— Прости, отец, но Дамблдор хоть и неисправимый идеалист, но все же не дурак. Я не хотел рисковать.
— Иди сюда, — со вздохом раскрыл объятия мужчина, поднимаясь с кресла. Юноша послушно скользнул в привычное кольцо заботливых рук. — Мне не хватало тебя, сын.
— И мне тебя, папа, — глухо ответил Дэймон, пытаясь сдержать слезы.
— Да неужели? — в голосе мужчины снова зазвенело веселье. — Вряд ли у тебя было время скучать, ты же обзавелся не только братом, но и невестой.
К собственному ужасу Дэймон покраснел и вырвался из объятий отца.
— Уже знаешь?
Темный Лорд искренне расхохотался.
— Люциус был счастлив просветить меня. Мерлин, Дэймон, я предложил тебе все достойные кандидатуры в Англии, и половину невест Франции, а ты обручился через несколько минут знакомства с девушкой!
— Это мой выбор, папа, — твердо сказал Дэймон. Его отец только махнул рукой. — Она двоюродная племянница Северуса и будущая Провидица. Без меня она не выживет.
— Она хоть тебе нравиться? — испытующе посмотрели на него серьезные красные глаза.
— Да. Она примет меня любым. А ей будет хорошо со мной.
— Что ж, как ты сказал, это твой выбор и тебе с ним жить, — пожал плечами Темный Лорд, садясь за стол и жестом предлагая им присоединиться. — Еще новости есть?
— Кроме того, что Герм опять взяла в оборот Северуса? — хитро улыбнулся Дэймон.
— А он еще сопротивляется? Силен, — уважительно протянул мужчина.
-Хм... у меня к тебе просьба, — осторожно начал Дэймон, пользуясь хорошим настроением отца.
— М-м-м? — вопросительно протянул тот.
— Говорят, в Отделе Тайн лежит одно пророчество. О победителе Темного Лорда, — мужчина нахмурился. — Скорее всего, липа, но пусть лучше Регулус и его дружки проверят. Вот, лови, я узор защиты прощупал, — он послал отцу короткий ментальный импульс.
— Ладно, — задумчиво переваривал информацию мужчина, — тут он наткнулся взглядом на притихшего оборотня и помрачнел. — Слышал последние новости?
— Судя по твоему мрачному виду слухи о нападении оборотня на семью магглов — правда, — обеспокоенно уточнил Дэймон. Отец отвел взгляд.
— Но зачем? Нет, я уже понял, что, если бы не ликантропия, моей магии не хватило бы даже на полноценное обезоруживающие, не то что на Патронус.... Но такая неоправданная жестокость... Зачем? — подал голос Ремус.
— Скорее уж «почему», — вздохнул мужчина. — Фенрир уже стар, молодняк неохотно слушается его. Вот и натворили глупостей.
— «Глупостей»? Несколько напрасных смертей — это глупости? — раздраженно прошипел Ремус.
— Ты знаешь, кого мой сын хотел бы видеть на месте вожака, — отрезал Темный Лорд, — да и меня устраивает твоя кандидатура.
Под их пристальными взглядами Ремус побледнел, затем обессилено прикрыл глаза.
— Я никогда не хотел этого.
— Ты достаточно силен, плюс у тебя строгий кодекс чести, ты рассудителен и терпелив, — медленно произнес Дэймон, — лучших качеств для вожака я не знаю. Мне жаль, Ремус.
— Так что ты скажешь, оборотень?
Янтарные глаза зажглись диким огнем.
— В следующее полнолуние я брошу вызов Фенриру. Надеюсь, ему достанет мудрости не доводить драку до смертоубийства,— он резко отодвинул стул и вылетел из помещения.
Дэймон вздохнул и бросил на отца извиняющийся взгляд.
— Иди за ним, — понимающе улыбнулся тот, — только больше не пропадай надолго.
— Обещаю, — улыбнулся юноша и, опустившись на одно колено, коснулся ладони мужчины благодарным поцелуем, а потом широким шагом вышел вслед за оборотнем.
Следующим утром жизнерадостный Дамблдор объявил о Рождественском бале. Заручившись согласием невесты его сопровождать, Дэймон весело насвистывал, оглядывая оживленных девчонок и пришибленных парней. Дэниэл сделал попытку побиться головой об стол, но Дэймон вовремя пресек ее.
— Что не так, братишка?
— Ну и с кем мне идти на этот бал? — практически прошипел он.
— Ну выбери девчонку, которая тебе нравиться, и пригласи ее. — недоуменно пожал плечами тот.
— Ты издеваешься? — взвился Дэниэл, затем пристально вгляделся в его лицо и сдулся. — Нет, не издеваешься. Ты просто не понимаешь.... Я НЕ МОГУ, — он страдальчески посмотрел на брата.
Недоумевая, Дэймон пожал плечами и принялся высматривать роскошную копну светлых волос.
— Эй, Флер, дорогая, не уделишь мне минутку внимания?
Надменная чемпионка Шарбатона резко обернулась, намереваясь проучить нахала, но, увидев Дэймона, ослепительно улыбнулась.
— Доброе утро, красавица, — брат коснулся руки девушки легким поцелуем.
— Ох, Дэймон, если бы я не знала, что ты обручен, то могла бы понадеяться на приглашение.