Так началось восхождение несчастного чечерского мальчика, родившегося в далеких Южных горах, не имевшего ни богатых родителей, ни родового имени.
Потом была работа у Моши в его легендарной «Бетте». И, наконец, взлет на вершину Олимпа — Палата. Это особое место в государстве, одно название которого всегда произносят с придыханием. Уже давно никто не помнит его настоящего имени. Для всех он уже даже не просто Браток. Он второе лицо в государстве.
А возможно, и первое… В ближайшем будущем…
От одной только этой мысли становилось не по себе. Начинала кружиться голова, и подкашивались ноги. Но каким-то мистическим шестым чувством он осознавал, что все может кончиться для него трагически. И низко повисшие над землей тучи, из которых беспрестанно сыплет мелкий противный дождь, как будто подтверждают самые тревожные ожидания.
Но пути назад нет. Механизм запущен. На карту поставлено все. Никогда еще этой страной не управлял выходец из маленькой горной страны. И он видел в этом свою огромную историческую миссию.
Машина слегка притормозила перед въездом в Дом Правительства и легко проскользнула внутрь ограды. Браток выскочил под моросящий дождь и сделал два шага к служебному подъезду.
Минуя огромную приемную, отдал указание помощнику.
— Срочно соединить меня с Министром Обороны и Главкомом авиации.
Он еще не успел дойти до своего рабочего стола, как раздался голос.
— Господин Премьер, на проводе Главком.
Браток взял слегка трясущимися руками трубку.
— Ну, что там у вас? Доложите!
— Все по графику. Верховный Главнокомандующий вылетел в зону учений.
— Вы все обеспечили, как надо?
— Так точно! Наши специалисты выполнили все намеченные работы.
— Смотрите, вы головой отвечаете за успешное проведение операции.
— Мы все понимаем, господин Премьер! — В трубке раздалось легкое сопение, и после небольшой паузы генерал продолжил. — Только что мне звонил Начальник Собственной Безопасности. Он потребовал, чтобы мы прервали полет.
Браток почувствовал, что руки начали дрожать сильнее, и к горлу подкатил комок.
— Что вы ответили?…
— Я сказал, что мы подчиняемся только Министру Обороны и Начальнику Генерального Штаба.
— А он что?…
— Он еще потребовал, чтобы я запретил пуск ракеты с борта самолета.
— Эти «тихушники» совсем обнаглели! Они постоянно лезут не в свое дело! — Браток почувствовал, что язык его не слушается, но продолжил говорить. — Всем выполнять только мои указания. Пока Большой Брат недоступен, все распоряжения отдаю я!
Он положил трубку на рычаг и вытер испарину на лбу. Затем достал из стеклянного шкафа графин с коньяком и налил себе половину стакана. Трясущимися руками поднес стакан ко рту и, захлебываясь, выпил. Попытался раскурить сигару. Но она никак не поддавалась и постоянно гасла. Бросив эту затею, он достал из ящика стола пачку сигарет и прикурил одну из них. Глубоко затянулся и со стоном выдохнул. Слегка расслабился в кресле. Но тут же вздрогнул от завибрировавшего в кармане мобильного телефона. В трубке раздался истерический крик Сулима.
— Ачик, нам хана! Мои люди в СБ доложили, что началась облава! Они уже двинулись сюда! Что делать?!
— Спокойно, — Браток чуть не выронил трубку из рук. — Где сейчас твои люди?
— Они уже начали выдвижение согласно намеченному плану! Два подразделения уже на подступах к вам. Через десять часов будут на месте.
— Кто об этом знает?
— Только ты и Моша. И еще начальник оперативного отдела МВД. Они получили твою директиву о беспрепятственном пропуске колонны. Больше никто.
— Немедленно дай команду приостановить движение и затаиться.
— Боюсь, что это уже невозможно. Если мои ребята остановятся, их тут же всех повяжут. Ты же сам знаешь!
— Я ничего не знаю! — закричал в исступлении Браток. — Всем приказываю остановиться и замереть! До поступления сообщения!
— Какого сообщения?
— Правительственного!.. — бросил Браток и нажал на кнопку отбоя.
Швырнув телефон на стол, он вновь наполнил свой стакан и залпом выпил.
За окном все также моросил противный осенний дождь…
24
Машина набирала высоту уверенно. Уже через час полета Алексей почувствовал, что напряжение, в котором он пребывал все это время, куда-то уходит. Тем более что Большой Брат постоянно расспрашивал его об особенностях самолета, и Алексей ему с удовольствием рассказывал все, что знает. Еще говорили о трудностях военной жизни и накопившихся за последние годы проблемах. В тот момент, когда они беседовали о проблемах дальней авиации, голос диспетчера с земли возвестил о том, что через двадцать минут они выходят в район стрельб.