— Наверху?
— Над небом. Но это не значит, что здесь, внизу, нет сэннин. От Императора до наместников провинций, все они живут высоко в небе.
Когда Ёко вопросительно склонила голову, Такки улыбнулась и объяснила.
— В каждой провинции есть наместник. Это провинция Юн. Наш наместник это Маркиз Юн. Он правит по воле Императора. Также, простые люди не могут стать наместниками. Те никогда не стареют и обладают сверхъестественными силами. Они не из мира сего.
— Интересно, не из таких ли Кейки?
— Возможно.
Такки вновь иронично улыбнулась.
— Если говорить о сэннин, я наслышана, что все те, кто служат в царском дворце, включая слуг, это всякого рода сэннин. То же самое относится и к большим государственным чинам. Обычные люди не могут попасть туда, над небом, потому что там находится Императорский дворец. Император это один из богов. Сэннин выбираются Императором. Ну, бывают такие, кто достигают такого положения собственными усилиями, но это одиночки, вроде отшельников. Они из иного мира, к которому мы не относимся. Мы и они, всё равно, что корабли в открытом море.
Ёко внимательно запоминала всё, что ей говорила Такки. Кто знает, что из данной информации может впоследствии оказаться важным.
— Говорят, там, за океаном, правит Император-дракон, но всё это могут быть просто россказни. Если бы там находилось драконье царство, вряд ли там жили бы нормальные люди. Кроме них, вроде есть йома, которые могут менять свою наружность на человечью. Таких мы называем полу-демонами. Многие из них только напоминают людей, но есть и такие, которые могут преобразиться так, что их и не отличить от нас.
Такки подлила ещё чаю из глиняного чайника. Чай был холодным.
— Говорят, где-то далеко у йома есть своё царство. Не могу сказать, правда ли это. В конце концов, всё это сводится к тому, что, люди и йома принадлежат к разным мирам.
Ёко кивнула. То, что она узнавала сейчас, меняло её восприятие вещей, и всё становилось ещё более запутанным. Например, Кейки, скорее всего, не человек. Если так, то тогда кто он? Хъйоки и Кайко и те странные звери, должно быть, разновидности йома. Если так, тогда почему бы Кейки не быть полу-демоном?
— Гм… Вы когда-нибудь слышали о йома по прозвищу Хъйоки или Кайко или Джойю?
Такки озадаченно посмотрела на неё.
— Я не слышала о таких йома. Почему ты спрашиваешь?
— Или Хинман?
Лицо той приняло удивлённое выражение.
— А-а, Хинман. Обладатель. Йома, который овладевает воинами на поле битвы. Бестелесен, за исключением красных глаз. Как тебе довелось узнать о таком существе?
Ёко почувствовала, как её пробирает дрожь. Джойю был йома, называемый Хинманом, и даже сейчас она была одержима им. Но признаться в этом могло только дать повод Такки подумать, что она ненормальная, или что-то в этом роде, поэтому она просто отрицательно покачала головой.
— Или кочо?
— Кочо. — Такки нарисовала иероглифы «рисовый червь» (ко) и «вырез» (чо). — Рогатая птица. Страшное животное, поедающее людей. Откуда ты знаешь о кочо?
— Она меня атаковала.
— Не может быть! Где?
— В том месте… откуда я пришла. Кочо атаковала нас, и нам пришлось бежать. Она появилась из ниоткуда, словно преследуя Кейки и меня. Нам пришлось прийти сюда, что не дать ей убить нас… во всяком случае, так сказал Кейки.
Такки спросила приглушённым голосом:
— Это то, что случилось на самом деле?
Ёко глубоко вздохнула.
— Звучит странно?
— Очень странно. Это очень серьёзно для тех, кто живёт здесь, когда вдруг появляются йома, даже там, в горах. Раньше йома практически не появлялись в местах, где живут люди.
— Правда? Неужели это так?
Такки кивнула.
— Но с недавних пор, по непонятной причине, их тут много объявилось. Стало опасно. После захода солнца люди боятся выходить наружу. Но когда появляется один из таких жестоких, как кочо, это уже настоящий переполох.
Такки бросила на неё суровый взгляд.
— Йома ведут себя как обычные дикие звери. Это не те существа, которые преследуют определенного человека, уж тем более, не по ту сторону моря. Никогда раньше о подобном не слыхивала. Знаешь, Ёко, кажется, тебе довелось столкнуться с чем-то очень серьёзным.
— Очевидно так.
— Ну, я, конечно, не знаток. Но от того, сколько йома появились в этих местах с недавних пор, мне становится не по себе.
Тон её голоса напряг Ёко. Ей казалось само собой разумеющимся, что в горах водились йома и, что они нападали на людей. Во что, чёрт возьми, она умудрилась ввязаться?
Увидев, как она задумалась, Такки сказала бодрым голосом: