– Сегодня по этому базару сновало множество людей. Многие из них останавливались у вашего прилавка, находили нечто достойное и обменивали предметы на монеты. Простейшая схема, но такая действенная, не зря на ней стоит весь денежный оборот континента, не так ли? Правда, есть и обратная сторона людского потока, который с такой щедростью одарил вас сегодня прибылью. Нехорошая сторона. Не хочу утомлять вас цифрами, но в курсе ли вы, что на каждых двух честных покупателей в толпе найдется человек, движимый помыслами не столь чистыми?
Откуда Рик взял это соотношение, Райя понятия не имела. Но, вглядевшись в рассредоточенные в тенях силуэты, готова была признать, что он, пожалуй, прав. Торговка вновь не ответила, только резко стрельнула глазами в сторону. Заметив это движение, девушка приободрилась.
«Животина за прилавком говорит о многом».
Скупые фразы белоголового всплывали в голове как отчетный список. Скелет, на который она готовилась нанизать все свое красноречие. Пока получалось неплохо.
– Торговля удалась, однако из-за этого вы здесь задержались. Прямо скажем, в обычный день вы бы вряд ли погнали вола домой в потемках. А сама надобность в животном говорит о том, что путь – неблизкий.
То был выстрел в пустоту, и все же Рик предложил бить на удачу. Быть может, торговка живет в двух шагах, но если угадать…
– Как я уже сказала, людей сегодня в округе прибавилось. Значительно. Как и монет в ваших карманах. Следует ли проговаривать очевидное? Возможно, тот кто вас сегодня ограбит, стоит сейчас там, – она ткнула пальцем в темный переулок, – или там. Или там.
«Без разницы, куда ты укажешь. У темноты всегда есть глаза».
У женщины даже немного приоткрылся рот, словно она комкала меж зубов слюну, чтобы сплюнуть. Вместо этого она с неожиданной иронией ответила:
– Даже если так, какой мне толк от красноречивой девки и немого парня с разбитым лицом?
Рик, как ни странно, не стал спорить. Райя скорее почувствовала, чем увидела, что его губы растянулись в улыбке. В той самой улыбке. Торговка задержала на нем взгляд. Райя мягко щелкнула пальцами, не поднимая рук. Мягкий жест для привлечения внимания, в меру властный, в меру оскорбительный. Жест от человека, который владеет ситуацией.
– Его лицо красноречивее любой болтовни. И тем, кто к вам сунется по пути домой, лучше бы разглядеть это издалека.
– Не верю. – Эти слова женщина выплюнула свистящим шепотом. – Даже если так… Нет, девочка, не убедила. Сколько монет бы ты ни попросила, нет, не получишь. Ни до, ни после.
«Последний рывок».
Райя вежливо подняла уголок губ.
– А монеты нам и не нужны. Мы сопроводим вас бесплатно.
Торговка нахмурилась. «Бесплатно» явно не было ее любимым словом. Райя забила второй гвоздь:
– Весь этот хлам… Ой, весь этот товар, прошу прощения, нужно где-то хранить. Думаю, в вашей обители достаточно места. Поэтому я прошу пустить нас под крышу этой ночью. Взамен на сопровождение и защиту.
Удивительно, но откровенную дерзость женщина проигнорировала. Вместо этого она неожиданно спросила:
– Под крышу? У Вонючки, – она кивнула головой в сторону вола, – отличное стойло во дворе. А с ним я знакома куда дольше, чем с тобой, девочка. Быть может, это его мне загнать в дом, в награду за службу? А вас уложить на его место? Крепко высплюсь, не боясь, что кто-то вычистит мою лавку.
– Если так, то крепкий сон не светит никому из присутствующих. Судя по его имени. – Рик вступил в разговор, мягко облокотившись на столешницу. – А как зовут вас?
Женщина пожевала губы, но все же ответила:
– Тиридат.
– Тиридат. Скажу прямо: меня бы устроил и стог вонючего сена в стойле, даже если Вонючка, – он скользнул взглядом по животному, – останется ночевать там же. Но мы планируем здесь задержаться на несколько дней, покуда не станет ясно, что происходит в Фароте. Поэтому предлагаю помочь друг другу. Вход в город закрыт и останется закрыт еще какое-то время. Вести расходятся медленно, люди продолжат прибывать. Дорога уже переполнена, случайные путники, караваны, знать – все они смешались в огромный клубок растерянности и злобы.
В подтверждение его слов где-то за углом раздался шум, подозрительно напоминающий пьяную драку.
– Правила игры неизбежно поменяются. Чудесный момент для торговли, количество покупателей вырастет. Но также увеличится и количество тех, кому нечем заплатить за товар. Не знаю, кто сейчас принимает все решения в Фароте. Однако если он отреагирует медленнее, чем должен, то начнутся проблемы с продовольствием. Особенно на такой жаре. Я уже не говорю про воду и нечистоты, периметр у стены не готов к такому наплыву людей.