А сейчас он неожиданно начал выглядеть на свой настоящий возраст — юноша двадцати пяти лет.
— У них тайное королевство, сокрытое от Ллора…
О, да, он на грани того, чтобы все ей рассказать.
— Продолжай, дорогой.
— Они редко покидают свою сферу… и то, только укрывшись туманом, который делает их невидимыми. Большинству «чужаков» отказывают в доступе, но у меня был могущественный друг, типа покровителя, поэтому меня пропустили. — Он прервал рассказ, чтобы выпить пива. — Но войдя однажды, чужеземец никогда не может покинуть эту сферу… только под страхом смерти. Но я ушел. Я не мог больше оставаться в том месте… столь же старомодном, как Абаддон. Здесь я, по крайней мере, волен пойти куда пожелаю! И мой покровитель… он изменился. Кардинально. И я сбежал, не предполагая, что их убийца сможет отыскать меня здесь, но я чувствую его. Он уже в Абаддоне.
— Скажи мне, кто ищет тебя!
Смотря сквозь нее, он пробормотал:
— Принц Теней. Самый бездушный ублюдок, которого я когда-либо встречал. Он приходит в тумане, ассасин, не имеющий равных. Быть его целью все равно, что быть мертвым.
— Нет! Мы будем сражаться с ним. Я нашлю на него всю армию, назначу награду за его голову! К какому виду Ллореанцев он относится?
— К тому, с которым наша армия не сможет сражаться. Ах, Тина, я не должен был уходить отсюда, и мне никогда не следовало идти в ту сферу. Просто я был так чертовски расстроен, терпя неудачу за неудачей… А теперь последним, что я увижу, станет полумесяц.
— Дорогой, это не имеет никакого смысла, — сказала она, отчаянно желая остановить этого ассасина. Она выпустит кишки любому врагу Каспиона своим новым клинком… сконструированным так, чтобы тайно выскальзывать из золотого колье. — Позволь мне отплатить за все хорошее, что ты сделал для меня, Кас. Я могу помочь тебе.
— Без твоей силы?
Как прозаично он говорит об этом, в то время как ее бросает в дрожь.
— Тогда Салем сможет помочь.
Салем, ее новый «слуга».
Когда-то воин-Фантом, способный по своему желанию принимать материальную форму, был проклят и стал сильфом… невидимым духом, воздушным элементалем. Он мог вселиться во что угодно… в ворона, подушку, часы. Она прикажет ему не сводить глаз с этого таинственного ассасина.
Вместо того чтобы постоянно следить за мной. Неужели Моргана и Раум действительно ожидали, что она поверит в то, что Салем просто слуга? Беттине с трудом удалось выставить сильфа из своих комнат перед приходом Каса.
— Телекинез Салема на удивление могущественен…
— Никто не сможет мне помочь. — Кас встал и, пошатываясь, развернулся. — Я должен идти, мне необходимо встретиться с друзьями. Рассчитаться по счетам. Никому не говори о том, что я тебе рассказал, Тина, иначе предашь мое доверие.
Вскочив на ноги, она закричала:
— Пожалуйста, не уходи.
Возможно, он идет навстречу собственной смерти!
— Моя карта бита. По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не оплатил долги.
Он горько усмехнулся, словно считал свои слова забавной шуткой.
Беттина схватила его за мускулистую руку.
— Тогда возвращайся сюда вечером.
Он пожал плечами.
— Посмотрим.
— Нет, не посмотрим. — Вспоминая многочисленные завоевания Каса и его любовь к женщинам, она, облизав губы, бросила на него взгляд из-под ресниц. — Каспион, вернись ко мне, и я встречу тебя с распростертыми объятиями.
Он застонал.
— Ты девственница, и будущая королева Абаддона. Если мы переспим, я буду должен жениться на тебе.
— Отлично! Ты станешь великолепным королем.
— В самом деле? И Абаддонцы с распростертыми объятиями примут на трон беспризорника?
Некоторые представители старой гвардии Демонов Смерти не питали к нему уважения из-за того, что он подкидыш, не знающий ни родной земли, ни фамилии, но…
— Ты делаешь огромные успехи, Кас.
Только Беттина знала, как сильно он жаждал признания. Да он много кутил… но трудился еще больше, с каждым вознаграждением накапливая состояние.
Каспион одарил ее печальной улыбкой.
— Тебе известно, что я не могу быть с тобой.
За пять лет Беттина убедила себя, что он колеблется лишь из-за разницы их положения в обществе. Что все, что ей необходимо сделать: помочь ему увидеть собственную ценность.
Или, возможно, прежде чем осесть, ему необходимо перебеситься.
В конце концов, кто сможет обожать его больше, чем она? Хотя он, скорее всего, уже давно догадался о ее чувствах, Беттина, наконец, решила открыто признаться: