В то же мгновение, механизм, похоже, запущенный, из малого зала НИИПФ, где их ожидали учёные, военные и Петров и Анна с Васильевым, зафиксировал Активатор вольфрамовыми тисочками. Начался обратный отсчёт.
— Пойдёмте к остальным, осталось десять минут! — Белов торопился.
— Зачем, Андрей Владимирович, активация Врат не может разрушить Храма. Это аксиома! — Владимир хотел присутствовать при чуде, величайшем в его жизни, а может быть, величайшем, за последние двенадцать тысяч лет. Он направился ко входу в Храм.
— Не стоит, Владимир Александрович! — Андронов догнал его и схватил за плечо, — не стоит. Я, как руководитель нашей группы, понимаю, что вы, безусловно, правы, но мы не знаем, какие феномены возникают при активации, это происходит впервые, к тому же, хотя, проекции лучей, через активатор, и направлены мимо Храма, но, чем чёрт не шутит, линзы мощных лазеров накачки могут просесть на ферме, или ещё…
— Не могут, и ещё — тоже не может, — Белов сказал немного резко, даже, скорее, обиженным тоном, — а вот насчёт проявления неизвестных феноменов, — академик обратился к Владимиру, — профессор прав, к тому же, если вы останетесь, за вами побежит Анна, а за ней — Васильев, а его присутствия нельзя допускать ни в коем случае!
— Ну что же, последний аргумент учёных мужей меня убедил, — Владимир сказал не без нотки иронии, и пошёл к выходу.
Девять, восемь, семь, — автоинформатор начал проговаривать отсчёт, все, в малом зале уставились в свои мониторы, транслировавшие изображение из «Объекта ВН». Анна сидела рядом с Владимиром, закрыв глаза, и крепко сжимая его руку, заметив это, майор шепнул ей на ухо: «Бубум!», чтобы девушка расслабилась. Она подскочила от неожиданности, неодобрительно посмотрев на майора, но, всё же, тихо засмеявшись, стала смотреть на свой монитор, не отпуская его руки. Четыре, три, — Владимир был в себе, он смотрел в монитор, ожидая, не больше не меньше — чуда, а как назвать иначе, то, что должно случиться, но почувствовал, что Анну начало попросту трясти. Два, один, запуск…
Широкий луч яркого и густого сине-белого света ударил в полированную позолоту Зеркала… Никто из присутствующих не проронил не слова в течении, наверно, минуты, показавшейся Владимиру вечностью. Первым не выдержал Белов:
— Но что же происходит? — академик окинул присутствующих недоумённым взглядом, — я не понимаю.
— Я объясню вам, Андрей Владимирович, — усталым голосом произнёс генерал Васильев, — в том-то и дело, что ничего не происходит! — Фараон легонько хлопнул ладонью по экрану монитора, — ну ничего, у нас хотя бы есть сотня интеграторов, — Васильев разочарованно вздохнул.
— Но, Александр Петрович, Андрей Владимирович, — Андронов привстал, — подождите ещё, температура лазеров в норме, может быть Зеркалу нужно время на приобретение четырёхмерной структуры, может быть, оно уже активировано, и запускается Печатью, как Владимир с Анной открыли портал на Тамани!
— Печатью! — Владимир, не сказав более ни слова, вскочил с кресла, опрокинув его, и пулей вылетел из зала, понесясь по опустевшим коридорам к лестнице — лифты были отключены.
В течении нескольких секунд, люди смотрели друг на друга, не понимая, что происходит. Внезапно, Анна ойкнула, схватившись за грудь, и, побежала со всех ног, вслед за Владимиром, что только усилило замешательство, продлившееся ещё несколько мгновений. Гомон собравшихся оборвал Васильев, сильно ударив кулаком по столу. Он покачал головой, и выдохнул: «Господи!», затем, вскрикнул: «Чёрт!» и побежал за ними.
Только тогда все поняли, что собирается сделать Владимир — активировать Врата своей Печатью, при работающей системе…
Анна пробежала три пролёта лестницы, и сломала каблук, едва успев зацепиться за перила и избежать падения. Она понимала, что Фараон быстро осознает всю ситуацию, и попытается, прежде всего, остановить её, или же, если не успеет, быть в Храме вместе с ними, а она не хотела ни того, ни другого — первого в особенности, она хотела быть с Владимиром вместе, что бы не произошло. Женщина мгновенно сбросила туфли и побежала вниз что есть силы, даже, не оглянувшись, когда услышала сверху голос генерала: «Аня, стой! Не надо, Аня!» Остановившись, чтобы крикнуть, отец только дал ей ещё пару секунд форы. Вбежав в полигон-лабораторию, она увидела, что генерал только что, буквально влетел в коридор с последнего пролёта, и рванула рычаг аварийной блокировки. Створка толщиной в десять сантиметров титанвольфрамбериллия начала медленно опускаться. Осторожно пройдя мимо контура накачки, и избегая сине-белого Луча Вечности, Анна вошла в Храм Врат. Владимир неподвижно стоял перед Зеркалом, он медлил. Перед зеркалом? В глади полированного золота, Анна увидела совсем не его отражение…
Васильев видел, что не успевает, видел, но всё равно, бежал. Даже, когда створка опустилась, и щёлкнули замки, он, всё равно добежал до конца, ударил кулаками титановую броню, и, едва переведя дыхание, выдохнул: «Ну, зачем? Зачем…»
Владимир не заметил, как вошла Анна. Женщина, оцепенев от увиденного, не могла подойти ближе.
— Живи вечно, Хранитель Амен-Хотп, — майор улыбнулся, смотря, сквозь золотую пелену в лицо Предшественника. Рядом с ним, широко раскрыв удивлённые глаза, и ухватившись за руку Жреца и военачальника стояла молодая женщина, и Владимир сразу же определил по её венцу, в форме рогов, поддерживающих золотой солнечный диск, и другим атрибутам, Верховную Жрицу Хатор.
— Живи вечно, Хранитель Владимир! — Амен-Хотп ответил, и, видимо, заметив в глазах Дальнего удивление, добавил, — не забывай, благодаря Печати, наши Ка слились воедино, мы понимали мысли, общаясь без слов, и мне было нетрудно освоить ваш язык. Спасибо тебе, Брат. И прощай. Печать больше не объединяет нас. Теперь она твоя. Ваша… Владимиру показалось, что Жрец посмотрел сквозь него, майор инстинктивно обернулся, и увидел Анну, стоявшую у входа в Зал Врат.
— Мы больше не встретимся, Амен-Хотп? — Владимир снова повернулся к Зеркалу.
— Брат, Меч Извечных сокрушил иллюзию времени, и мы встретились с тобою, заглянув друг другу в глаза. Но когда ты отверзешь Врата Нетеру, пред вами будет иной путь. Путь в Вечность. Но мы встретимся. Все встречаются на Западном Берегу, Хранитель, — жрец тепло улыбнулся Владимиру, и, почти непроизвольно, рука майора потянулась к Зеркалу, — нет, Брат мой! Только не печать! Одна Печать не должна существовать в двух мирах! — увидев, как Владимир сторонится Луча, Амен-Хотп снова улыбнулся, — Река Вечности не причинит тебе вреда.
Владимир смело шагнул в Луч, на всякий случай, заложив за спину правую руку, на которой был кристалл, и медленно коснулся Зеркала левой. Золотая гладь дрогнула, лениво, как ртуть, пропуская его ладонь через бездну тысячелетий. Амен-Хотп протянул ему свою руку. Через мгновение, Владимир ощутил тепло влажной ладони жреца:
— Вот мы и встретились, Амен-Хотп. А теперь, прощай.
— Прощай, Хранитель мира Дальних! — жрец, едва заметно кивнул, и прикрыл глаза.
Владимир собрался с духом, отдёрнул левую ладонь, в тот же миг, приложив Печать к углублению в раме зеркала. А потом был свет. Только свет. Яркий и не слепящий, и Владимир проваливался, падал в этот свет, падал, или летел — какая разница, это был свет Вечности, в которой не было низа и верха, а только тепло и любовь. Свет внезапно погас, и Владимир увидел цветы. Ирисы. Белые ирисы.
— Мы уже встречались, Хранитель! — Владимир обернулся на голос.
— Да, мы встречались, — Владимир улыбнулся, немного растерявшись, как говориться, Её видишь не каждый день, — наверно, я стоял слишком близко к Вратам, и меня затянуло в Вечность?
— Нет, Хранитель. Ты жив. И ещё не скоро увидишь Меня. Ты и вправду стоял слишком близко, и Вечность коснулась тебя. На мгновение. Но здесь нет времени, — тёплый ветер колыхал Её волосы и белое перо на обруче синего золота, Она улыбнулась, и Владимир утонул в этой улыбке…
— Это Твоё…
— Так меня видел Предшественник и его народ. И ещё тысячи народов, разбросанных во Времени и во Вселенной, — Она упредила вопрос, — ты помнишь, когда ты впервые открыл Врата? Ты видел Вечность? Это — Моё истинное лицо. До встречи, Хранитель!