"Полутемный небольшой зал. Восемь крепких разновозрастных людей, одетых в белоснежные тоги и очень старый человек, который двигался, казалось одним только усилием воли.
- Приветствую вас, братья. Буду краток. Завтра наш последний оплот падет. Высшие иерархи ордена самонадеянно поверили в собственное могущество и теперь орден круга канет в небытие, а мы все погибнем. Вас я обрекаю на жизнь. Вы были выбраны лично мной, чтобы сохранить нашу общую тайну. Каждый из вас прошел генную модификацию и теперь в вас, в вашем генетическом коде заложены постулаты создания портальных камней. Вы станете обладателями нашей главной тайны.
Это ночью вы покинете нашу крепость и разлетитесь по всей галактике. Женитесь и оставите после себя потомство. Ваши дети также будут нести в своем генетическом коде эту сокровенную информацию. Лишь один из вас или его потомок сможет собрать воедино все части мозаики.
Жермен де Фуа, вам доверяется стать таким человеком. Остальным требуется беспрекословно выполнять его волю, дабы могущество нашего ордена имело шанс на возрождение.
- Предначертание свершится, магистр. - Названный член ордена круга припал на одно колено и поцеловал руку пожилого человека, от которого сейчас волнами исходила мощь и уверенность".
- Хватит транслировать украденную запись. - Старик не пошевелился, лишь левой рукой пытался нащупать свое личное оружие, запрятанное под матрас.
- Предначертание свершится. - Как это символично. Но крайне неосторожно хранить такие записи. Или понадеялся на охрану нанятых тобой высших кинежий. Я изрядно попотел прежде чем смог проникнуть в вашу сеть. Чем ты их купил? Ладно не отвечай. Это риторический вопрос. На этой записи мы видим магистра, ныне покойного и восемь доблестных носителей, пожалуй, самой страшной тайны в мире. А кто же снимал все это? Загадка? Не думаю. Личный телохранитель магистра, его правая рука и ...
- Да кто же ты покажись? - Старик обладал железной выдержкой. А нащупав свой пистолет, был теперь почти спокоен. А голос повысил, надеясь отвлечь и переиграть своего неосторожного собеседника.
- Прототип номер два. Прошу любить и жаловать. - Повинуясь командам незваного гостя свет в спальне начальника секретной лаборатории вспыхнул и человек увидел своего собеседника. Выглядел он не очень. Хотя было видно, что миллиарды нанороботов усиленно работают над восстановлением кибернетического тела. - Твой пистолет я предусмотрительно разрядил. Кстати, если у тебя мелькнет дурная мысль воспользоваться кнопкой самоуничтожения, ее я отключить не смог, то я тут так сказать виртуально, в виде одной из копий. Ну так что пообщаемся?
- Не человек. - Пробормотал старик. - Ну хоть не боевая кинеж. Ты ведь необычная высшая кинеж. Хватка у них не та. Разве что из ранних. Но большинство тех зачистили.
- Не стоит гадать. Договариваться будем?
- А что ты хочешь мне предложить?
- Ну как тебе для начала универсальная порга для взлома портальных ключей. Получишь доступ к заблокированному порталу. Сможешь при желании убраться по-тихому с Циркура.
- Значит и про мой корабль знаешь? Твой интерес? На борт попроситься?
- Мальчик. Хочу повысить ему шансы на выживание.
- Даже так. Хочешь сыграть в игру - а был ли мальчик?
- Да, нужна будет дымовая завеса. Твое исчезновение отличный шанс.
- Соблазнительно говоришь кинеж. Только веры тебе у мня нету.
- А чем ты рискуешь, портальщик. Устроим бучу. Кинежи наведут тут шорох. Ты под шумок улизнешь, я мальчика прикрою. И пусть потом ищейки федерации разбираются, что тут было. - Старик долго молчал. Пауза затягивалась и в голове прототипа даже успели мелькнуть мысли про состояние "цугцванг".
- Связь верни и будем договариваться. Только без проверки твоего ключа я даже пальцем не пошевелю. - Человек отмер и прототип понял, что он с кем-то советовался. Ох не прост был этот смертный, крайне непрост.
- Уже. Лови поргу. Только учти. Если что, то от твоих помощников даже кэш-записи в логах не сохранится. Со мной в сети никому из вас не тягаться.
- Да понял я уже. Проинформировали. Смотри ка, дистанционно отклик есть от портала. Что же ты за нечисть такая? - Старик откинулся на кровать и отложил ставший уже ненужным пистолет.
- Что можешь предложить по мальчику? Меня примитивные гипнограммы не интересуют. Они больше подойдут взрослому. А ребенок просто не сможет их толком усвоить.
- Тут порадую тебя, нечисть. Есть одна ультрасовременная разработка. Обучающая интерактивная система нового поколения. Состоит из двух чипов. Один это банк данных. Второй слабенький самообучающийся ИИ класса "учитель".
- Сфера применения?
- Для закрепления гипнопрограмм. Используются только фазы быстрого сна. Не более двух часов за ночь. Самостоятельно выстраивает программы обучения. Мы ее тестировали для помощи раненым, частично потерявшим память и навыки. Работает на ура.
- Годиться. А оболочки боевых кинежий, желательно последней ударной серии, в наличии есть? - Старик вновь для себя отметил факт крайней осведомленности прототипа. А тот сейчас одновременно делал три дела. Вел трудный разговор с упрямым и настороженным человеком, уговаривал высших кинежий сослужить ему службу и приступил к дистанционному проведению медицинской операции над уснувшим мальчиком.
Именно поэтому простому обывателю трудно представить, что собой представляет высшая кибернетическая нежить в боевой трансформации.
И лишь единицы достоверно знают, что именно это такое. Представьте себе: двухметровый многослойный армированный скелет из череды легированных сплавов, жидкого металла, колоний нанороботов, керамических вставок и композитного нанопластика, способный выдержать многотысячную температуру, вечный холод и даже выстрел практически в упор из плазменного орудия. Два миниатюрных нейтронных реактора. Семь термоядерных батареек, использующих принципы холодного синтеза. Невероятная мощь гидравлических приводов рук и ног, позволяющая прикладывать усилия в десятки тонн. Запредельная скорость передвижения, до ста километров в час, сопоставимая со скоростью летающих гравитационных платформ. Мощное встроенное вооружение и способность к самовосстановлению. Все это укрыто многослойной броней, замаскированной мимикрирующей оболочкой. А напоследок самое страшное. Управляет всем этим разрушителем во плоти не просто ничем не уступающий человеческому кибернетический мозг, а холодный разум, накопивший колоссальный военный опыт и имеющий зуб на своих пленителей.
- Только одна. Да и то частично разобранная. Сам понимаешь. Такая кинеж может полпланеты зачистить, прежде чем ее остановят. Себе хочешь?
- На основной базе нашлась только диверсионная оболочка с упором в маскировку. Я бы заимел на черный день силовой агрегат.
- Ты так уверен, что сбежишь с планеты?
- Сейчас на планете два действующих космопорта. Один гражданский. На отдельном крошечном материке. Типа туристическая зона. И военный. До гражданского не добраться. Слишком много переменных факторов.
А вот на военный я думаю прорваться можно. Дождаться прилета любого приемлемого военного лайнера, низшие и совсем уж сбрендившие кинежи пусть устраивают кровавую бучу, а мы по сети раз и звездолет наш.
- Здесь в хранилище высших кинежий я могу гарантировать вменяемое поведение семи кинежий. Еще троих я заберу с собой. Остальные непредсказуемы. Оценка шансов на успех не более 47%.