— Хан, мы обещали Рейнару.
— Да, помню, — продолжал шептать Хан, — но всё можно устроить. Мы будем уже далеко, когда…
— Мы остаёмся, — Люк говорил достаточно громко, чтобы услышали все, кто их подслушивал. — Слово мастера-джедая — закон.
Хан посмотрел, как сарасы грузят муаровые камни в корабль, стоящий сверху, и начал понимать, что хотел сказать Люк. Ульи килликов обладают коллективным сознанием. Если их видит хоть один сарас, то все сарасы знают, что они делают. А поскольку среди уну был представитель от улья Сарас, значит Рейнар всегда в курсе их действий.
— Понимаю, — кивнул Хан. — Не будем подставлять УнуТала.
— Ничего ты не понимаешь, — закатил глаза Люк.
Та лёгкость, с какой Алима Рар попала под влияние Тёмного Улья во время кризиса на Корибу, заставила Люка заняться духовными исследованиями. Он пришёл к выводу, что за время войны с юужан-вонгами потери джедаев измеряются не только числом убитых товарищей. Они встали на путь вероломной и циничной философии и лишились представлений о том, кто они и за что сражаются. Граница между добром и злом стёрлась. Рыцари-джедаи стали как никогда подвержены пагубным влияниям. Люк решил восстановить принципы Ордена и показать своим последователям, что рыцарь-джедай — орудие добра в галактике.
— Если мы сейчас улетим, то решить проблемы с Колонией станет ещё сложнее, — продолжил Люк. Ему претило втягивать Хана в свои джедайские духовные поиски, но Рейнар согласился отпустить Мару, Лею и остальных, при условии что Люк и Хан останутся на Вотебе до тех пор, пока джедаи не найдут лекарства от «шипелки». — Нужно восстановить доверие, или из этих ульев вылетит ещё больше пиратов и чёрной мемброзии.
— Люк, ты просто не понимаешь жуков, — скривился Хан. — Они совсем не ценят доверие.
— Капитан Соло совершенно прав, — С-3ПО стоял посередине трапа. — В их языке мне не удалось обнаружить слов, которые бы переводились как «доверие» или «честь». Будет разумнее покинуть это место.
— Неплохо, Трипио, — сказала Мара, шагнув к Люку. — Но ты можешь спуститься. Мы тоже остаёмся.
Дроид нехотя зазвякал вниз по рампе, а Люк повернулся к Маре. Он знал, что она поняла его невысказанный план так же ясно, как он ощущал её волнение. Но сейчас ему действительно было бы лучше, если бы её не было рядом.
— Мара, я считаю, что…
— Я никуда без тебя не лечу, Люк.
Лея тронула Мару за локоть.
— Мара, Тёмный Улей хочет твоей смерти. Если ты останешься на Вотебе, Люк и Хан тоже превратятся в мишени.
Мара прищурилась от злости, но только вздохнула.
— Терпеть этого не могу, — промолвила она. — Чувствую себя трусом.
— Трузом? Мара Джейд Скайуокер? — Саба фыркнула. — Не притворяйзя дурой. Ты можешь помочь мазтеру Скайуокеру и Хану, только езли отсюда уберёшьзя.
— Да, но сначала я хотел бы знать, кто же такой тот Даксар Аес, — сказал Хан. — Никогда не слышал о нём раньше.
— И никогда бы не услышал. Он был одним из бухгалтеров Палпатина, — ответила Мара. — Он присвоил два миллиарда кредитов из личных средств Императора и рассовал их по банковским счетам по всей галактике.
— Храбрец, однако, — присвистнул Хан.
— Дурак, — поправила его Саба. — Думал, ему удазтзя провезти самого Императора?
— Удивительно, но многие так думали, — пожала плечами Мара. — Даксар Аес был довольно странным. Имея столько денег, он жил в ветхой квартирке на сумеречном уровне Корусканта и никогда не покидал планету.
— Может быть, он потерял список счетов или не мог получить к ним доступа? — предположила Лея. — Наверное, поэтому ты тоже не нашла этот список.
— Может быть, — согласилась Мара. — Но Император считал по-другому. Аес знал, где был один из счетов. Он обналичил какую-то сумму. Так я его и нашла.
Хотя внешне Мара не проявляла своих чувств, Люк понимал, что ей неприятно говорить об этом периоде своей жизни. Она злилась на Императора за то, что тот манипулировал её доверием. Ей было больно вспоминать своих жертв. Люк обнял её в знак того, что та страница её жизни уже давно перевернута, и поцеловал.
— Возвращайся в Академию, — попросил Люк. — Твоя помощь понадобится Силгал на Оссусе. Расскажи ей всё, что помнишь о «шипелке». Мы с Ханом справимся и вдвоём.
— Наверное, ты прав, Скайуокер, — Мара высвободилась из его объятий и заставила себя улыбнуться.
— Оная за взем прозледит, — Саба передала запечатанную колбу Маре. — Оная тоже озтаётся.
— Ни в коем случае, — возразил Хан, — а то жуки подумают, что мы тут что-то замышляем. Рейнар велел остаться мне, потому что одного мастера-джедая ему вполне достаточно.
— А ещё он знает, как ты любишь жуков, — добавила Саба. — Оной взё это не нравитзя, Хан. Рейнар поступает жезтоко.
— Да, пока всё говорит об этом, — Люк коснулся барабелихи в Силе, убеждая её подняться на борт «Сокола». — Но Хан прав: нельзя, чтобы киллики нас в чём-то подозревали.
— Как хочешь, мазтер Скайуокер, — ответила Саба. — Здезь ты большой клык.
Саба забрала колбу у Мары и без лишних слов поднялась по трапу. У других рас такая резкость свидетельствовала бы о злости или расстроенных чувствах. Но у барабелов она лишь означала готовность к действиям.
Люк ещё раз поцеловал Мару и проводил её взглядом по трапу.
Хан обнял и поцеловал Лею, а затем отошёл с подчёркнуто беззаботным выражением на лице.
— Осторожней там с моим кораблём, — сказал он жене. — Я наконец-то отрегулировал гипердвигатель.
— А то, — Лея закатила глаза. Она улыбнулась на прощанье Люку и тоже поднялась по трапу. — Скажу Кахмаиму принести ваши вещмешки.
— И, пожалуйста, не забудьте мой очистительный комплект, — крикнул ей вслед С-3ПО. — На этой планете антисанитарные условия. Я подозреваю, что уже заразился.
— А кто не подозревает? — съехидничал Хан.
Стараясь не давать килликам повода думать, что они собираются скрыться вместе с остальными, Люк и Хан подождали у трапа, пока Кахмаим принёс их вещи. Хотя Люк ещё никому не рассказывал, что они станут делать, он был уверен, что Хан обо всём догадался. Он собирался отыскать Тёмный Улей, определить степень опасности для Мары и Галактического Альянса, и найти способ уничтожить Горог навсегда.
Как только Кахмаим передал им мешки, Лея подняла трап и дала сигнал к отправлению. Люк, Хан и дроиды отошли на безопасное расстояние и молча смотрели, как «Сокол» отрывается от земли и плывёт над суматохой, царившей на полу. Добравшись до выхода из ангара, корабль немного помедлил и причудливо замигал посадочными огнями.
Р2-Д2 удивлённо присвистнул.
— Не понимаю, чему ты так удивляешься, — сказал С-3ПО. — Конечно, они о нас беспокоятся.
— А что они передали? — спросил Люк.
— "Берегите себя, — перевёл дроид. — Нельзя, чтобы даже капля попала на дроидов".
— Капля попала на…? — Хан посмотрел наверх. — Э-э… ну, тогда лучше отсюда сматываться.
Люк проследил за взглядом Хана. Серое пятно на потолке сильно расползлось. Пены пока видно не было, но длинная тень по центру означала, что скоро по поверхности пойдут пузыри.
Люк хотел было уже повернуть к выходу, но тут у него зашевелились волосы от предчувствия опасности. От следивших за ним жуков не исходило ничего необычного: ни решимости, ни волны злости или комка страха. Люк застыл на месте и притворился, что изучает пятно на потолке, а сам ещё больше открылся Силе.
Обычно при поиске опасности джедаи расширяли границы своего сознания, но сейчас он выжидал — тихо, терпеливо и неподвижно. Он старался прочувствовать не саму опасность, а рябь, которую она создавала вокруг себя в Силе. Он разработал эту технику вместе со своим племянником Джейсоном — для поиска тех, кто скрывает свое присутствие в Силе.
— Э-э… Люк, — Хан уже отошёл шагов на десять. Колонна носильщиков-сарасов, тащивших пятиметровые балки из дерева хамогони к угловатому даморианскому фрахтовику "Звёздная банта", изогнулась, огибая неожиданное препятствие. — Ты идёшь?