Кто была эта женщина? Почему она так с ней поступила? В её голове проносилось столько вопросов одновременно, что она была не в состоянии ни о чём думать. Поискав немного, она нашла меч. Взяв его за рукоять, прижала его вместе с правой рукой к груди. Некоторое время она сидела, свернувшись таким образом.
Вскоре, она услышала, как кто-то ахнул.
Ёко взглянула в направлении возгласа и увидела маленькую девочку. Та, обернувшись назад, позвала:
— Мама!
К ней, впопыхах, подбежала женщина.
По выражению лица Ёко было ясно, что ребёнок ей не мешает. Её мать выглядела как порядочная женщина. Судя по внешности, она принадлежала к бедному классу, а за спиной у неё висел большой мешок.
Их лица были одинаково озабоченными, пока они спешили к ней на помощь, перепрыгивая через трупы убитых йома и морщась от отвращения.
Ёко не могла двинуться с места, лишь беспомощно наблюдать за ними оттуда, где лежала. Они помогут мне, подумалось ей на мгновенье, пока её не одолела новая тревога. На этот раз ей действительно нужна была помощь. Страшная боль немного отступила, но никак не исчезла. Её силы были на исходе. Она сомневалась, сможет ли вообще подняться ещё раз.
Поэтому она больше насторожилась, чем вздохнула с облегчением. Слишком это было хорошо, чтобы быть правдой.
— Что здесь происходит? С тобой всё в порядке?
Девочка коснулась ручкой лица Ёко. Женщина, обхватив её обеими руками, помогла ей сесть. Почему-то, тёплое прикосновение женщины было для Ёко неприятным.
— Да что же это с тобой приключилось? На тебя напали эти чудовища? Ты тяжело ранен?
Расспрашивая, женщина обратила внимание на правую руку Ёко и тихо вскрикнула:
— Что это? Погоди-ка.
Поискав в рукаве своего кимоно, она извлекла оттуда кусок материи размером с ручное полотенце и воспользовалась им, чтобы перевязать Ёко руку. Девочка сняла маленький мешок, висевший у неё за спиной, и, достав из него бамбуковую флягу, протянула её Ёко.
— Хотите немного попить, сударь?
Ёко колебалась. Она не могла избавиться от странного чувства. Фляжка была у девочки в мешке, значит, была её собственной и никакого яда в ней быть не должно. Да и сама фляга выглядела нетронутой в последнее время.
Слегка успокоившись, Ёко кивнула. Девочка сняла крышку и обеими ручками поднесла флягу к её губам. Тёплая вода потекла в рот, и ей тут же стало легче дышать.
— Ты, наверное, голоден, — сказала женщина.
Хотя на данный момент Ёко не чувствовала голода, но, зная, что совершенно истощена, кивнула.
— Сколько ты сможешь съесть?
Она не могла прикинуть количество и потому промолчала.
— Мам, у нас есть жареный хлеб.
— Нет-нет, это не пойдёт. Она его не переварит. Как насчет чего-нибудь сладкого?
— Хорошо.
Девочка открыла мамин мешок. Внутри стояли кувшинчики разных размеров. Палочкой она набрала густой сироп. Ёко уже встречала в дороге людей с такой поклажей; наверное, они торговали этим сиропом.
— Вот, возьми.
На этот раз Ёко, не колеблясь, взяла палочку левой рукой. Сироп сладко растаял у неё во рту.
— Ты куда-то направляешься? Что с тобой произошло?
Ёко ничего не ответила. Говорить правду ей не хотелось, а выдумывать небылицы было слишком утомительно.
— Ты просто отлично выглядишь после схватки с йома, я тебе скажу. Можешь встать? Солнце уже скоро сядет. Тут неподалёку деревня, у подножия горы. Сможешь туда дойти?
Ёко отрицательно покачала головой. Она хотела сказать, что не хочет идти туда, но женщина решила, что она просто не в состоянии ходить. Повернувшись к дочери, она сказала:
— Беги, Гъйокуйо, позови кого-нибудь на помощь. Времени совсем мало, так что, побыстрее.
— Да, мама.
Ёко села.
— Со мной всё в порядке, — сказала она матери с дочерью, — Большое вам спасибо.
Она поблагодарила их так сухо, чтобы было ясно, что их предложение отклонено. Сумев подняться на ноги, она перешла дорогу по направлению к крутому склону на другой стороне.
— Минутку, куда это ты?
Ёко и сама не знала, поэтому промолчала в ответ.
— Подожди. Солнце уже почти село. Если пойдёшь в горы, наверняка погибнешь.
Ёко медленно продвигалась вдоль дороги. Каждый шаг отдавался болью в руке.
— Пойдём с нами в деревню.
Здесь был довольно опасный уклон. Взбираться вверх по холму с помощью одной руки будет весьма нелегко.
— Мы бродячие торговцы, идём до самого Бакуро. Тебе незачем нас бояться. Пойдём с нами в деревню, а?
Ёко ухватилась за корни у края дороги.
— Подожди, куда ты так спешишь? Почему не хочешь послушать нас?