Но потом годы тренировок и профессионализм взяли свое. Спецназ Единой Федерации опомнился и огрызнулся ответным огнем. Воздух прочертили росчерки управляемых ракет, и на мгновение раскатистые выстрелы пулемета смолкли. Появились первые убитые и раненые среди ссыльных колонистов и их местных помощников. Но тут штабс-гауптман активировал две мины из четырех заложенных, препятствуя развертыванию силового щита.
Даже современная броня тяжелых доспехов спецназовцев не сдержала шрапнель в упор. Следом в безумную атаку кинулись фанатики-монахи, владеющие зачатками рукопашного боя. Их крики «за веру» и героическая гибель позволили на верхней галерее оттащить раненых и убитых и поменять ствол у тяжелого пулемета.
И вновь огненный вал обрушился на спецназовцев. Против такой огневой мощи больше у бойцов Единой Федерации аргументов не нашлось. Участь ударно-штурмовой группы была предрешена.
Барон Людвиг Август фон Цер любил работать по выходным. В такие дни поток документов и сообщений неминуемо слабел, и появлялась возможность внимательно помозговать над складывающейся ситуацией. Заняться анализом и планированием долгосрочных дел.
Через неделю должно было состояться очередное собрание «сообщества»[10]. Повестка дня была давно подготовлена и обсуждена с экспертами тысячу раз, кроме самого наболевшего вопроса. Поэтому сейчас, прикрыв глаза, в своем любимом кресле, которое барон везде возил с собой, он предавался размышлениям, вспоминая пункты повестки по памяти:
– завершение оформления в полном объеме режима свободной торговли, отмена единого таможенного тарифа и введение системы мер нетарифного регулирования между корпорациями;
– установление общих правил торговли разрешенными товарами и услугами, также их доступа на внешние рынки;
– обсуждение вопроса создания равных условий для производственной и предпринимательской деятельности на внешних рынках;
– расширение зоны охвата единой галактической сети цифрового доступа;
– реанимирование общего рынка транспортных услуг и единой транспортной системы.
Последний пункт заседания был самый болезненный и проблемный. Корпорации постоянно грызлись между собой в надежде заполучить канувший в небытие секрет портальщиков в единоличное владение. И из-за этого решение проблемы откладывалось на неопределенное время. Все вставляли палки в колеса, но делали это, не выходя за рамки установленных негласных правил. Однако в последнее время барон чувствовал, что появился новый игрок – наглый и не боящийся крови. Это было плохо, очень плохо. Так как это вполне могло спровоцировать войну корпораций.
И кто бы мог подумать, что задуманная как отвлекающий маневр комбинация с амбициозным отставным дипломатом Хэлвигом Астронгом даст такой эффект. Хэлвиг взял с места в карьер и сумел уцепиться за что-то очень реальное, раз его деятельность вызвала живой интерес такой кучи влиятельных людей. Оставалось только следить за ним, и шустряк, не признающий правил, сам проявит себя.
Перед тем как вновь прочитать очередной документ, которому, как любил говаривать барон, было необходимо вылежаться, он сделал глоток любимого виски и посмаковал его резкий и терпкий вкус.
Вообще-то рядом на столе лежала бумажная винная карта, составленная по личному заказу барона из его любимых вин. Уютный ресторанчик «Спато» был готов мгновенно по его заказу доставить любое вино: от легендарного Чутуда или культового Ормелиа самых удачных годов. Но сегодня настроение у барона было только для виски.
Выкатив на голоэкран отложенный документ с пятимесячным сроком давности, он внимательно вчитался, в общем-то, в незамысловатые строчки:
«Результаты анализа оперативной обстановки, а также материалов комплексных программ «Возмездие-2», «Абсолют», «Интриган-4» и «Рубеж» свидетельствуют о сохраняющейся повышенной разведывательной активности специальных служб крупнейших корпораций, а также отдельных граждан Единой Федерации из «особливого» списка, направленной на получение сведений, в том числе составляющих государственную тайну, в следующих областях:
• сфера политики:
– социально-политическая и экономическая обстановка в отдельных регионах Единой Федерации;
– политика Единой Федерации по отношению к бывшим колониям, получившим номинальную независимость;
– компрометирующая информация в отношении политиков, чиновников и общественных деятелей, позволяющая использовать лиц из указанной категории для получения разведывательной информации и лоббирования интересов корпораций и отдельных граждан на различных уровнях;
10