Согласно тому, что она помнила из учебника по Японской истории, японское «ри» равнялось двум с половиной милям. Здешнее «ри» было куда короче, всего несколько сотен ярдов. Так что, 5 ри было совсем не так много.
Местность была довольно обыкновенная, но тишина и покой были очень приятными. Скалистые горы возвышались над простирающейся равниной. Вдалеке она едва могла различить горы, покрытые облаками, но ни одна из них не была покрыта снегом. Небо стояло низко над землёй.
Казалось, что здесь весна наступила на месяц раньше, чем в Токио. То тут, то там вдоль насыпей на рисовых плантациях, распускались цветы. Некоторые Ёко узнала, некоторые были для неё внове.
То тут, то там среди полей жались друг к другу несколько маленьких домов. Это были поселки, сказала ей Такки, для тех, кто обрабатывает землю. Немного далее они повстречали поселение побольше, окружённое высокой стеной. Это был город. В нём жили люди из окрестностей во время зимы.
— Значит, люди живут зимой в другом месте, в отличие от остального времени года?
— Есть некоторые чудаки, которые живут в поселках и зимой, но у остальных из нас есть дела получше, чем зимовать в поле. В городах намного удобнее. И безопаснее.
— Эти стены и в самом деле толстые. Это защита от йома, верно?
— Йома на города так просто не набрасываются. По большей части это на время войны или против диких животных.
— Диких животных?
— Волки и медведи. Также могут объявиться пантера или тигр, хоть их обычно и не встретишь в этих местах. Зимой, когда добычу найти трудно, они приходят в людные места.
— А как люди находят жильё на время зимы? Берут на съём?
— Когда ты становишься взрослым, тебе также дают дом. Большинство тут же его продают, хотя некоторые сдают его жителям города, на время проживания в деревне. Те, которые продают, потом снимают жильё зимой. Так это обычно делается.
— А-а.
Крупные города охранялись высокими крепостными укреплениями. Из города был только один вход и выход, через охраняемые ворота. На воротах стояла стража, и они проверяли каждого, кто входил или выходил.
— Обычно стражники просто охраняли ворота, — сказала Такки. Они особенно интересовались любой молодой женщиной с красными волосами среди путешественников, несомненно, в поисках кайкъяку, которая сбежала из Хайро.
За воротами дома плотно жались друг к другу. Магазины выстроились вдоль пересекающихся бульваров. Улицы были полны бродяг. Некоторые люди поставили палатки для жилья у основания внутренних стен.
— Если каждый здесь получает свой надел, почему им приходится жить в палатках?
Когда Ёко указала на палатки, Такки нахмурила брови.
— Это беженцы из Царства Кей. Бедняги. В эти дни в Кей царит большая смута. Беженцы, спасающиеся от йома и войн, собираются так вместе. Как только потеплеет, их число увеличится.
— Кажется, здесь тоже неспокойно.
— Верно. И не только в Кей. На севере, я слыхала, есть проблемы в Царстве Тай. Говорят, там ещё хуже.
Ёко только кивнула. Япония была сравнительно мирной страной. Здесь велись войны, да и ничего хорошего нельзя было сказать о правопорядках. Они ни на секунду не выпускали из виду свои вещи. К ней не раз приставали гнусные типы и грозного вида шайка попыталась её отбить. Но Такки выпустила по ним оживленную тираду ругательств и спасла её.
Беспорядки были, вероятно, причиной того, что никто не путешествовал ночью. Городские ворота тоже были закрыты. К заходу солнца путешественнику было необходимо успеть добраться до следующего поселка или города.
— Вы сказали, что путь из одного царства в другое занимает четыре месяца?
— Верно.
— А можно путешествовать не только пешком?
— Существуют лошади и повозка. Но это если ты богат. Такие как я не могут себе этого позволить, никогда в жизни.
По сравнению с её миром, этот был очень беден. Ни машин, ни горючего, ни электричества. Даже водопровода. Это не могло быть просто из-за отставания в развитии цивилизации. Насколько она поняла из их бесед, большей частью проблемы было отсутствие технологий разработки нефти или угля.
Она спросила Такки:
— А откуда вы так много знаете о других царствах? Вы когда-нибудь бывали в Кей или Тай?
— Конечно, нет, — рассмеялась Такки. — Я никогда не выезжала за пределы Ко. Мы, крестьяне, не слишком-то путешествуем. Нам нужно обрабатывать поля. Можно узнать о том, что происходит в других царствах слушая, что рассказывают менестрели.
— Вы имеете в виду бродячих артистов и музыкантов?
— Да. Среди них есть такие, которые объездили весь мир. В своих представлениях они показывают, как пошли туда и видели одно, а потом пошли в другое место и видели другое. Истории всех городов и царств.