Всё ещё обнимая зверя, женщина отрицательно покачала головой. Ёко застыла в недоумении. Вдруг, попугай, сидевший на плече женщины, захлопал крыльями.
— Убей её.
Пронзительный голос, несомненно, принадлежал попугаю. Ёко, вздрогнув, посмотрела на него. Женщина, раскрыв глаза, тоже оглянулась в его сторону.
— Покончи с этим.
— Я не могу, — впервые за всё это время ответила женщина.
— Убей её. Прикончи её.
Женщина настойчиво покачала головой.
— Пожалуйста! Это как раз то, чего я не могу сделать!
— Я приказываю тебе! Убей её!
— Я не могу!
Попугай забил крыльями и поднялся в небо. Сделав круг, он снова приземлился подле.
— Тогда забери меч.
— Это её меч. И отбирать его бессмысленно, — в голосе женщины звучали жалость и мольба.
— Тогда отруби ей руку, — Попугай говорил громко и пронзительно, бешено хлопая крыльями, — Это всё, о чём я тебя прошу. Отруби ей руку, чтобы она не могла держать меч.
— Я не могу. Во-первых, я не могу использовать её меч.
— Тогда возьми этот.
Попугай распахнул во всю ширь свой клюв. Что-то блеснуло глубоко в его горле, под круглым язычком. В ужасе, потрясенная Ёко увидела, как попугай, откашливаясь, выдавил из себя кончик гладкой чёрной палки. Прямо на её глазах, дюйм за дюймом, птица продолжила выплёвывать настоящий, в японском стиле, меч в чёрных ножнах.
— Возьми его.
Лицо женщины побелело от отчаяния.
— Пожалуйста, молю вас!
Попугай вновь захлопал крыльями.
— Сделай это!
Женщина закрыла лицо руками, словно ей дали пощёчину. Ёко извивалась на земле. Она должна была встать и бежать отсюда без оглядки, но всё, что она могла сделать, это скрести пальцами по земле.
Женщина повернулась к Ёко с мокрым от слёз лицом.
— Стойте, — Ёко едва могла расслышать себя, таким хриплым стал её голос.
Женщина наклонилась и подобрала меч, который выплюнула птица. Её руки были покрыты кровью той чудовищной собаки.
— Не делайте этого… Что вы за человек?
Что это был за попугай? Что это были за звери? Почему всё это происходит с ней?
Губы женщины слегка пошевелились. «Прости меня», — было всё, что Ёко смогла услышать.
— Пожалуйста… нет.
Женщина направила острие меча в то место, где правая рука Ёко судорожно вцепилась в землю. Но самое странное во всём этом было то, что, казалось, сама женщина сейчас упадёт в обморок, до того она побледнела.
Видя это, попугай подлетел поближе и уселся Ёко прямо на руку. Его толстые когти вонзились в её плоть. По совершенно необъяснимой причине он был тяжелый, как скала. Ёко хотела стряхнуть его с руки, но не могла сдвинуться ни на дюйм.
Попугай каркнул:
— Сделай это!
Женщина подняла меч.
— Господи, нет!
Ёко пыталась собрать все оставшиеся силы, но была слишком слаба, попугай повис на её руке слишком тяжёлым грузом, а женщина опустила меч намного быстрее, чем она успела бы пошевелиться.
Она ничего не почувствовала, только силу удара.
Ёко уже даже не была уверена, что жива. Прежде чем потрясение перешло в боль, она потеряла сознание.
Страшная боль вернула её к жизни.
Едва раскрыв глаза, она сразу посмотрела на руку. В ней торчал пробивший её меч. Сначала она даже не поняла, что видит. Меч стоял прямо, рукоятью к небу.
Через пару секунд боль привела её в чувство. Клинок пригвоздил правую руку к земле, пробив ладонь насквозь тонким лезвием. Пульсирующая боль в руке отдавалась прямо в голову. Ёко попыталась осторожно пошевелить рукой и закричала от боли, раздирающей кисть.
Превозмогая головокружение и боль, стараясь не усугубить свои страдания, она смогла сесть и, дрожащей левой рукой, взялась за рукоятку меча. Закрыв глаза и стиснув зубы, выдернула меч из раны. Её тело содрогнулось от боли.
Отбросив меч в сторону и, прижимая к груди раненую руку, она перекатилась по земле в направлении лежавшего чудовища.
Она даже не вскрикнула, поскольку от самой боли её чуть не стошнило.
Судорожно извиваясь в агонии и схватив камень, сорвала их со шнура. Скрипя зубами и крепко сжимая камень в ладони, она, стеная, свернулась клубком.
Чудесная сила камней спасла её. Боль слегка утихла. Через несколько минут, сдерживая дыхание, она вновь была в состоянии сесть. Прижав камень к ране, она попыталась осторожно пошевелить пальцами, но, не чувствуя ничего ниже кисти, просто зажала их в правой руке.
Покачиваясь взад-вперёд, она, по-прежнему крепко прижимая руку к груди, и раскрыв широко глаза, посмотрела на небо. На нём всё еще были багряные облака, значит, она не так уж долго была без сознания.