— Да какая разница! — крикнула Айша, — или ты настолько заигрался в эту игру…
— Мы все заигрались в эту игру, — оборвал Дин, — и в конце игры меня бы шлепнули. А теперь ситуация такова, что в конце игры шлепнут ТЕБЯ. Для гражданского лица ты слишком много знаешь, чтобы уехать отсюда живой. Ты осознала? Так как на счет того типа?
— Это он, — подтвердила Айша, — но как…
— Очень просто, — сказал Дин, — на планете всего десять миллиардов людей и у каждого свой неповторимый голос. А теперь я займусь спасением твоей умной головы. И не вздумай мне мешать. Очень тебя прошу.
… Журо удалось-таки убедить каперанга в том, что с проектом не произошло ничего фатального. Еще через несколько секунд ему предстояло узнать, что проблема еще далеко не разрешена.
— Я решил дополнить наше соглашение еще одним пунктом, — непринужденным тоном сообщил Дин, — мисс Нкона сегодня же покидает атолл и возвращается в Найроби.
— Зачем? — спросил Журо.
— Потому, что ей здесь больше нечего делать.
— Это не так, — возразил Журо, — вы ошибаетесь, доктор Снорри.
— Значит, она покидает атолл потому, что я так хочу. В этом я уж точно не ошибаюсь.
— Это невозможно, — заявил каперанг, — по крайней мере, до завершения проекта.
— Иначе говоря, при некоторых условиях это будет невозможно даже ПОСЛЕ его завершения? Именно так я себе это и представлял. Почему-то меня это не устраивает.
— Да мне плевать, что вас устраивает! — рявкнул каперанг, — здесь есть определенные правила и вам, черт побери, придется с ними считаться.
В ответ послышался издевательский смех.
— Мне придется считаться с вашими правилами? Вы бредите. Мы не договорились ни о каких правилах. Если вас не устривает мое предложение, то вам придется доигрывать этот спектакль без меня.
— У нас остается мисс Нкона, — холодно заметил каперанг, — вы понимаете, что я имею в виду?
— А у меня остается ваша жена и трое детей, — так же холодно ответил Дин, — надеюсь, вы тоже понимаете, что я имею в виду?
— Решили поиграть в угадайку? — спокойно спросил каперанг.
— Да, полковник Анги, — ответил Дин, — кстати, ваш старший сын, который лейтенант морской авиации, сейчас летит над Арафурским морем в сторону Тимора. Угадайте, долетит ли он, если мы не договоримся?
Помните, как «Альгамбра» промазала мимо Гонолулу на 500 миль? Или еще проще. Угадайте, как будет реагировать больное сердце вашей жены на официальный телекс, пусть даже и поддельный, о том, что он не долетел?
— Это — не ваш профиль, — нервно сказал Журо, — вы — не Ларсен.
— Верно, советник Тарау, — легко согласился Дин, — я — не Ларсен, Ларсен был чистым философом и без нужды мухи бы не обидел. Это потом, когда его достали, он занялся террором, обучаясь на ходу. А я двадцать лет в менеджменте и для меня все это не проблема. Ломать проще, чем строить. Хотите, угадаю почему у вас голос дрожит? Потому, что у вас жена беременная, а в вашем доме бойлерная на микрореакторе. Маленький сбой автоматики — и вы счастливый папа ярморочного уродца.
— Какая же вы скотина, Снорри, — процедил сквозь зубы Журо-Тарау.
— Ах вот как? Вы меня окунули в целое море дерьма, из которого не было ни единого шанса выбраться живым, вы фактически взяли в заложники женщину, которую я люблю, и вы же обзываете меня скотиной? Да по сравнению с вами я просто ангел!
— Все равно, то чего вы требуете, невозможно, — повторил каперанг, — мы не имеем права рисковать проектом по личным мотивам.
— Нет так нет, — ответил Дин, — просто имейте в виду два обстоятельства. Первое: если мисс Нкона остается на атолле, то я прекращаю свое участие в проекте. И второе: если с мисс Нкона произойдет какой-нибудь несчастный случай, то большинство ваших родных и близких не проживут и года, а те, которые проживут чуть дольше, включая и вас самих — позавидуют мертвым. Кстати, то же самое относится и ко всем вашим коллегам, которые так или иначе работают по этой теме. Расскажите им об этом, либо это сделаю я. Интересно, как они воспримут ситуацию?
— Вы блефуете, — хрипло сказал каперанг.
— Я обманул всю вашу охрану, вывел из строя двух ваших людей и вы только через шесть часов обнаружили мое исчезновение. Я узнал о каждом из вас если не все, то вполне достаточно, чтобы без особых хлопот превратить вашу жизнь во вполне полноценный ад. Если после этого вы считаете, что я блефую — что ж, мне нечего добавить.
— По-моему, мы все слишком увлеклись эмоциями при обсуждении, в общем-то, чисто технических проблем, — подчеркнуто-спокойно произнес Журо-Тарау.
— Вот и я о том же, — согласился Дин.
— В конце концов, я тоже против участия непрофессионалов в проектах такого рода, — сообщил каперанг-полковник.
— То есть, мы договорились, — резюмировал Дин, и, не услышав никаких возражений, после некоторой паузы, добавил, — Айша, позвони мне, как только окажешься в Найроби.
— Да, Дин, — тихо и как-то потерянно ответила она.
— Выше голову, самая-красивая-женщина-на-свете, — бодро добавил он, — мы еще увидим небо в алмазах.
35. Танец звезд (вместо эпилога)
Кому: Динвалд Снорри-2, Силверхилл тейл.
От: Динвалд Снорри-3, Одиссей.
"Привет, близнец. Перед тем, как перейти в баллистический режим, Бони сообразила использовать наш движок в качестве направленного передатчика, и мы получили возможность отправить последние весточки друзьям и знакомым. Следующая такая возможность представится не раньше, чем через четверть века. Одиссей набрал крейсерскую скорость и скоро уйдет за пределы области потенциального обмена данными.
Собственно, все самое интересное, а именно наш бортовой журнал, любительский репортаж о первом межзвездном турнире по эксцентрику, а также пару наших диспутов с Ларсеном, найдешь в первом приложении.
Второе приложение специально для Айши. Это запись уникальных астрономических наблюдений, сделанных за пределами солнечной системы.
Ей должно понравиться. Передавай ей от меня воздушный поцелуй и наилучшие пожелания.
Третье приложение содержит нашу точную траекторию на ближайшие 100 часов. Надеюсь, вам удастся за это время послать ответный месседж на «Одиссей». Бони, кстати, просила прислать ваши последние результаты по какому-то «диснейленду». Ждем с нетерпением.
Мысленно жму лапу тебе и Снорри-1. Не скучайте. Дин."
— Алло, Дин, это ты?
— Я это, я. Привет, Айша. Ты уже дома?
— Да. Полчаса, как приехала.
— И как там у тебя?
— Еще не знаю. Ты же просил сразу позвонить тебе.
— Я имею в виду, как настроение? — уточнил он.
— Какое уж тут настроение, — со вздохом ответила она.
— Только не надо вешать носа, милая, помнишь, я же обещал тебе небо в алмазах.
— И где же оно? — уныло спросила Айша.
— В твоей комп-почте. Мой третий близнец передал его с «Одиссея» специально для тебя. Это что-то совершенно уникальное.
— Дин, милый, я не об этом.
— А о чем?
— Дин, ты когда-нибудь пригласишь меня в свой мир?
— Ну да. Если ты правда этого хочешь.
— Милый, если бы я знала, чего я хочу. Помнишь нашу первую ночь?
Ты обещал, что в следующий раз придумается очень-очень добрая сказка, а придумалась опять страшная. Может быть, других уже не осталось на свете.
— В моем мире все сказки будут очень-очень добрые. А еще там будет обсерватория. Та, что на Мышиной Скале.
— А солнечный грот? — спросила она.
— Обязательно.
— И ты мне позвонишь, когда все это будет?
— И я тебе позвоню, — пообещал он.
Кому: Динвалд Снорри-3, Одиссей,
От: Динвалд Снорри-2, Силверхилл тейл.
"Привет, близнец. Страшно рады, что у вас все окей, а также неожиданной возможности обменяться весточками. Отдельное спасибо и миллион поцелуев от Айши за ваши астрономические данные.
Теперь о Снорри-1. После вашего ультиматума вокруг него стали вертеться в огромном количестве разные типы из каких-то разведок и очень скоро запахло жареным. Короче, мы с ним подумали и он эвакуировался в тейл.