— Как ты так живешь-то, — пробормотала Тина, которая любила разговаривать за работой. — Это же никуда просто так не пройдешь…
— Ну, сейчас полно всяких… общественных мест, — сказала Анна. — Вот у театра или кино есть хозяин по бумагам, но фактически — нет, он как бы общий, он… совсем другой. А вот войти в чью-то квартиру или частный дом я и правда не могу…
Магия была своенравна — особенно когда охраняла дома. Сейчас, после Исхода, колдовства стало заметно больше, поэтому иногда Анне казалось, что эта охрана усилилась. У разных мест была своя аура, куда-то, несмотря на хозяина, она могла проскользнуть, если напрячься, однако в большинство мест… С невольной улыбкой Анна вспомнила, как заглядывала в гости к Владу и Яну — им обоим приходилось давать разрешение войти, потому что магия искренне считала, что у дома два хозяина. Впрочем, они ее приглашали запросто, не то что какие-нибудь подозреваемые… Поэтому-то Анна старалась назначать встречи где-нибудь на улице или в кафе — всяко приятнее.
С инквизиторской секретной квартирой была какая-то загадка — несмотря на то, что жили (или не жили, а только приходили) тут постоянно разные люди и нелюди, чувствовалось, что это место принадлежит кому-то с сильной волей. Очевидно, кардиналу. Как Ирме удавалось такое проворачивать, Анна не знала, но некоторые тайны лучше оставлять тайнами — как есть.
— Меня в прошлом даже как-то переставали приглашать на званые вечера, — рассказывала Анна, чтобы как-то развлечь сердито сопящую Тину. — Я в то время выдавала себя за родственницу той графини, которая… в общем, меня обратила. Хотела попробовать светскую жизнь, я думаю. Но вечно были сложности с этими приглашениями. А ведь в то время все было не настолько запутанное в смысле магии!
Тина согласно проворчала что-то. Воздух задрожал, и заклинание распалось, рассыпалось заметными искорками — Анна даже подалась чуть назад, опасаясь, как бы что-нибудь не загорелось. Но Тина торжествующе хмыкнула, вытащила откуда-то маленький, совсем несерьезный ножичек. Кольнула кончик пальца, бросив на Анну настороженный взгляд, но та лишь кивнула. Капелька ведьминской крови скользнула в замочную скважину — послышался тихий щелчок. Дверь была открыта.
— Подожди меня, сейчас все достану, — решительно велела Тина и героически ринулась внутрь.
Анна прислушивалась к грохоту, шорохам и чертыханиям — ведьма никак не могла найти нужную папку, которая, как можно было предполагать, лежала на самом видном месте. Наконец, Тина вывалилась на лестничную клетку, прижимая к груди документы.
— Нам теперь нужно дверь закрыть, — вежливо, хотя и немного смущенно пояснила Анна, когда подруга выжидательно уставилась на нее. — А ключа-то нет… Извини, что я тебя в это впутала! — повинилась она. — Но мы же не можем оставить тут все открытым.
— Да ничего… Переживу.
Тина сунула ей в руки добытую папку, несчастно вздохнула и снова устроилась возле замка. Возня обещала быть долгой…
========== 24. бот ==========
— Я понятия не имею, что это за ботик Петра и откуда он взялся!.. — сердито огрызаясь в трубку, втолковывал Андрей; на фоне кто-то шумел и переговаривался, слышались окрики полицейских, которые сурово отгоняли напиравших зевак. — Но там какие-то… нечисти! На нашем не говорят, но Ромка клянется, что это немецкий! Анна, ну тут правда пиздец! — сдался товарищ полковник, перейдя на военный матерный. — Приезжай скорее!
Вздохнув — для вида, не по-настоящему, она же вампир — Анна отставила чашечку кофе. Она забежала в одну из любимых своих кофеен — с видом на Исаакиевский собор, ныне не действующий. Стоило догадаться, что, как только она решит, что заслужила отдых, появится кто-то и Анну в этом нагло разубедит.
Оставив щедрые чаевые, Анна вышла на улицу, огляделась. Народу на улице было немного — по меркам Петербурга, конечно, — а долго ждать автобус ей не хотелось, поэтому Анна пронеслась вампирским вихрем по длинному проспекту, свернула к реке, на набережную. Ветер шаловливо взметнул волосы.
Она запросто нашла то самое место, заметив толпу. Полицейские с помощью дежурных инквизиторов растянули защитное заклинание, которое попросту не позволяло никому приблизиться. С трудом просочившись через толпу, Анна увидела нескольких испуганных коллег, а чуть дальше — покачивающийся на волнах корабль. Не слишком большой — и впрямь напоминавший ботик, как и сказал Андрей. И совсем не похожий на современные катера — старый, деревянный…
Ивлин оказался рядом, с облегчением заметил Анну среди собравшихся. Его хмурое лицо кратковременно осветила улыбка. Но Анна почти не замечала полицейского, глядела на людей на древнем кораблике. Они были похожи на ее сородичей — такие же бледные, какие-то безжизненные, почти невзрачные. Казались немного ниже петербуржцев — около полутора метров. Одеты они были в кольчуги, которые уже износило время. Странные люди — все же именно люди, а не какие-нибудь демоны, хотя и очень древние — о чем-то переговаривались на своем языке.
— Неужели ни у кого не было амулета-переводчика? — удивилась Анна.
— Были, да в том-то и проблема, что он их не считывает. Слишком сильная защитная магия, не получается взаимодействовать, — откликнулась какая-то ведьмочка. — Нужен кто-то, кто шпрехает на немецком!
Анна неуверенно кивнула. Она и впрямь родилась в Германии, но, глядя на странных гостей, заколебалась: казалось, что эти люди куда старше ее, во времена Анны никаких кольчуг не носили… Но она все же шагнула вперед, неловко поздоровалась. Подумала, что звучит странно, непривычно — все же последний век Анна провела в России, однако вампирская идеальная память помогала ей. Научившись чему-то, она уже не могла забыть…
Речь у этих людей и правда оказалась дивная, певучая, но понятная, хотя и с оговорками. Анна старалась изо всех сил, переводя сгрудившимся рядом полицейским; пораженно выдохнула:
— Нибелунги!
— Кто? — переспросил Андрей настороженно.
— Ты что, в школе не учился? — возмутился его коллега, Ромка — круглый и жизнерадостный полицейский. — Такие карлики. Золото хранят!
— О, а где золото? — тут же заинтересовалась ведьмочка.
Анна постаралась отрешиться от по-детски спорящих коллег. Нибелунги, дети тумана… Она слышала истории о них, но всегда думала, что это лишь старые сказки, годные только для того, чтобы придумывать о них героические баллады и трогательные любовные стихотворения. Но и вампиров когда-то считали не более чем вымыслом.
Они спасались от каких-то врагов — Анна так и не поняла, что нибелунги имели в виду. Магия должна была вывести их, но что-то сломалось, и они попали в безвременье; там они в ужасе ввели себя в колдовской сон, чтобы дождаться того времени, когда изнанка выпустит их в реальный мир. Кораблик веками плыл по неведомым измерениям, блуждал, пока наконец-то магия не смилостивилась над ними…
Нужны ли они были современному миру? Что им здесь искать? Анна растерянно оглянулась на толпу, которая снимала все происходящее на телефоны. Скрыть нибелунгов уже не получится… И она так и не поняла, почему хотела бы попытаться это сделать.
Но Анна знала, как нынешний век отличается от всех предыдущих… и было ли в нем место для легенд из минувших дней? Иногда она сомневалась, есть ли тут место для нее… Анна с сожалением посмотрела на этих потерянных во времени людей, которые отчаянно оглядывали современный город.
— Нужно в межмировой отдел, наверно, они с таким разбираются, — послышалось чье-то здравое предложение. Анна кивнула. Что еще она могла сделать?
Нева уныло плескала невысокими волнами в бок кораблика. Где-то над ними грохотала собирающаяся гроза. А Анна наблюдала за тем, как нибелунги, побряцывая доспехами, сходят на берег и оказываются среди пестрых шумных людей и нелюдей, и печально, немного горько улыбалась.