Позади "Акбара" десятки крупных кораблей класса "Осколок" покидали сражение на Тенупе и шли на помощь Рейнару. Угловатые и конические, они были от километра до десяти километров в длину, каждый с широким круглым концом и несколькими неровными сторонами. Казалось, эта небольшая флотилия была построена из разбитого астероида или небольшой луны. Судя по сиянию вспышек и всполохах вокруг кораблей, каждый обладал мощным щитом и был вооружён до зубов.
Битва при Тенупе продолжала бушевать. Уже четверть планеты было объято красным сиянием. Большая часть чисского флота ушла под облака и скрылась из виду, но крупные корабли Колонии выделялись на фоне сияния. Четыре корабля, ушедшие от джедаев в горловине Мурго, собрались у самого эпицентра сражения и поливали планету огнём с одной стороны корпусов, а с другой – стреляли по силам Альянса. Люк поразился находчивости килликов при формировании флота. У самого края боевой зоны сгрудились десятки старинных мегафрахтовиков в окружении роящихся облаков – они служили в качестве своеобразных "отстойников" для кораблей-дроитков. Сотни небольших треугольных кораблей беспорядочно летали над самым центром битвы, каждый стрелял из своей турболазерной пушки. Чисские мегамазеры расстреливали эту мелочь, как только расчёты могли поймать их в прицел, однако до полного истребления было ещё очень далеко.
Щиты "Акбара" вспыхнули от перегрузки и отключились.
– Щиты цели отключены, – раздался в динамике шлема голос командующего. – Всем основным батареям перейти к обороне, всем эскадрильям начать атаку.
Приказ не касался тактического "Шагуна", но Люк был рад, что центр управления передало сообщение и по его каналу связи. Голос напомнил ему, что он не один направляется к "Акбару". Люк с Жуколомами был лишь остриём копья, выпущенного флотом.
Батареи Альянса немедленно выполнили приказ и переключили огонь на флотилию "Осколков". Эскадрильи истребителей покинули безопасную станцию, где до этого пережидали турболазерную перестрелку, и бросились в атаку, окрасив целые полоски неба в синий выхлопами своих двигателей. Пушки ближнего действия "Акбара" сплели настоящую сеть из лазерных разрядов на их пути. Корабли-дротики Колонии отступили, создав плотную оболочку вокруг осаждённого звёздного разрушителя.
Фатальная ошибка.
Буа'ту предвидел такую тактику. Эскадрильи Альянса пролетели сквозь эту оболочку, прикрываясь градом протонных торпед, и обрушились на "Акбар" подобно стае летучих мышеястребов, смяв его огневые башни и расчистив путь "Шагунам". Полторы эскадрильи истребителей (восемнадцать кораблей, стоявших в техническом доке, когда киллики захватили "Акбар") вылетели из ангара и понеслись навстречу челнокам Люка. Буа'ту предвидел и это. Разбойная эскадрилья выдвинулась из группы сопровождения и в три захода уничтожила перехватчики.
К этому времени "Шагуны" приблизились к "Акбару" на расстояние трёх километров. Только корабли-дротики могли помешать им достичь цели. Рой покинул место сражения с истребителями и направился к челнокам. Буа'ту предвидел и это. Один из "пиратоловов" Альянса включил луч захвата и просто столкнул корабли-дротики между собой. Между "Шагунами" и целью оставалось всего тысяча метров испещрённого лазерным огнём пространства. Каждую секунду пушечные выстрелы "Акбара" ударяли о щиты челноков. Дроиды-артиллеристы то и дело подбивали отставшие корабли-дротики. Но в остальном эскадрильи истребителей и луч захвата "пиратоловов" без труда отразили атаки килликов.
Люк включил канал связи.
– Мы у цели. Разворачивайтесь и входите.
Вместо подтверждений он услышал лишь молчание длительностью 1,2 секунд – стандартное время, в течение которого дроид YVH пытался осмыслить обрывок приказа.
– Сэр, приказ "выходите и забегайте" неясен, – послышался низкий голос Ландо Калриссиана.
– Извините, – вздохнул Люк. Жаль что нельзя добавить модуль интерпретации в вокабулятор дроидов YVH. – Рассредоточьтесь по назначенным участкам и заходите в корпус цели.
– "Шагун-2". Принято, – доложил дроид, начальник взвода.
– "Шагун-3". Принято.
Из нашлемного динамика Люк услышал ещё сорок девять подтверждений от других взводов. Он напомнил себе, что когда "Шагуны" проникнут в "Акбар", бригады Жуколомов только подтвердят, что раздражение при общении с ними того стоило. Их броня была крепче, а вооружение смертоноснее, чем у любых биологических диверсантов. Они не падут перед воздействием Рейнара Тала и Ломи Пло в Силе. Челноки начали рассеиваться, как вдруг один из них полетел в сторону. Вспышки или выстрелов не было. Пассажирская кабина вдруг разошлась по швам, Жуколомы высыпались в пустоту. Пока Люк проверял номер челнока на тактическом экране, развалился еще один.
Он нахмурился и открыл канал связи с пилотами.
– "Шагун-12", что произошло с вашим челноком?
В ответ раздались электрические звуки голосового синтезатора, так как пилот "Шагуна-12" плыл в космосе и не мог ничего передать звуком своего вокабулятора.
– Он разрушился.
– Вижу! По какой...
Люк не закончил вопрос. Вдруг он почувствовал вокруг себя Силу, как будто она сконцентрировалась и готова вот-вот выплеснуться. Он едва успел создать пузырь противодавления вокруг себя, как панель управления взорвалась сигналами о повреждениях. Мостик вокруг него просто развалился на части. Люк оказался в открытом космосе среди тучи обломков.
Рейнар Тал.
В шлеме опять зазвучал электронный голос.
– Сэр, если вы задавали вопрос...
– Отставить, – приказал Люк.
Развалился ещё один челнок, ещё тридцать два Жуколома высыпало в космос. Буа'ту не мог такого предусмотреть, но это уже было неважно. Ботаны всегда учитывают, что кое-чего даже им не предусмотреть. Именно адмирал настоял, чтобы Альянс закупил бригаду именно космических дроидов YVH.
Люк открыл канал связи со всей бригадой.
– Всем "Шагунам" продолжать движение в сторону первоначальной цели.
Раздалась длинная очередь подтверждений. Люк в Силе зацепился за пролетавшиего мимо дроида. Его взвод включил двигатели и помчался к цели сквозь лазерные выстрелы, шныряющие истребители и ракетные выхлопы. Два дроида погибли под точными выстрелами пушек, ещё три – протаранило кораблями-дротиками, однако истребители Альянса хорошо подавляли оборону неприятеля. "Шагун-1" достиг мостика "Акбара" без потерь и полностью готовыми к выполнению поставленной боевой задачи. К тому времени остальная часть бригады тоже добралась до звёздного разрушителя и докладывала о проникновении в корпус. Весь корабль был объявлен зоной без огня, а большего Люку и не нужно было. Он предоставил взводам возможность действовать на своё усмотрение и приказал докладывать о выполнении целей.
Люк открылся Силе и обнаружил, что Рейнар быстро спускается с командной палубы сверху над бригадами. Его присутствие было, как и всегда, мрачным и тяжёлым. Скоро Люк почувствовал тяжесть внутри, заставлявшую его повернуть назад. Он не стал сопротивляться. Он и собирался покинуть корабль: с Рейнаром. Он начал распространять свою волю, притягивать к себе Рейнара, использовать силу Рейнара против него самого, связав их воспоминаниями из прошлого: как Люк однажды защитил семью Рейнара от Альянса Непохожих, как он помог отцу Рейнара побороть ужасный вирус, грозивший всегалактической эпидемией. Они собирались покинуть корабль вместе. УнуТал хотел, чтобы Люк убирался один. Люк хотел, чтобы УнуТал пошёл с ним. УнуТал тоже этого хотел.
Тяжесть внутри Люка вдруг уменьшилась – Рейнар стал удаляться. Люк попытался его остановить, найти местечко в душе своего бывшего ученика, за которое можно ухватиться. Но за УнуТалом всё ещё стояла целая Колония. Он призвал эту силу и разрушил оковы воспоминаний, которыми его сковал джедай-мастер. Тёмное присутствие опять вырвалось на свободу, а тяжесть исчезла из груди Люка.