— Радостную весть, о великий Жрец и Хранитель Врат, да будет жизнь твоя вечной, да хранит тебя Изначальная Маат Нефер-Неферу, и Великий Амен-Ра, и Великий Хору, Страж Те-Мери! Прибыла прекрасная Абу-Асет Нефру-Ка, дочь Номарха Бехдета, Верховная Жрица Хатор, Хранительница Великого Храма в Дельте, отбитого Великим Фараоном, Освободителем Ях-Мосе, да живёт он вечно, у нечестивцев, Стражница Братства Троекратно Великого Херу-Мосе Имхотепа и твоя супруга, за которой ты посылал, о, Великий Хранитель Врат.
— Спасибо тебе, Пи-Ре, — Амен-Хотп встал с кресла и улыбнулся мальчику, вытирая руки льняной тряпицей, — как тебе служба в моём храме? Когда-нибудь, ты станешь настоящим жрецом, так же, как ты стал настоящим разведчиком, — жрец не стал выслушивать слова благодарности, а, сразу же, вышел из покоев, пересёк главный зал Храма, и шагнул в солнечный свет.
Перед Храмом остановилась его собственная колесница, вороные кони устало фыркали после неблизкого пути. Рядом с возницей стояла стройная молодая девушка в которой Амен-Хотп узнал Абу-Асет. Женщина, увидев его, спрыгнула на землю, подбежала и крепко обняла Амен-Хотпа.
— Живи вечно, мой возлюбленный Брат и супруг!
— Живи вечно, моя прекрасная сестра, да хранит тебя Извечная, да сохранит Хатор, которой ты служишь, твою красоту, — Амен-Хотп поцеловал женщину, и повёл её за собой, ко входу в Храм.
— Зачем ты звал меня, возлюбленный Брат. Я понимаю, что ты тоскуешь по мне, но, ведь не только поэтому?
— Сегодня мы с тобою увидим великое таинство, возлюбленная Сестра. Ты — Стражница Братства Троекратно Великого, и имеешь на это право, равно как прорицатели Ур-Маа и Хранители Врат Нетеру, — они остановились в главном зале, жрецы, охрана и служки оставили их в одиночестве, по знаку Амен-Хотпа.
— Но что это за таинство? — Абу-Асет Нефру-Ка горела нетерпением, правду говорят, что женщины неизменны со времён Асет и Хатор, и не изменятся никогда, ибо у Самой Прекраснейшей женское сердце.
— Ты Стражница Братства Имхотепа, Сестра. Ты посвящена в Хранители знания, тебе доступна тайна Синего Золота и Серебра Нетеру, гремучей нефти и строительства великих Храмов, движения звёзд, и концентрации Ка и Ба, позволяющей исцелять и губить, возжигать на ладони огонь и перемещать золотые статуи одним велением разума, и выводить Ка на грань Дуата, общаясь с Извечными Нетеру лицом к лицу. Я узнал от Дальнего, что твоё братство переживёт Та-Кем и многие империи, что будут после, сохранившись до его времён. Но тебе неизвестна главная тайна Хранителей Врат Маат, тайна, которой почти шесть Великих Возвращений, восемьдесят семь веков, когда мудрый Усер основал Та-Кем, и Великий Кот смотрел на созвездие Льва. Извечные увидели, что мудрый Фараон постигает Миропорядок Маат, и хочет устроить Страну на берегах Хапи, согласно ему. И он стал Первым Избранником. Прекраснейшая Раскинула над Усером крыла свои, и дала Знание, как построить Врата, — Амен-Хотп провёл супругу в тайный Зал Врат, и сине-белый свет Вечности осветил их лица, — и Избранник позвал, и был услышан. И отверзла Маат Врата, которые ты видишь перед собою — первые Врата Нетеру на Престоле Геба. И тогда Усер шагнул в Вечность, ибо был готов, чтобы судить Ка умерших по Истине Миров, имя которой Маат. И в помощь Правительнице Асет из Врат вышли Три Стража Вечности, и их имена были Херу, Сет и Анпу, и Правительница назвала Наследника своего, именем первого из Нетеру явившегося в наш мир. Они рассказали, что пришли учить, и принесли тысячи знаний, благодаря которым, мы строим великие корабли и храмы, и знаем о природе и строении нашего мира, и о дальних странах и землях. А ещё они учили Истине — Миропорядку Маат, единственной правде, которая не даст миру погибнуть, как десятки тысяч неразумных миров, сущих до нас в далёких пространствах Престола Нут. Они учили во многих мирах до нас, и, верно, будут учить после. И те, сущие в дальних мирах, кто принял Истину и не погубил себя оружием света, достигли великого знания, и иногда навещают наш мир, я говорю о…
— Гости с Незыблемых, мой возлюбленный Брат? Значит, Нетеру просвещали и далёкие миры, но это совсем иначе, чем говорится в священных преданиях древнейших свитков и росписей! Хотя, возлюбленный Брат, — Братству Херу-Мосе известно многое из того, что ты говорил. Ведь, не только первые Правители Та-Кем, Усер и Асет, их сын и его Правительница Хатор ушли в Вечность через Врата, но и Херу-Мосе Имхотеп, сорок веков спустя, последовал за ними, и ушёл во Врата, чтобы стать среди Извечных. Но кем были они — эти Пришельцы из Вечности? Свитки, написанные рукой самого Имхотепа, говорят, что когда-то, тысячи плаваний Ладьи Миллионов Лет, до наших дней, они были смертными, но достигли Света Маат, и ушли в Вечность.
— Даже среди Хранителей Врат Нетеру в этом нет единства, моя возлюбленная Сестра. Одни из моих предшественников, передавая Тайну Врат изустно и в свитках поколениями, считали так же, как Троекратно Величайший. Иные, и самые древние свитки Хранителей вторят им, — Амен-Хотп приложил рукоять своего меча к ларцу синего золота, и Печать отворила замок. Жрец осторожно достал свиток, наклеенный воском на льняное полотно и развернул его, — другие добавляют, что это было не совсем так, — Извечные Нетеру, Девять Детей Вечности, явились, когда Первичное Яйцо рассыпалось, по замыслу Маат и воле Атума великим светом, и в Вечности возникли девять Извечных Ка, а то, о чём писал Имхотеп, лишь их первое воплощение среди смертных. Но истину об Их природе, возлюбленная моя, мы узнаем только на берегах Те-Мери. А сегодня ты увидишь Таинство, сравнимое величием с тем мгновеньем, когда Первые Врата впервые открылись по зову Усера.
— Что же это может быть, о Хранитель и Жрец Изначальной? — Абу-Асет Нефру-Ка схватила Амен-Хотпа за руки, и пристально, как ребёнок, посмотрела ему в глаза.
— Дальний, о Верховная Жрица Хатор, о котором я говорил тебе перед битвой у стен Хат-Уарита, дал нам не только весть неотвратимой победы. Он принёс нам покой — после того, как мы перейдём в Те-Мери, пройдёт тысяча лет, и Та-Кем начнёт угасать. Другие империи будут править этим миром, но Врата Захлопнутся, Тайное Знание исчезнет, и Апоп будет властвовать, и мир дальних будет на грани гибели во всесокрушающем огне, созданном их мудрецами. Но не перейдёт за эту грань — когда мой Ка был един с Ка Дальнего, я видел многое. Пять Хранителей Города Тайны — военачальник, которого Дальний прозвал Фараоном, великий мудрец и хранитель Знания, верховный жрец Осознавших, сам Дальний — воин и Хранитель Печати и его жрица откроют Новые Врата Нетеру в своём мире, получат величайшую власть и сохранят Мир Дальних. Я должен был помочь ему, поскольку его мир — это наш мир. Сегодня я написал об этом в своём свитке синими и золотыми красками, ибо это — главное из моих деяний под вечным престолом Нут. Они сумеют, ибо я видел Свет Маат в каждом из них…
— Амен-Хотп, возлюбленный Брат мой… — девушка сказала тихо-тихо, на грани шёпота, — а Дальний с тобою в этот миг?
— Уже нет, о моя возлюбленная Сестра, — назначенное свершилось в Вечности, и моя Печать, объединившая нас через века, стала только его Печатью. Их печатью. Смотри! — Амен-Хотп указал на Зеркало рукоятью с кристаллом Печати, — и вновь Врата изменяются! Сейчас мы увидим Великое Таинство…
Владимир, Белов и Андронов стояли в полигон-лаборатории N2 возле системы накачки переделанной под форму Активатора. А перед нею был Храм — воссозданный из небытия Храм Врат Нетеру, точно такой же, как тот, который они с Андроновым исследовали в Египте, точно такой же, какой показал ему Амен-Хотп сквозь бездну времени.
Офицер вошёл в полигонку, подошёл к Владимиру и учёным, и поставил на пол длинный титановый контейнер: «Товарищ майор, Андрей Владимирович — каждый из вас может открыть его своей спецкартой!»
— Ну что же, — Белов первым прервал молчание, — я думаю, честь установить Активатор по праву принадлежит тому, кто получил этот артефакт? — академик с улыбкой посмотрел на Владимира.
— Да, да, Владимир Александрович, — профессор утвердительно закивал.
— Мне кажется… Я готов! — Владимир провёл картой по замку контейнера и открыл крышку. Синее лезвие, отразив свет дневных ламп, отбросило на стены лаборатории сверкающие, переливающиеся блики. Он трепетно коснулся рукояти, и, внезапно, резко ухватив её, поднял Меч на вытянутой руке. На одну секунду, и, вздохнув, разместил его на подставке.