– Спасибо, но я пас. Видела я, что значит с тобой объединяться. Мою дочь чуть не убили.
Алима несколько раз щёлкнула горлом.
– Это было необходимо для блага Колонии. Джейна и Зекк всё понимали.
– Они понимали, что ты ими пользуешься, – возразила Лея. Теперь она уже была настороже и чувствовала, как тви'лекка использует против неё Силу, чтобы подавить отрицательные мысли и поддержать положительные. К счастью, последних было мало. – И я тоже.
– Надо было уничтожить бомбы, – Алима придала голосу нетерпения и ещё больше надавила в Силе. – И пока что необходимость в этом не отпала.
– Ладно, – Лея решила сменить тактику. Она открылась в Силе и постаралась, чтобы её голос тоже звучал разумно и убаюкивающе. – Я не злопамятна. Если хочешь, чтобы мы объединились, Алима, то отдай свой меч и другое оружие.
– Неужели? – Алима стала отстёгивать ремень, затем удивлённо моргнула и сдавленно затрещала горлом. – Неплохо, принцесса, но мы так не думаем.
– Хорошо, – Лея улыбнулась, предвкушая, как тви'лекка сейчас удивится. – Я так и думала, что ты так скажешь.
Лея сделала выпад, выстрелила из бластерного пистолета одной рукой и включила световой меч другой. Нельзя было объединяться с Алимой сейчас, чтобы она скрылась потом, даже если это означало дать чиссам возможность забрать бомбу. Основным местом плана Люка было устранение Тёмного Улья, и тви'лекка была его передовой частью. Алима бросилась отбивать атаку, зажгла собственный меч, работая только одной здоровой рукой, и легко отбила все выстрелы. Они встретились на огромном капе, где срастались небольшие ветви. Мечи столкнулись. Посыпались искры.
Лея атаковала Алиму одной рукой и легко сбила блоки тви'лекки, затем взмахнула лезвием снизу вверх по синему незащищённому горлу. Алима присела и нанесла удар ногой из такого неудобного положения. Лее свело живот от боли. Принцесса жёстко выдохнула, стараясь справиться с болью, но не отступила ни на сантиметр. Она опустила лезвие, чтобы отсечь вытянутую ногу, но Алима уже её отдёрнула и заблокировала меч Леи у самых колен. Лея дёрнула кистью, и меч Алимы отлетел в сторону. Принцесса вскинула бластерный пистолет, слегка усмехнулась и открыла огонь. Но радоваться было ещё рано.
Алима уже уворачивалась и кувыркалась в воздухе, протягивая руку, чтобы призвать лазерный меч. Пара выстрелов мелькнули мимо ног тви'лекки настолько близко, что лётный комбинезон задымился, но Алима бросилась в Силе вниз, приземлилась, целая и невредимая, на соседнюю ветку... и соскользнула. С резким вздохом она начала падать и зацепилась коленом за ветку. Лея выстрелила в колено, но Алима уже перевернулась к ней лицом с иссиня-чёрным мечом в руке и отбила выстрелы прямо в неё. Принцесса прекратила огонь. Тви'лекка уселась на мох, покрывавший ветку, подняла ногу и вытянула её, уставившись на сапог.
Удар Леи все-таки достиг цели. Передней части сапога Алимы не было вместе с половиной стопы. Тви'лекка повернулась к Лее с немигающим от удивления и злости взглядом. И тут включился комлинк Леи.
– Как там у тебя дела? – спрашивал Хан.
– Не сейчас! – ответила Лея в горловой микрофон.
– Бомбы где-нибудь видишь? – не отставал Хан.
– Нет.
Лея с тревогой смотрела, как Алима встала и посмотрела на ветки позади, несомненно прикидывая маршрут отступления.
– Мне пора, – сказала Лея. – Я тут занята.
Решив не давать противнице возможности сбежать, Лея в Силе прыгнула с ветки на Алиму. Тви'лекка подняла покалеченную руку в сторону Леи. Та сделала сальто назад и почувствовала, что попала не в ту сторону – ноги съехали в противоположном направлении. Она попыталась в Силе остановить вращение, но ударилась затылком о ветвь.
Сбоку мох был не такой плотный. В голове зашумело. Лея подумала, что оглохла. Она почувствовала, что ноги остались сверху. В глазах потемнело. Лея поняла, что настал ужасный момент, когда всё зависит от её воли и настойчивости. К счастью, Саба готовила её к таким случаям. Руки раскрылись сами собой, одним локтем Лея уцепилась за ветку и остановила падение. В глазах ещё было темно, но она понимала, что нужно сражаться, чтобы противник (она уже не помнила, с кем сражалась) оставался на дистанции. Лея ощутила в одной руке бластерный пистолет, а в другой – световой меч. В голове мелькнули слова Сабы: "Никогда, никогда не выпузкай оружия. Умри с оружием в руках". Лея стала стрелять, целясь в ветку, где скрывался враг (кстати, кто это был?).
– Эй, кажется, я слышу бластерные выстрелы! – раздался в ушах знакомый голос.
Хан.
– Да... так и есть, – Лея стала припоминать: джунгли, тви'лекка, схватка, Алима Рар. – А сейчас замолчи!
Лея помотала головой (большая ошибка!) и махнула ногой над веткой, продолжая стрелять. Тёмная пелена спала с глаз, но бластерные разряды летели к цели, как в замедленной съёмке. В это время цель, еле видная синяя фигура с тремя головами и шестью руками, хромала позади неё со столь быстро мелькающим световым мечом, что его можно было назвать световым щитом. Одна из шести рук дёрнулась. Бластер выпал у Леи из руки и исчез в неясной зелени бушующих джунглей.
Схватка протекала не совсем так, как хотелось. Саба всегда говорила, что планирование загонит Лею в могилу, что она слишком много планирует и мало чувствует. Она также говорила, что последний укус шенбита всегда самый глубокий.
Лея оттолкнулась от мшистой ветви и опустила ноги. Принцесса ни разу не видела шенбита, но Саба всегда так говорила при тренировках спарринга, а потом неизменно опрокидывала ученицу на пол серией мощнейших ударов. Лея продолжала надвигаться на трёхголовую и шестирукую противницу, махая во все стороны мечом, как барабелиха. К удивлению Леи, враг вдруг прекратил наступать и попятился назад.
– Подожди! Это же глупо! – опять этот убаюкивающий голос, предательское касание в Силе, попытки подавить отрицательные мысли и поддержать положительные. Алима указала световым мечом вниз. – Бомба там, внизу.
Лея остановилась, больше чтобы дать глазам возможность сфокусироваться на противнице нежели поддавшись на уговоры, и глянула вниз. Внизу посреди зелени действительно располагалось большое серебристое пятно.
– Будет жалко, если чиссы её заберут, – напомнила Алима. – Разве нельзя объявить перемирие и уничтожить её, а потом продолжить друг с другом?
Лея притворилась, что обдумывает предложение. В глазах прояснилось. Когда лишние головы и руки Алимы исчезли, Лея помотала головой.
– Сейчас.
Лея пошла вперёд... и тут же пожалела об этом, когда ветка закачалась. Она заметила, что ветка проседает под её весом, и поняла, что она ближе к концу, чем думала, когда сознание было затуманено. Ошибка могла дорого ей обойтись. Без прочной опоры под ногами принцесса могла оказаться ещё в худшем положении, чем противница с половиной ноги. Алима быстро воспользовалась своим преимуществом, захромав вперёд с серией ударов и толчков в Силе, из-за которых Лея ещё больше отодвинулась к концу дрожащей ветки. Принцесса парировала, но из-за травмы головы её реакция замедлилась, и пришлось отступить ещё на один шаг. Лея в Силе ткнула по коленям Алимы, но проворная тви'лекка, все молодые годы танцевавшая в рилловых пещерах Кала'ууна, просто подняла раненую ногу и перепрыгнула на здоровую. Лее пришлось ещё раз шагнуть назад, уже дальше.
Ветка предательски прогнулась под принцессой, и той пришлось в Силе удерживать себя на месте.
– Эй, кажется, я слышу световые мечи! – прорезался Хан в динамике.
– Да, ты прав! – рявкнула Лея. – Можешь подождать?
Теперь ветка уже дрожала, даже когда принцесса не двигалась. От предчувствия опасности мурашки побежали по спине. Если Алима атакует (даже слабо), Лее останется лишь спрыгнуть с ветки и надеяться, что внизу будет ещё какая-нибудь, чтобы за неё уцепиться. Однако тви'лекка довольствовалась тем, что движениями светового меча удерживала Лею на месте. Наконец в контуженную голову принцессы пришло понимание. Опасность, которую она чувствовала, была совсем не связана с Алимой. Хищник приземлился позади неё, такой большой, что под его весом прогнулась ветка толщиной в бедро.