Дроу, убрав "факел" в заплечный мешок, наконец-то расслабляется, прекращая держать управление и возвращаясь в свое исходно-пассивное состояние.
— Учись. — доносится до меня мыслеобраз. — Всегда так действовать надо.
Машинально отмечаю, что после подобных слияний общаться с носителем становится проще — я словно начинаю его понимать. Уходит вся двойственность фраз, оставляя лишь основной смысл. Машинально бреду к выходу, осторожно осматриваюсь и выбираюсь на улицу. Такс, где тут ближайшие кустики?
Добежав до ближайших зарослей, понимаю, что блевать уже не хочется. Начинаю шумно дышать, приходя в норму. М-мать его за ногу, чертов остроухий! Угораздило же попасть в тело такого маньяка… Прислушиваюсь к ощущениям и со стыдом понимаю, что произошедшее мне даже…понравилось. Чувствую себя так, как после хорошо выполненной работы — можно даже сказать, что удовлетворен. О, боги…
С другой стороны — где наша не пропадала? Сначала привык купаться в крови, теперь — к запаху паленого мяса и отрезанию кусков мяса с тела живого врага… Глядишь, научусь лассо кидать, как заправский ковбой. Из кишок врага сделанное… Ладно, сделаем вид что ничего не было. Я — не я, трупешник — не моя. Сказано — сделано. Психика на удивление мирно перенесла произошедшее — как таракана раздавил. Бац — и через минуту не помнишь уже, экий пустяк! Глядишь, такими темпами истинным дроу стану — есть к чему стремиться. Эх-х…
— И как их искать? — я горестно вздохнул пялясь в ночной лес, подступивший вплотную ко входу в пещеру. Темно. Тихо. Много деревьев и не видно дороги. Может кто и сумеет в этих условиях следы разглядеть — но явно не я.
— Следы? — удивился носитель. — Зачем? Используй чутье (силу чутья?).
"Чутье" было выделено аж тремя смысловыми парами: чуять-следить, видеть-искать, искать-находить. И как это понимать?
— Глупый (наивный? маленький? не-оперившийся? неуклюжий щенок?). Чутье, естество!
Такс… Кажется он имеет в виду то, что это настолько естественно, что даже напрягаться не надо. Закрыв глаза, я попытался расслабиться и…почуять. Вначале ничего не происходило, но вскоре что-то поменялось. Подобное я испытывал при смерти, когда сестра дроу провела Зов. Тянет куда-то, словно тащит вперед, манит. Окружающее пространство смазалось, окрашиваясь в бордовые тона. Темно-красный и черный — лишь два цвета. Такой чуждый, но до боли знакомый мир линий. Более блеклый, чем в боевом трансе, но все же такой узнаваемый… Миллиарды полос, похожих на струящийся водопад. Весь мир, состоящий из линий. И волны, проходящие через все это. Волны, несущие Знание. Мигом спустя передо мной возникла стрела — полупрозрачная и шероховатая, словно омываемая струями воздуха. Те же серо-бордовые линии, что и везде. Навигатор, лучше которого не существует.
Издалека, из самой глубины леса, мелькнула волна. Широкая, длинная — явно издалека. Следом мелькнуло несколько более мелких. Стрелка, повертевшись немного, указала в их сторону. Открыв глаза, я понял, что теперь знаю, куда движется враг. Он носителя повеяло одобрением. Помедлив немного, дроу добавил, что такими темпами я научусь это делать быстрее — в режиме реального времени. Видеть куда идет враг, не закрывая глаз? Класс! Хочу!
Судя по длине волны, эльфы успели отмахать на приличное расстояние. Перейти что-ли на бег? Нет, пожалуй не надо — могут заметить. Пойду "волчьим скоком", как классический следопыт: сто шагов не спеша, шагом, прислушиваясь, а затем сотню бегом. Заодно будет время подумать, как обхитрить остроухих хозяев леса на их же территории.
Каждые несколько сот метров я замирал и сверялся со стрелкой, корректируя направление. Поначалу разрыв стремительно увеличивался — отряд остроухих двигался просто с невероятной скоростью. Затем произошло что-то странное: расстояние до врага начало медленно сокращаться, будто эльфы застыли на перепутье и не способны решить, куда двигаться дальше. Что за ступор, не понял? Уж не засекли ли мою слежку?
Если верить "чувству волны" — то до эльфов что-то около трех километров. Какими бы мастерами они ни были, но на таком расстоянии заметить "хвост" попросту нереально. Даже для магии — перебор, слишком далеко. Тогда в чем же причина неожиданной остановки?
Странности на этом на прекратились: вместо одинарной волны возникло две. Одна (та, что поменьше) осталась на месте, другая сменила направление и двинула вбок. Их отряд разделился? И какой из двух мне нужен?
Ладно, выберем тот, что стоит на месте — и ближе, и проще. В случае чего — языка возьму, да пойду по следам ушедших. Может они груз скинули, а сами налегке пошли, оставив пару товарищей его охранять. Так даже лучше — прокрадусь, в контрабанде пороюсь, да все разузнаю.
Чем больше сокращалось расстояние до врага, тем больше я замедлялся. Последние полкилометра преодолевал почти что вприсядку — было боязно, что смогут заметить. Чай обычные эльфы — это дети лесные, от природы "зеленые", больно уж много о них слухов ходит. За километр белку в глаз бьют — или что-то подобное. На удивление, удалось пробраться незамеченным почти до самого лагеря. Может виной тому мои навыки ползти по-пластунски, а может- магия дроу. Носитель гасил колдовством даже малейшие звуки — под нами ни одна веточка не хрустнула и ни один листик не шорхнул. Ну и сережка пригодилась, играя роль камуфляжа.
Метрах в сорока от стоянки контрабандистов нашлось неплохое местечко — удобная ложбинка, края которой слегка возвышались, образуя маленький холмик. Сквозь просеку в деревьях все было видно, как на ладони — идеальное место для наблюдения! Костер эльфы на разводили — ограничились магическим светильником. Тоже мне, гринписовцы. Негромко переговариваются, вроде даже смеются — жаль отсюда не слышно. Некоторое время спустя двое из них поднялись и, держась за руки, двинулись в кустики. У меня аж дыхание перехватило: вот гомосеки! Не то, чтобы я голубых не люблю — но чтобы вот так, прилюдно, у всех на виду?! Неужели часть слухов об эльфах — правда?
К моей неудаче, в кустах парочке не понравилось — поозиравшись немного, они направились в мою сторону, подыскивая место получше. Тля-ять…
Мысли судорожно заметались из стороны в сторону. Что делать? Ринулся было в сторону, норовя задать драпака — но замер. Если сидя на месте я еще более-менее незаметен — чай маскировка на уровне, то вот в движении… Нельзя убегать — тогда точно увидят и пиши пропало. Черта с два проследить спокойно получится — насторожатся, ловушки ставить начнут, магию применять… Часовых выставят… Вступать в бой — еще более глупо. Нельзя их сейчас убивать — сначала надо проверить россказни убитого дварфа.
От парочки послышался мелодичный смех, оповестив об их приближении. А-а-а!
— Это провал. — мрачно подумал я, зарываясь в подстилку из листьев и накидывая себе на спину всякого мусора. Затем, взмолившись богам, вбухал в сережку целую кучу энергии — авось посильнее замаскирует. На удивление сработало — зеркальная пленка подернулась пеленой и мигом спустя распалась серебрянно-серым туманом, покрывая все пространство вокруг. В считанные секунды он загустел и преобразил окружающую обстановку — теперь мое тело ничем не выделялось на фоне земли. Так, холмик небольшой, а вовсе не дроу-разведчик. Затаившись, я замер, превратившись в недвижимую статую. Для надежности даже дышать стал через раз, медленнее и глубже.
Эльфы тем временем подошли совсем близко — до меня оставалось шагов десять от силы. Один из них, прислонив компаньона к дереву, жадно к нему присосался, опуская руки чуть ниже талии. Я скривился, высунув кончик языка изо рта и беззвучно изобразив сплевывание. Когда остроухий прервал поцелуй, я явно расслышал жадное сопение — мда уж, ребятки настолько возбуждены, что можно даже не прятаться. Сел им на хвост, слежу, понимаешь ли — а они тут под хвостик балуются[31]!