Долго я не раздумывала:
-- Да, это было бы интересно.
Я постаралась ответить сдержанно, но внутри ликовала -- не потому, что мои знания оценены по достоинству, просто идея таких занятий действительно показалась мне очень привлекательной.
Тут в разговор включился второй экзаменатор:
-- Я мастер Игла, ведаю в школе точными науками. Со своей стороны добавлю, что математика ваша соответствует законченной средней ступени нашей школы. Мало кто из учеников продолжает заниматься математикой на высшей ступени, поскольку для этого требуется настоящая увлеченность моим предметом, в то время как в жизни знания такого уровня едва ли могут пригодиться. Подозреваю, что и ты не захочешь продолжить изучение математики, однако я рекомендовал бы тебе дополнительные занятия, но не по общей программе, а в разновозрастной группе, где мы решаем задачки, требующие логики и нестандартного подхода. Уверен, тебе это тоже будет интересно.
В отличие от мастера Иглы, я в этом совсем не была уверена, но сходу разочаровывать наставника -- не лучшая идея, так что я вынуждена была согласиться.
-- Нам хотелось бы узнать, чему ты еще училась, -- вновь заговорил мастер Сила.
-- Гм... Я учила языки разных стран.
-- Интересно. Какие языки ты знаешь и насколько хорошо?
-- Таунальский, уствейский, -- на этом месте я позволила себя ухмыльнуться, -- илмайский, ругалденский, нимтиорийский. Свободно говорю, понимаю, читаю.
-- Это чуде-эсно! -- протянул Сила. -- А еще?
-- Еще я изучала теоретическую магию и основы алхимии, а на практике -- травоведение. Танцы, полагаю, не стоит к числу высоких наук относить?
На мой пассаж о танцах наставники, кажется, никак не отреагировали, они многозначительно переглядывались, и мне стало здорово не по себе: кажется, своей необдуманной откровенностью я только что обеспечила себе кучу дополнительных сложностей.
-- Пришлая, -- напомнил о себе до сих пор молчавший Синий, -- а твое умение исцелять раны... Это ведь явно не теоретическая магия, -- он сделал акцент на слове 'теоретическая'.
-- Это вообще не магия. То есть не совсем... -- и я во второй раз за день пустилась в объяснения, на этот раз более подробные.
Пока я говорила, к нашему обществу присоединился еще один человек. Сначала я не обратила на него внимания -- не до того было. Потом, бросив случайный взгляд, зацепилась за что-то и, пытаясь осознать, что именно меня привлекло, принялась, не особо стесняясь, разглядывать вошедшего. Даже замолчала.
-- Что? -- улыбнулся мне сухощавый, невысокого роста мужчина.
-- Пытаюсь понять, кто вы такой.
-- И какие догадки?
-- Вы не Тень. У вас на пальце перстень-амулет, позволяющий видеть Теней. И..
-- И? -- новый собеседник поощрил меня продолжать.
-- И вы маг.
Даже не знаю, почему я сразу не сообразила. Наверно, просто не ожидала. Это ведь только людей с зачатками магических способностей нелегко выделить из остальных, а вокруг регулярно практикующего мага собирается остаточная энергия, которую не может не заметить умеющий видеть.
-- Стало быть, магическое зрение тебе доступно? -- сделал вывод мужчина.
-- Да.
-- И это несмотря на отсутствие у тебя дара?
-- Ну... да. Это в принципе может освоить любой человек, обладающий достаточным терпением. При наличии знающего наставника, разумеется.
-- Открытие за открытием, -- хмыкнул Синий.
-- А что ты хотел? -- глянул на него маг. -- Это совершенно иной подход к обучению, другая школа. Что ж, Пришлая, -- обратился он ко мне, -- я мастер Лист, здешний целитель, один из немногих магов в клане. И я полагаю, у нас с тобой найдется немало общих тем для разговоров. Но сегодня я не стану тебя мучить. Вижу, что ты утомилась -- мастера наши постарались. Так что, как целитель предписываю тебе полноценный отдых до завтрашнего утра. Гуляй, ешь, спи и не о чем не тревожься.
Лучшей рекомендации нельзя было и придумать: я действительно так устала, что впору было завалиться спать, не дожидаясь ужина.
Не заснула, конечно, а вместо этого лежала и силилась понять, чем же меня так зацепил целитель Лист, пока до меня не дошло: дело в том, что он маг. И не Тень. И значит, покидать долину единственным, по словам Главы, доступным путем, никак не может. И либо он заперт здесь, но тогда возникает вопрос: где же он получил образование? Либо есть другой путь, связывающий долину с остальным миром. И я все-таки склоняюсь ко второму варианту. Если задуматься, можно найти ему немало подтверждений.
***
Стремительная атака. Уход. Разворот. Новый выпад. Лиса хороша! Настолько хороша, что мне даже не стыдно раз за разом терпеть поражение. У нее не только умение, но еще и опыт за плечами, а у меня... фантомы -- техничные, но, увы, предсказуемые. Наставницу так не просчитаешь -- у нее всегда найдется пара сюрпризов для самонадеянной ученицы, и являет она их как раз в тот момент, когда я начинаю верить, что нахожусь в шаге от победы. Это в схватке на мечах, а в рукопашной у нее и вовсе сплошные преимущества: Лиса сильнее, тяжелее и при этом нисколько не уступает мне в скорости и реакции.
Хорошо, когда тебя с детства обучает один из лучших мастеров. Плохо, когда на твоем собственном мастерстве сказывается недостаток партнеров. Впрочем, с этой проблемой школа мне поможет. Уже начала, можно сказать.
... Когда стали возвращаться ученики, я ждала повышенного внимания к себе, но интерес, если и возник, никакими внешними проявлениями не выражался. Вокруг меня словно выросла стена отчуждения. Никто не заговаривал со мной, никто не подсаживался за мой стол в столовой. Впрочем, никто и не задирал. Просто чужачка. Пришлая.
Младшие, конечно, поглядывали с любопытством, но этим и ограничивались.
Не скажу, чтобы я сама так уж сильно рвалась общаться, мне всегда хватало одного-двух партнеров для бесед, задушевных или занимательных. Сначала моей собеседницей была Бьярта, потом, во дворце -- Нэлисса и мар Стеумс, а им на смену пришел Райнер. Никто из них не был мне равным, между мной и моими собеседниками всегда лежала пропасть, обусловленная разницей в возрасте или положении.
А тут -- сверстники. И никому из них нет до меня дела.
Даже на семинарах у мастера Силы, стоило мне выступить со своим мнением, общая дискуссия тут же превращалась в диалог -- между мной и самим мастером. И вовсе не потому, что ребята опасались показаться бледными на моем фоне, вовсе нет -- народ в группе собрался думающий и с очень неплохой подготовкой. Правда, я пока участвовала только в двух занятиях и питала -- слабую, прямо скажем -- надежду, что со временем ситуация изменится.
А вот партнера в учебном поединке, как выяснилось, игнорировать на порядок сложнее, чем постороннюю девицу в столовой или в учебном классе.
Первую неделю мастер Лиса вставала против меня сама, изредка уступая право провести экзекуцию мастеру Синему, но после десяти дней выматывающих тренировок решила, вероятно, что я нуждаюсь в разнообразии, и выставила Дрозда -- явного лидера старшей ступени и очень неплохого бойца, насколько я успела разглядеть за прошедшие дни.
Парень встретил меня взглядом, полным нескрываемого презрения, и мне стало обидно -- такого отношения я ничем не заслужила. Пришлось собраться, чтобы показать, что и я чего-то стою в схватке.
Сначала мы топтали площадку без явного перевеса в ту или иную сторону. Я присматривалась, изучая противника, Дрозд без особого успеха пытался пробить мою оборону и... раздражался. Вероятно, думал, что справится со мной легко. Раздражение парня вылилось в серию жестких атак, и он, похоже, уже задался целью не просто победить, а разгромить, растоптать, причинить боль. Учителя не вмешивались. Конечно, мечи нам выдали учебные, однако при желании и обычной палкой убить можно. Но явная агрессия противника была, как ни странно, мне на руку, потому что школа мастера Оли все же не прошла для меня даром: я просто перестала воспринимать Дрозда как партнера по учебному поединку и начала биться за свою жизнь. Не было больше соученика -- имелся враг, которого надо было уничтожить.