Олег мало что понял, о чем говорила эта, безусловно, добрая женщина. Нет, слова были ему знакомы. А вот смысл ускользал. Но вида он не подал. Мальчик просто чувствовал, что судьба преподнесла ему неожиданный подарок. И теперь надлежало тщательно разобраться, что же выпало на его долю.
- Тебе надлежит стать подметальщиком в имперской фехтовальной школе, щенок. - Другой женский голос, с гораздо большим акцентом, был резким и грубым. - И главное, тебе надлежит выучить наш язык, варвар.
- Не надо грубости Селена. - Новый голос, теперь уже без акцента принадлежал явно мужчине. - Он чужак здесь, как и я. Вымойте его, накормите и отведите в палатку к нашему биваку. До прибытия в школы мальчик полностью на вас.
Олег успел только бросить взгляд на говорившего, а мужчина уже развернулся и взгляду мальчика достался только его плащ, яркого синего цвета.
Так, без лишних предисловий, или каких-либо формальностей Олег получил работу и новый статус, закрепленный чуть позже серебряным браслетом.
Указания мужчины были выполнены молниеносно и без привычных для таких дел проволочек. Первой пострадала полусгнившая одежда Олега. Это старое тряпье было безжалостно сорвано и выброшено за полной ненадобностью. Затем его ждала купальня. Вода была правда едва теплая, н и это показалось Олегу блаженством. После купальни ему была выдана серая тога, грубые деревянные сандали с кожаными ремешками и накидка, теплая с войлочной подкладкой.
Дальше его путь лежал к походной кузне. Хмурый кузнец ловко защелкнул серебреный браслет на руке мальчика и, подложив маленькую стальную полоску, ударом ювелирного молотка расплющил серебряную застежку на замке. Сломать такой ошейник мог любой ребенок, но чеканная надпись - "Слуга императора" - кстати, это были первые слова, которые Олег выучил на новом для себя языке - "империуме", давала владельцу несравненно больше, чем просто статус бесправного слуги.
Это стало ясно для проницательного взора отрока сразу. Достаточно было обратить внимание на других слуг с медными и даже с деревянными браслетами, бросавших на мальчика откровенные взгляды полные зависти, а то и злобы.
Утром следующего дня огромный лагерь на удивление Олега снялся быстро и выстроился в походную колонну. Море впечатлений так поглотили внимание мальчугана, что он даже не взглянул на высоченные стены монастыря.
Но вот с них, точнее с обзорной площадки, за убытием имперского каравана внимательно наблюдал инок Ибрагим. Через час он явился к старшему келарю монастыря и с поклоном доложился: "Караван ушел".
- Что скажешь? - Преподобный старец Варам кивнул на алюминиевую фляжку, стоявшую на столе. Отставной сержант-интендант штурмбата и по совместительству младший помощник келаря цепко ухватил раритетную бутылку и навскидку определил: "Компания "Итако", знаменитая серия "Черный виски". Двенадцатилетней выдержки. Уже не производиться. Не видел их лет семьдесят".
- Посмотри гравировку на донышке.
- Железный друг. - Прочитал Ибрагим. - И что это значит?
- Просьба о помощи. Около ста тридцати лет назад один очень уважаемый человек выручил меня. Я попал тогда по собственной дурости в скверную историю. Он походя решил проблему. И в качестве платы попросил условиться, что когда придет время, то я смогу отблагодарить его по условному знаку. Вот такой бутылкой с гравировкой "железный друг".
- Однако. - Озадаченно произнес Ибрагим и, немного помедлив, предложил: "Может, подключим нашего "богослова"?"
- Может и подключим. Только вот тогда тому уважаемому человеку было лет под двести. А как ты знаешь триста лет - это предел современной медицины.
- Дела... Глэд обещался присмотреть за мальчишкой. По мне весьма мутная история.
- Никакой мути, капрал. Все предельно ясно. Произошел грандиозный побег кинежий. Сбежала не простая нечисть, а ее сливки. Сейчас на планете идет тотальная зачистка. Убирают всех, кто причастен к такому провалу. Родственников, разумеется, не щадят. Видимо кто-то успел спасти своего отпрыска. Но вот кто это?
- Пошукать надо. Мальчику явно блокаду поставили. Взгляд ошарашенный. Особо и не помнит ничего.
- Грамотно мыслишь. Да только видимо не только блокаду. У него два свежих шрама, на плече и ноге. Давай так. Объясни нашему официальному соглядатаю, что никакого мальчишки не было.
- Заупрямиться. Да еще стуканет наверх.
- Значит, несчастный случай будет. Мне наше спокойствие дороже. И передай эту записку книгохранителю нашей монастырской библиотеке, иноку Фотию. - Старец Варам черканул пару строк на пергаменте и протянул листок своему помощнику.
- Ох, наломаем мы дров с этим отморозком.
- Пустое. Штабс-гауптман диверсионно-десантной группы "Упырь" в состоянии держать себя в руках. Я хочу сделать так, чтобы ни одна сволочь не смогла нас связать с этим мальчишкой. Поверь, след обязательно приведет ищеек в монастырь. Но тут он и должен оборваться. Фотий справиться.
Ибрагим чуть вздрогнул. Но больше спорить не стал. Фотий. Еще одна легендарная личность из далекого прошлого. Да вот только весьма неуравновешенная. И как он только с книгами справляется.
Книгохранительные палаты встретили Ибрагима тишиной и блеском. Здесь всегда царила неимоверная чистота и тишина. На счет этого у Фотия был пунктик. Словно он был главбоцманом на линкоре, а не степенным монахом библиотекарем. Здесь чинно сидели немногочисленные переписчики. Плавно двигались подростки, коим повезло попасть в команду Фотия, а где-то за стенкой так же тихо лязгали примитивные книгопечатные машины. Перед келью Фотия маячили две рослые фигуры его подопечных. Один из бойцов, особо не таясь таскал на поясе огнестрел, второй судя по плотно надвинутому капюшону сутаны имел запрещенную гарнитуру связи.
Фотий изволил почивать. Это стало ясно по его помятому и слегка не выспавшемуся лицу. Он молча протянул руку и развернул листок пергамента. Затем резко смял написанное, помедлил, но затем спокойно произнес: "Передай адмиралу, пусть не беспокоиться, все будет выполнено точно согласно приказа".
***
- Госпожа, к исходу суток мы достигнем указанных вами координат. Наш звездолет миновал передовой аванпост вольной космической станции "Звездный поток". Уверенная зона приема дальнобольной связи начнется через час. Как только будет сигнал, я лично запрошу шлюз для стыковки и гравитационную платформу и медицинское сопровождение для госпожи Элис. - Капитан космического корабля "Надежда" с содроганием смотрел на вольготно развалившуюся в его кресле кинеж и проклинал тот день, когда он повелся на огромные деньги и заключил этот злополучный контракт о найме.
- Это хорошо. Размышляешь, оставлю ли вас я в живых? - Ингрид засмеялась низким грудным голосом, от чего тучный капитан пошел серыми пятнами. - Кстати милейший Лесконт, если вы и дальше будете так нервничать, то вам гарантирован глубокий обморок или нервный срыв, тахикардия и как следствие посещение медкапсулы, а ведь она занята.
- Состояние госпожа Элис стабильно хорошее. Она идет на поправку. Еще три дня и ее вполне можно будет разбудить. - Капитан Лесконт оправился от невинной шутки кинежи и смог взять себя в руки. Его экипаж, целых двенадцать человек были не в состоянии справиться с одной единственной кинеж и оставалось только терпеть ее выходки. Благо, что за грань разумного она не выходила.
-Ну значит тому и быть. Я сохраню вам жизни Лесконт. Только если кто из вашего экипажа проговориться, то вам не жить. Попробуйте довести эту мысль до своих.