- Победил Ройхо.
- Это я только разогревался! - тяжело дыша, воскликнул Марк. - Еще!
- Начали! - майор взмахнул рукой.
Опять перезвон клинков. Резкие выпады, косые удары и финты. Несмотря на запал, император уже устал и, дав ему возможность немного погонять меня по залу, я увернулся от его клинка. Он продолжил атаку, которую уже не мог остановить, и споткнулся. Моя нога оказалась на его пути и Марк свалился. На миг он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, обнаружил перед лицом тупой кончик моего учебного ирута.
- Так не честно, - вздохнул он.
- Вот и я про то же самое говорю, мой государь, - согласился я с ним. - Какая там честь, когда идет реальный бой? Либо ты противника, либо он тебя. И тут нет никаких правил. Подножки, подсечки, плевки в лицо, страшные оскорбления, укусы и удары в пах. Сгодится все. Главное, выжить, а летописцы напишут, что нужно победителю. Это мертвому уже все равно, а живым приходится думать о репутации.
- Я тебя понял, Уркварт, - император кивнул в сторону бассейна. - Пойдем приводить себя в порядок.
Умывшись и сменив одежду, на некоторое время мы остались возле воды. Нам принесли горячий чай и Марк, отослав слуг и адъютантов, покрутил указательным пальцем в воздухе. Это знак - он спрашивал, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Правильно делал, остерегаться необходимо, ибо врагов у нас так много, что всех и не упомнишь. Однако это помещение было чистым, никаких тайников или укромных воздуховодов, возле которых могли притаиться агенты канцлера или убийцы. Ламия еще вчера все проверила и я сказал:
- Можем общаться спокойно, ваше величество.
- Мы же договорились, - Марк улыбнулся, - когда одни, обращаемся друг к другу по-свойски.
- Никак не привыкну.
Марк сделал большой глоток из кружки и сказал:
- А хорошо ты Канимов укоротил, столичное общество только про поджоги банков и судачит.
- Честно говоря, - я поморщился, - результат так себе. Мои бойцы атаковали семь банков. Охрана двух нападение отбила. Еще в трех вовремя потушили пожар, а рядом с одним проживал хороший маг-погодник школы "Мир", который вызвал проливной ливень. В итоге сгорело только здание Ратинбургского филиала, самого нищего.
- Но ты сам говорил, что главная цель - вызвать у вкладчиков недоверие к банкам великого герцога. И вот тут все нормально.
- Это да, если смотреть на акцию с такой точки зрения, то все получилось. А важнее всего, что Канимы резко усилили охрану своего родового замка и эвакуировали из него молодежь. При этом о похищении писем и проникновении злоумышленников в покои великого герцога никому не сообщили. Значит, этот удар достиг цели.
- И останавливаться ты, насколько я понимаю, не собираешься.
- Верно, не собираюсь. Разве только ты приказ отдашь.
Император рассмеялся, едва не разлил чай и, успокоившись, покачал головой:
- Нет, останавливать тебя мне не хочется.
- Вот и хорошо.
- А с подставными людьми, под чьими личинами вы с ламией были, как поступили?
- Вывели на дорогу и отпустили. Ночью они прибыли в замок баронессы Эшлиф и были немедленно арестованы тайными стражниками Канимов под командованием Рагнара Каира.
- А может зря отпустили?
- Не думаю. Они ничего не знают и никого не видели, а барон Каир не живодер. Просеет баронессе и лейтенанту мозги, убедится, что они ничего не знают, и отпустит.
- Хорошо бы. А что с письмами, которые ты у Канимов прихватил?
- Ничего серьезного. Переписка с торговцами оружием и магическими зельями. Послание от надоевшей любовницы, которая опять просит денег. Предложение графа Густаво Мариена заключить династический брак. Короче, только общая информация.
Около минуты мы молчали, я тоже сделал пару глотков чая и блаженно зажмурившись, услышал:
- Какие у тебя на сегодня планы?
- Думаю, пора заняться подбором людей, которые могут стать не только воинами, но и хорошими специалистами по тайным операциям. Начну с Черной свиты, просмотрю личные дела гвардейцев и присмотрюсь к тем, кто покажется мне достойным. Затем другие роты, Красная и Синяя. Потом появится Отири и будем строить новые козни великому герцогу, чтобы не расслаблялся. Такие вот планы. А ты чем займешься?
Лицо императора приняло немного растерянное выражение.
- Знаешь, меня впервые в жизни спрашивают, чем я буду заниматься. Никто и никогда не осмеливался.
- Все когда-нибудь происходит впервые. Если не хочешь, не говори.
- От тебя тайн нет, - он пожал плечами и ответил: - Через час встреча с верховным патриархом, буду убеждать его послать жрецов за океан. Он не хочет, упирается, но у меня есть, чем его прижать. Миш Ловитра никогда не выступит против императора открыто и будет вынужден подчиниться. Правда, я сделаю ему уступки и пообещаю культу Самура Пахаря льготы, но это уже мелочь. После полудня заседание Генштаба, если хочешь, можешь присутствовать, там обсудим план летней военной кампании на Мистире и наступление на Цегед. Вечером отправлюсь в Йонар, хочу жену повидать. В общем-то, все.
- Скажи, а ты жену любишь?
- Наверное, нет. Да и как иначе, если наш брак заключен по расчету? Ингрид хорошая девушка и она родила мне сына. Однако она дочь своего отца и ее воспитали в таком ключе, что на первом месте Канимы, а только потом все остальные и государство.
- Я своих близких тоже пытался так воспитывать.
- И как успехи?
- Не очень, - признался я. - Слишком долго мои родственники находились в плену у Грига, так что монолитной семьи не получается.
- А у великого герцога все получилось, и мне это не нравится. Императрица в первую очередь Анхо, так было всегда и так должно быть, но для нее интересы Канимов превыше всего. Была бы моя воля, развелся. Да только ты мою ситуацию знаешь, не могу. Супругу мне навязали и мирным путем от нее избавиться нельзя. То ли дело ты - свою жену сам выбрал, по любви.
- Так и есть. Но счастье оказалось недолговечным. Что было, то прошло и назад не вернется.
- А с ламией у тебя что?
- Есть симпатия и влечение. Постель пока не делим.
- Да уж... - протянул Марк и спросил: - Может мне любовницу завести?
- Не вижу препятствий. Только глазом моргни, и любая придворная шкура моментально запрыгнет к тебе в постель.
- Шлюху не хочется, пусть даже великосветскую.
- Тогда искать надо. Например, на охоте, в деревеньке какой, с пейзанкой любовь закрутить. Романтика.
Император хмыкнул, и махнул рукой:
- Ладно. Это не срочно. У меня к тебе еще одно задание.
- Слушаю.
- Вот список, - из обшлага мундира он извлек свернутый в трубочку лист бумаги, - ознакомься.
Я развернул бумагу и взглядом пробежал по тексту. Больше двадцати имен и фамилий, люди в большинстве известные и некоторых я знал. Непонятный список. Слишком разные в нем персонажи и я спросил Марка:
- Что не так с этими людьми?
- Все они противники канцлера. Как и тебя, он хотел их подставить и обобрать. Часть, конечно же, и мне не друзья, воры и хапуги. Однако большинство вполне приличные остверы и хотелось бы, чтобы ты лично встретился с каждым и поговорил.
- Это займет много времени.
- А ты не торопись, хотя и не медли. Пошли к ним своих шпионов, пусть присмотрятся, а потом назначь встречу или сам в гости напросись. А когда появятся результаты, доложишь, кого казнить, кого миловать.
- Понятно. Займусь этим.
- Я на тебя надеюсь, Уркварт.
Время поджимало, пришла пора расходиться и, допив чай, мы покинули фехтовальный зал. Императора ожидали сановники, и ему предстояло провести нелегкие переговоры с верховным патриархом. Ну, а я направился в казармы Черной свиты и пока двигался по запутанным дворцовым коридорам, вспоминал тех, кого лично знал из врученного Марком списка.
Итак, с кем я пересекался?
Купец Адольфо Мадирэ. Хитрован и жлоб, торговал с ваирскими пиратами и океанскими джентльменами удачи. Со стороны Балы Керна были попытки прижать его и сделать нашим агентом, но он выскользнул. С ним все просто, если не договоримся, отдадим на съедение канцлеру.