужливо распахнутую боковую дверцу попали в темный, низкий, выкрашенный зеленой масляной краской по бугристому бетону, коридор с редкими голыми лампочками, висящими на проводах под потолком. Пахло грибком и сыростью.
- Тут что, шампиньоны разводят? - спросил Виталик с любопытством. - Ты куда меня привел?
Тем временем появился менеджер, который оказался местным электриком, в грязной полукуртке-полутелогрейке и с угрюмо сморщенной малиновой физиономией. Не хватало ему только папиросы, приклеенной в уголке рта, и, скорее всего, она когда-то была, но его вынудили с ней расстаться, произведя в ответственный чин. Суровый менеджер откликался на имя Алексеич.
-- Боже мой, - проговорил Виталик негромко, развернув Сергея вполоборота к себе, пока менеджер перекидывался парой слов с кем-то на кухне. - Ну и морда у него. Ты только посмотри внимательней. С ума сойти! Это такой наш менеджмент по-российски. Спорим, он до сих пор думает, что это бранное слово. Обижается, наверное, когда его так называют.
Сергей хмыкнул. Алексеич приблизился и, старательно пожав гостям руки внушительной шершавой пятерней, повел по коридору.
-- Сейчас все покажем, - приговаривал Алексеич, ведя их куда-то в чернеющие недра. - Вы не смотрите, что так... У нас все по первому разряду. Это вот все скоро тоже переделаем. Никак не соберемся еще. А так все будет...
-- Это что, секретное метро? - негромко поинтересовался Виталик. - Или это такой развлекательный комплекс для макшейдеров и проходчиков? Или как они там еще называются?..
-- Не обращай внимания, - бросил Алексеич. - Это тут лампочка в потолке перегорела.
Они приближались к очагу странного шума: откуда-то доносились громкие удары, истошные взревывания и хруст, точно какой-то исполинский дракон метался по подземелью, натыкаясь на стены. Виталику несмотря на иронический настрой стало не по себе. Ему показалось, что кого-то убивают и вспомнились рассказы о шашлыках из человеческого мяса.
- Как ты думаешь, что это может быть? - проговорил он так же негромко, в плечо, так, чтобы слышал только Сергей. - Тебе не кажется, что это развлекательный комплекс для садистов?
"Мда..." - пробормотал Сергей удивленно. Они завернули за угол. Под очередной тусклой лампочкой, за дощатым столом четверо мужиков в спецовках самозабвенно резались в домино.
-- Это не обращай внимания, - бросил через плечо Алексеич и рявкнул на играющих. - Тише вы! Здесь люди ходят! Вы мне людей напугаете!
За столом что-то зарокотали, хрустя костяшками, но тише не стало.
Они углубились дальше в катакомбы. Наконец менеджер нашел где-то в стене низенькую дверь, куда можно было войти только, сильно нагнувшись.
-- Это вот бильярд, - пояснил провожатый, ныряя под дверную раму и обводя рукой внутренность открывшегося помещения. - Все по евростандарту... Русский есть, американка... Вон все, пожалуйста, что хочешь.
В большом, неожиданно уютном зале яркими травяными лужайками зеленели биллиардные столы, жирно блестели яркие шары, словно смазанные маслом, лампы, как и положено, нависали над бархатистым сукном, и у одного стола двое играли аппетитный крепыш в темно-синей футболке, обтягивающей мощное тело, с ярким сосудистым пятном на щеке, и молодой худощавый парень в пиджаке, с седыми висками, а девушка в кожаных брюках оседлавшая стул, задумчиво курила и наблюдала за партией.
Постояв немного и подождав реакции, которую посетители попридержали, Алексеич повел их дальше.
-- Это вот зал тренажерный, - сказал он, демонстрируя другое помещение. - Дорожка есть, качаться если надо, то пожалуйста... Инструктор бывает два раза в неделю, заниматься можно. Потом каждый день будет. И велотренажеры сейчас тоже покупаем. Вон, - он указал на бритый круглый затылок, мерно вздымающийся с правильностью маятника над снарядом. - Людям нравится.