— Поглядеть можешь, — поднялась с места женщина, направляясь во двор.
Царапнув когтями колени, кот сиганул следом за хозяйкой — а не перепадет ли вдруг чего-нибудь вкусненького.
Готовясь к встрече, Скорпо попробовал сосредоточиться, внутренне сконцентрироваться, возможно, к долгой и нелегкой беседе.
Сегодня все решалось? Похоже, что да. А нет… Значит, можно попробовать поискать кандидата в ученики по бессчетным лесным деревенькам Бревтона, удаляясь все дальше на восток. Многолюдные Гольлор и Мериден, что находились на юго-востоке соседнего королевства, Каяс отмел сразу — искать там юношу с хоть более-менее значимыми магическими способностями — дело пустое. Если они еще не попали в поле зрения собратьев по цеху, то наверняка, провозгласив себя очередными чудотворцами, открыли свое дело, излечивая страждущих или доводя до погребального костра тех, на кого указали эти самые страждущие, требуя «Небесной справедливости». Или примкнули к одному из множеств религиозных течений, коими пестрела восьмая грань, что тоже приносило устойчивый доход.
— Добрый день. — Стоявший в дверях подросток явно пребывал в нерешительности.
«Какой же ты худой! Как еще только душа из тела не сбежала?!» — вздохнул про себя Девин Каяс.
— Мама сказала, что вы хотите поговорить со мной? — наконец переступил он порог.
— Так оно и есть, — Скорпо жестом пригласил мальчишку к столу и добавил вслух: — Не бойся. Присаживайся, Инвар.
— А я и не боюсь… — Деревянно переставляя длинные журавлиные ноги, юноша прошел вперед.
— Как тебе здесь живется? — начал издалека Каяс, тем временем осторожно нащупывая ауру собеседника.
— Да нормально вроде… — пожал плечами паренек, — немного скучно, правда. Мы ведь никуда не ездим. Все на одном месте.
— Детство хорошо помнишь? — Чародей, встретив клубок из страха и неустойчивой энергии, осторожно искал вход. «Он?!! Он ли?»
— Отрывками… — Инвар с начала разговора прятал глаза, стараясь не встречаться взглядом с мужчиной. «Может, заберет отсюда? Подальше от этих сумасшедших людей и не менее сумасшедшего братца?»
— Расскажи… — Каяс нашел тоненький вход в подсознание мальчишки и осторожно двигался по нему.
— Я очень плохо помню детство… Так, всякие разные картинки, и больше ничего.
— Отца помнишь?
— Смутно… Я видел его редко.
— Ясно. — Скорпо, наконец войдя в разум «ученика», ликовал: «Он! Он!!! ОН!!! Потенциал не просто выше среднего, он — огромен! Только не понятно, что это?..»
— Раз детство помнишь плохо, то наверняка не забыл, как ты успокоил Локо?
Инвар, непроизвольно дернувшись точно от огня, прищурился на чародея.
— Только не надо мне говорить, что ты использовал высшую магию или что-то в этом духе во имя справедливости и доброго дела. — Выйдя из полутранса, Девин Каяс мысленно встряхнул руками, высвобождаясь из чужого… По столу пробежала огненная змейка и, вспыхнув цветком, погасла в воздухе разноцветными капельками.
— Ух ты! — выдохнул юноша. — Здорово! Дяденька, а вот гвоздь проглотить можешь?
— Вообще-то я предпочитаю более достойную пищу, хотя могу и это, — подыгрывая пареньку, улыбнулся Каяс, — но поверь мне на слово, я могу заставить и тебя сожрать целый мешок этой дряни… Да и не только этой. — Оскалив в усмешке зубы, волшебник взглядом поднял со стола огарок свечи и послал его как раз меж бровей насмешника.
— Вы там спрашивали чего-то? — отдирая со лба кусочек воска, пробурчал Инвар.
— Мне что, вопрос повторить?
— Когда матушка велела Локо девчонку проводить, я решил посмотреть, все ли будет нормально.
— Нормально? — Колдун недоуменно пожал плечами.
— Так ведь Локо еще в прошлый приход с Аргии глаз не сводил. Ну я и смекнул, что братец может деваху прямо в лесу опрокинуть.
— И ты решил доброе дело сотворить: девушку спасти, ведь так?
— «Девушку спасти»? — почесал затылок Инвар. — Если бы Локо с ней худое сотворил, кто знает, чем бы это кончилось? А деревенским же только повод нужен, чтобы нас всех на соснах повесить. Вот и получается, что и свою шкуру спас, да и чужую.
«Вот тебе и на! Никакого великодушия — личная безопасность превыше всего!»
— Ворожить да колдовать — в этом я плохо смыслю, а у матушки одно пойло есть — «морозящая отрава» называется. Одной капли хватит, чтобы человека надолго успокоить, вот я ею братца и… — Инвар развел руками, показывая, что он сделал с «братцем».
— И выставил это так, словно заколдовал его, — внимательно рассматривал паренька чародей. — Спрашивается, зачем?
Инвар долго молчал, потом, видимо сообразив, что лгать бессмысленно, пробубнил:
— Боюсь я его… Он меня сильнее, раз чуть не убил совсем, а так, глядишь, и сам бояться начнет.
Каяс, понимающе кивнув, встал и зашел за спину мальчишки.
— А хочешь по-настоящему научиться колдовать? Хочешь овладеть искусством магии? — Скорпо положил широкие ладони на худые плечи.
— Вы хотите взять меня к себе в ученики? — выдохнул сын Мийяры.
— А почему нет?
— Думаете, у меня получится?
— А мы сейчас попробуем. Считай, что это экзамен. Условия просты. Сдашь его хотя бы на «хорошо» — едешь со мной, чтобы в будущем стать великим волшебником. Нет — останешься здесь пугать деревенских и дальше дрожать за свою попку. Ты готов?
Мальчик только кивнул.
— Вот свеча. Бить сейчас никого не надо — просто передвинь эту штуку по столу. Естественно, что руками трогать ее нельзя.
— И чья ет лошадь? — Локо оценивающе оглядывал жующего травку привязанного Гнедыша. — Хорош! Монет на двадцать потянет, а то и больше. Мать, у нас гости?
Сидящая на поленнице Мийяра только приоткрыла один глаз и сразу же закрыла его — припекающее солнце разморило ее.
— На чужое добро не зарься — свое наживай! А в дом не ходи пока, там разговор серьезный. Если все пройдет хорошо, то Инвар уедет. К делу пристроен будет.
— К делу — это хорошо, — проведя языком по желтым зубам, оглядел еле стоящую на своих четырех кобылу, — дрянь, и семи монет не стоит! Хотя с добрым кнутом…
Словно понимая сказанное человеком, лошадь тяжко вздохнула, пытаясь сорвать несколько зеленых травинок.
— Ну и сколько этот гость даст? — присел рядом с матерью Локо. — Или ты собираешься сыночка запросто так отпустить?
— Не твое дело… — Ведьма недовольно поежилась, несмотря на жару. — Держи язык за зубами, и глядишь, вместе с Инваром поедешь.
— Ну-ну… — Перспектива поездки куда-то, да еще и с младшим братом, не особо радовала парня. Его больше устраивала жизнь здесь, в лесу, под боком у всемогущей матери. Но совету он решил внять и замолчал, посматривая на приоткрытую дверь избы.
Инвар весь изошел потом, но сколько бы он ни напрягал лицо, ни таращил глаза, проклятая свеча так и не сдвинулась с места.
— Ты не суетись — результат уже есть, вон сколько мух, глядя на тебя, от страха разлетелось! — поморщился чародей. — Так, хорош мучиться, — хлопнул он мальчишку по плечу. — Давай начнем сначала. — Каяс сел рядом. — Посмотри на эту свечу немного по-другому. Во-первых, расслабься. Просто расслабься, как после дня тяжелой работы. Знаешь, бывает, что все тело болит, нещадно ноет. И вот тебе, как подарок свыше, достается огромный чан горячей воды с настоем хвои. Ты погружаешься туда по самое горло, вытягиваешь ноги и закрываешь глаза. Вода окутывает тебя, свежий запах заполняет разум. Голова немного кружится, и ничего больше не хочется … Ты сам — вода… Ты растворился в ней… Ты можешь просочиться сквозь щели лохани на землю. Влиться в нее. Или, превратившись в пар, подняться к небу над великим ничто. Ты видишь мир по-другому… Ты сам мир… Вселенная… Ты — узорчатый листок на ветке дерева… Ты — одна из миллиарда снежинок в выпавшем с утра снеге… Ты что угодно, как этого сам пожелаешь… Ты — камень или перо птицы… Ты — кусок льда и сухая хворостина… Ты — свеча, лежащая на столе… Перекатись вперед, назад, как тебе захочется, зажгись, в конце концов, ибо это СВОБОДА!