В далеком прошлом заместителя председателя сенатской комиссии по вопросам международных отношений. А ныне имеющего тоже немалый ранг заместителя министра по делам колоний.
- Рад тебя видеть Эгрер. - Посол располагающе указал рукой на сервированный стол. Присядем?
- И я рад тебя видеть в добром здравии Хэлвиг. Не буду тебя томить. Твоя ссылка закончена.
- Радостно это слышать. Но ты знаешь, мне важно узнать почему...
- Месяц назад наши вояки все-таки взломали последний силовой барьер портальщиков и проникли в их главное хранилище.
- И... - Посол плеснул себе вина на донышке, а гостю щедро налил полный бокал.
- Вижу за эти три года, ты не забыл, что я люблю розовое полусладкое. - Эгрер с наслаждением ополовинил бокал. - Если формулировать кратко, то тайны портальщиков мы потеряли безвозвратно.
- Я ведь предупреждал. - Посол взмахнул руками и взялся за резко занывшие виски.
- Причем делал это так яростно, что я до сих пор не понимаю, как тебя не устранили физически.
- А теперь обо мне вспомнили?
- После такого эпического провала наши бонзы соизволили зашевелиться и санкционировать большую зачистку.
- Насколько большую?
- Сенат обновился почти на 90%. Правительство процентов на семьдесят. Силовой блок полностью.
- И ты теперь заместитель министра?
- Я не в фаворе. Хорошо, что вообще остался у кормушки.
- Кадровый голод? - Догадался посол.
- Он самый. Тебе пророчат министерство.
- Какое?
- Важное...
- Все так плохо?
- А ты понимаешь, что портальный камень отныне не возобновляемый ресурс?
- Каковы же перспективы? - Посол отлично понимал, что значит для нынешней цивилизации потерять возможность изготавливать новые портальные кольца перехода.
- Аналитики считают, что большие порталы просуществуют лет 50, не больше.
- Надеюсь, в правительстве отдают отчет о необходимости кардинально запретительных мер на бесконтрольное использование порталов? Думаю, что все, что связанно с порталами подлежит национализации...
- У тебя будет возможность представить свой план экстренных мер. Создается министерство порталов, с самыми широкими полномочиями.
- Думаешь, я сгожусь на роль спасителя? - Посол начинал понимать, что прямо вот так с ходу, он опять попадает в жернова большой политики.
- Ты одна из приоритетных кандидатур. Собирайся. Завтра вылетаем. И кстати, что за история с высшим кинежим? Прям детектив какой-то. Я планировал прилететь к тебе на следующей неделе. А тут, как на пожар собирались.
Теперь уже экс-посол принялся рассказывать, уделяя внимание скорее жертве охотников за головами, чем собственно высшей кибернетической нежити.
- Интересная история. Так, где ты говоришь сейчас мать этого мальчика?
- Ее забрали местные охотники за головами. В качестве компенсации. Оказалась знатной красоткой. Пришлые наемники забрали оба трупа и остатки снаряжения. Им обещались заплатить, после генетической экспертизы.
- Установили кто этот погибший?
- Очень приблизительно. Пока известно только что он беглый банкир одного из банков, входивших в структуры портальщиков. Когда начались репрессии, сбежал, предварительно выведя из оборота почти все ресурсы своего банка. Заказов на его устранение целая дюжина набралась. Вот только не ясно с какого бока тут кинежи объявились. Ну а местные власти ограничились конфискацией поместья и предприятий покойного.
- А сам мальчишка?
- Пока в медкапсуле, у меня в посольстве. Хочу проверить, кем именно был его отец. Не у каждого, даже самого влиятельного гражданина Единой Федерации, в телохранителях кинеж обретается.
- Надеюсь, ты понимаешь, что тащить его с собой не стоит.
- Понимаю. Но ничего путного придумать не могу. Ему как минимум еще неделю восстанавливаться. - Посол вновь налил вина себе и гостю.
- Ты собирайся. Завтра вылетаем. Нам предстоит на Циркур залететь. И не переживай. Придумаем. У меня хорошие отношения с консулом. Да и председатель тамошнего трибунала Аквила Пегна тоже мне знаком.
- Пенга - это тот самый парень со смешными оттопыренными ушами, что учился на курс младше нас?
- Он. Прославился на весь университет, когда в пух и прах разбомбил на экзамене юридическую задачу о тяжбе двух соседей: ветки яблонь в саду одного нависали над клумбами с тюльпанами другого, и яблоки, падая, ломали цветочные стебли.
- Помню, он просто сказал, яблоки опадают осенью, тюльпаны цветут весной, и, стало быть, ситуация, сконструированная гадом-профессором, в жизни ни за что не случится. Циркур, знакомое название.
- Бывшая планета-тюрьма кинежи. Потом наши ее к рукам прибрали. Цивилизация находится на уровне развития, соответствующему позднему Средневековью. Ну и там ряд наших объектов имеется, кстати самый ценный объект - хранилище цифровых копий высших кинежий.
***
Олег, в одночасье лишившийся родителей, сейчас не испытывал никаких чувств. Нет, он все видел и слышал. Вот только пережитый шок лишил его способности протестовать или хотя бы даже просто заплакать. Он стоял в окружении хмурых военных и машинально запоминал, что они говорят:
- Вы, конечно, можете решить, что я нагнетаю. И даже пожаловаться своим боссам. Но к моему счастью, нас от вашего начальства отделяет примерно две тысячи километров, четыре часовых пояса, пять режимных зон с особой охраной и семнадцать тысяч гребанных вояк с железными мечами, одетыми в дурно пахнущие кожаные шкуры. И главный здесь я. И поэтому сынки вы будете делать именно то, что я сказал. А не то, что пришло вам в ваши дурные головы. Вопросы?
- Никак нет. - Шестеро рослых космодесантника, присланных на разгрузку в качестве искупления какой-то провинности, уже поняли, что сачкануть не удастся. К тому же у охранявших этот объект военных был весьма специфический юмор и поэтому весь разговор проходил под дулами наведенных на прибывших автоматических турелей спаренных крупнокалиберных пулеметов.
А подошедший лично встретить очередную доставку начальник этой секретной лаборатории выглядел кем угодно, только не тем, кого можно было прогнуть имиджем бравых парней из космодесанта. Перед ними стоял крепко сбитый пожилой человек, но с четко читавшейся военной выправкой. Одетый в скромный потертый технический комбинезон, этот отставной военный был необыкновенно резок для своего возраста, что наводило на мысли о запрещенных имплантатах.
В подтверждении своих гневных слов о главенстве псевдо-старик сумел сжать каждую протянутую руку так, что тренированные бойцы недовольно поморщились.
- Все здешние правила написаны кровью. И поверьте, что это была не техническая кровь из псевдотел кинежий. Поэтому никакой лишней электроники, средств связи и технических устройств в зоне исследования или не приведи господи в зоне хранилища. Все своими руками. Никаких погрузчиков и гравитплатформ. Вытаскиваем гребанные "СЭТ"ы вручную, грузим на тележки и тащим их до склада ╧1. Там вы их сортируете. Целые экземпляры подлежат процедуре номер три. Боксы с первого по пятнадцатый. Напоминаю, строго парами. Одна пара страхует. С активированным вооружением и защитой. Никаких шуточек.
- Так точно. - Раздолбаи десантники чуть насторожились. Правила сочинённые кровью, как минимум, требовали отнестись к ним со всей серьезностью.
- Сколько привезли ящиков? - Вопрос теперь предназначался скучающему рядом интенданту.