Старстоун отреагировала так, будто ей дали пощечину:
- Вы так бессердечны!
- Не надо путать эмоции с правдой. Даже если бы Бол Шетак смогла одолеть Вейдера, солдаты все равно прикончили бы ее на месте.
Старстоун неопределенно махнула рукой в направлении фигуры в черном:
- Но и этот монстр был бы уже мертв.
Шрайн выдержал ее укоряющий взгляд:
- Мщение - не путь джедаев, падаван. Твоя наставница погибла напрасно.
Заключенные к этому времени уже пришли в движение: солдаты сгоняли их к откидному трапу военного транспортника.
- Попробуем отстать, - шепнул на ухо девушке Шрайн.
Оба замедлили ход, позволяя остальным пленникам обтекать их с обеих сторон.
- Кто этот Вейдер? - спросила Старстоун после недолгих раздумий.
Шрайн покачал головой:
- Это нам и предстоит выяснить. Если только останемся в живых. Старстоун прикусила губу:
- Простите мои слова, мастер.
- Не бери в голову. Расскажи лучше, как Бол Шетак умудрялась прятать от стражников меч.
- При помощи убеждения Силой, - тихо проговорила Старстоун. - Мы готовились бежать, но наставница хотела сперва узнать, что сделалось с вами. Нас заперли в каком-то сарае и предоставили самим себе. Почти никакой еды, и повсюду солдаты. Я не уверена, что в тот момент мы смогли бы уйти далеко, даже имея в руках меч. Солдаты просто задавили бы нас числом.
- А ты когда-нибудь применяла убеждение Силой?
Она кивнула:
- А как, по-вашему, мне удалось уберечь в сохранности сигнальный маяк моей наставницы?
Шрайн уставился на нее в удивлении:
- Он у тебя с собой?
- Мастер Шетак попросила его приберечь.
- Надо же, как глупо, - в сердцах бросил Шрайн, но затем спросил: - Узнали что-нибудь о ходе войны?
- Ничего. - В голосе девушки читалось волнение. - Вы слышали, как Вейдер говорил о каком-то «императоре»?
- Прекрасно слышал.
- Неужели Сенат нарек Палпатина Императором?
- Похоже на то.
- Но что за Империя у этого Императора?
- Я и сам задаюсь этим вопросом. - Он поднял взгляд. - И видится мне, война окончилась.
Несколько мгновений девушка размышляла.
- Но почему тогда солдатам приказали нас убить?
- Джедаи на Корусанте, должно быть, попытались арестовать Палпатина еще до того, как он был повышен в чине - ну, вернее, коронован.
- Видимо, поэтому нам было приказано залечь на дно.
- Неплохая теория - для разнообразия.
Они были уже близко к откидному трапу, шествуя почти в самом хвосте потока узников. Смирившись с неизбежным, многие из заключенных демонстрировали поразительную безропотность, вследствие чего некоторые солдаты уже покидали занимаемые посты. У прямоугольного люка, ведшего внутрь транспортника, стояли лишь двое охранников; еще трое прохаживались неподалеку от джедаев.
- Мастер, этот Вейдер - ситх, - заявила Старстоун.
Шрайн бросил на девушку измученный взгляд:
- Что ты знаешь о ситхах?
- Еще до того, как мастер Шетак избрала меня своим падаваном, я обучалась у мастера Джокасты Ню в храмовых архивах. Я сдавала экзамены по истории ситхов.
- Мои поздравления. Значит, нет необходимости напоминать тебе, что алый клинок еще не гарантирует, что его обладатель - ситх. Точно так же как не каждое существо, способное направлять Силу, - джедай. Асажж Вентресс не была настоящим ситхом, она была лишь девочкой на подхвате у Дуку. Красный клинок говорит о том, что в эфес встроен синтетический энергокристалл, и не более. Красный - всего лишь цвет, равно как и аметистовый - у клинка мастера Винду.
- Да, но джедаи, как правило, не пользуются алыми клинками, - стояла на своем Старстоун. - И во многом потому, что этот цвет ассоциируется с ситхами. Допустим, этот Вейдер всего лишь очередной ученик графа Дуку. Но почему тогда он служит Палпатину - Императору Палпатину - его личным палачом?
- Ты делаешь слишком много допущений, - заметил Шрайн. - Но даже если ты права, я не вижу, почему в это так сложно поверить, ведь тот же Дуку совершил примерно схожий поступок: уйдя из Ордена джедаев, переметнулся к ситхам.
Оли покачала головой:
- Согласна, поверить в это должно быть несложно. Но это не так.
Он скосил глаза:
- Ладно, сейчас для нас важно не это. Вейдер догадывается, что среди узников на борту корабля окажутся двое джедаев. Рано или поздно он нас вычислит и, скорее всего, убьет - если только мы не пойдем на риск, здесь и сейчас.
- Но что нам делать, мастер?
- Потихоньку отступаем в конец колонны. Я хочу кое-что попробовать - надеюсь, Сила сегодня со мной. Если ничего не получится, поднимаемся на борт, как велено. Ясно?