- Отличные шансы. Не забывай. Я практически бессмертен. - Последнее слово осталось за прототипом.
***
Нога ныла немилосердно. Келарь обители святого Иосифа преподобный старец Варам с тоской посмотрел на полку, где стояла последняя и початая бутылка вина. С трудом поднявшись, стараясь не беспокоить ноющую ногу, он вылил всю бутыль в огромную глиняную кружку и решительным жестом достал из рясы заветную фляжку с коньяком. Смешав напитки, он с наслаждением вдохнул ароматы полученного коктейля и на мгновение позволил себе забыться, вспомнив, кем он является на самом деле.
И ожившие демоны далекого прошлого тут же обдали его своим ледяным дыханием. Ему вновь пригрезилась та роковая картина: боевая рубка исполинского линкора "Грозный" и он адмирал Отто фон Гэс, командующий объединенным космическим флотом Южного конуса, в белоснежном кителе, зачитывает полученный приказ о начале боевых действий.
Затем новый порыв прошлого заставил его вспомнить и самый болезненный момент его долгой жизни. Спустя восемнадцать лет, в этой же боевой рубке истерзанного битвами линкора, измученный чередой предательств и поражений, усталый, но не сломленный адмирал вынужденно подпишет акт о капитуляции в окружении безжалостных крестоносцев-кинежий. Тем самым перевернув очередную страницу человеческой истории, где государственные образования окончательно проиграли битву могущественным корпорациям и полурелигиозным орденам.
Военный трибунал победителей приговорит его к пожизненному заключению, замененному спустя сорок лет ссылкой на планету Циркур.
Здесь, среди лесов и рукотворных озер гигантского материка северного полушария планеты, в почти сказочном белом городе с семью сторожевыми башнями и золотыми куполами - мужском монастыре, основанном одним из самых почитаемым местным святым Иосифом, время для опального адмирала летело незаметно.
Тут он и провел последующие пятьдесят лет, сумев справиться с тяготеющим грузом ответственности за судьбоносное поражение, пережив крушение самих кинежий, а затем и последнюю галактическую войну, поставившую под угрозу главное наследие человеческой цивилизации - мгновенные порталы для перемещения на любые расстояния.
Необременительная должность старшего келаря в монастыре, имевшего статус самого крупного просветительского центра планеты и служивший своеобразным форпостом цивилизации и тюрьмой для знаменитых людей и детским приютом и даже запасной резиденцией номинального правителя планеты, позволяла глушить воспоминания о былом.
И лишь ноющие на погоду призраки старых ран иногда требовали особого подхода - крепкого алкоголя и препаратов для снятия болевого синдрома.
Но из-за, по слухам конечно, крупного прорыва кинежи из недр секретной лаборатории и гибели многих тысяч людей где-то далеко на юге, сейчас на планете царил форменный хаос. На орбите висели целые гроздья ударного космофлота Единой федерации, а на планете шла тотальная зачистка. Кого-то искали, вели расследование и тут же судили по законам военного времени.
Снабжение и привычные каналы поставки контрабанды были нарушены и преподобный старец Варам рисковал теперь остаться без своего любимого коньяка и перейти на крепкий и вонючий местный самогон.
Внезапно за дверью кельи послышался отчаянный визг, перемешиваемый с кучей ругательств и проклятий. Келарь чертыхнулся, оставил драгоценный напиток, и чуть помедлив, в надежде, что все разрешиться самим собой, затем решительным жестом распахнул дверь кельи.
В широком проходе шла жестокая драка, где один очень худенький мальчишка отбивался от своры упитанных собратьев, одетых в ученические тоги. Это была не простая драка. Мальчик, спасая себя, двигался на удивление умело, используя инерцию и бестолковость напавших.
Он в ответ бил расчетливо, нанося максимально возможно болезненные удары, калечащие и выводящие из строя противников. Никакой кучи малы, скорость и еще раз скорость пока спасали мальчика от расправы. Простейший анализ показал - если у кого-то хватит ума схватится за палку или любой другой предмет, то будут убийство.
Один против десяти - навскидку прикинул келарь. Неясен был только повод. Но чуть позже внимательный взгляд монаха приметил в конце коридора тогу старшего ученика. И многое келарю стало ясно.
Драконовские законы средневековья помноженные на избирательные действия избалованных вседозволенностью некоторых именитых граждан Единой федерации породили ущербное полукриминальное, полурелигиозное движение "Единство веры", пропагандирующее жизнь по особым понятиям. Ядро приверженцев этой диковинной смеси идеологий и "особых" сексуальных предпочтений здесь в монастыре составили воспитанники детского приюта, где в открытую действовали настоящие "зоновские" порядки.
И это была не просто детская игра. Официальная администрация приюта порой сознательно опиралась на эту неформальную систему управления, в некоторых случаях это сотрудничество принимает совсем уж чудовищные черты.
Худенький мальчишка, яростно защищавший свою жизнь, был новичком. А сплоченная шайка-лейка приютских шакалят пыталась сейчас образумить видимо самого строптивого из вновь набранных сирот.
Но что-то явно пошло не так. Этот мальчонка, семи или восьми лет от роду, дрался как настоящий берсеркер. Ловко вывернувшись из-за захвата двух первых напирающих, он четко пробил им обоим в височную часть черепа, расчистив себе путь для отступления и чуть оторвавшись от своих противников.
Следующим под раздачу попал один из подпевал. Тучный и неловкий, сотрясавший воздух громкими угрозами и ругательствами, он неожиданно для себя оказался лицом к лицу с мальчиком и поймал сильный удар ногой в пах, завалив собой еще троих. В тесном, полутемном коридоре вновь образовалась орущая и матерящаяся куча. А мальчик лягнул две подвернувшиеся головы и вновь разорвал дистанцию.
-Ты че! Тя же зароют! - Главарь шайки беспомощно оглянулся назад. Из его кодлы уже четверо валялись, даже не пытаясь подняться. А еще трое держались за сломанные конечности и в драку больше не лезли. Без него против мальчишки в строю оставалось только четверо малолетних шестерок.
Но тут им на помощь все же рискнул прийти старший ученик. А на руке у него, между прочим, тускло сверкал тяжелый кастет.
Но стоило келарю полностью приоткрыть дверь своей кельи и негромко бросить: "Стоять", как старший ученик послушно замер. Практически по стойке смирно, успев неуловимым движением пнуть кого-то из шакалят, не понявших, кто вмешался в их драку.
С преподобным старцем Варамом шутки были плохи. К его словам прислушивался сам отец-настоятель монастыря. А братья, отвечавшие за безопасность, так и вовсе исполняли его просьбы, как команды.
- Как звать тебя отрок? - Келарь попутно сурово обвел взглядом младших учеников и они, все правильно поняв, предпочли тихо раствориться, забрав с собой стонущих товарищей.
- Олег. - Отозвался мальчик. И внезапно добавил: "Мне просили вам это передать". И под выпученный взгляд старшего ученика мальчик протянул келарю невесть как спрятанную баклажку из космического алюминиевого сплава с крепким алкогольным напитком.
Келарь без колебаний принял подарок затем, аккуратно переставив больную ногу грозно сказал: "Послушник. Реки свое имя". - При этом преподобный старец Варам успел бросить мимолетный взгляд на этикетку, чуть хмыкнуть и отправить фирменную фляжку в широкий карман своей сутаны.