— Слушаюсь, госпожа подполковник…
— Вы будете постоянно на приват-связи со мной. Докладывать о каждом шаге, предпринятом вами и этими двумя.
— Да, госпожа подполковник.
— Теперь — вашу «линзу», лейтенант, — «старуха» протянула к Александре свою холодную сухую ладонь.
Коваль подчинилась. Лаунгвальд полностью освободила «приемник» ото всей последней информации и на всякий случай даже удостоверилась в качественности произведенной очистки. Александра брезгливо подумала, что после такого ей придется стерилизовать свою линзу, а еще лучше — обзавестись новой, хотя это далеко не дешевое удовольствие.
— Вы свободны. Готовьтесь к отлету, — последовало прощальное слово «старухи», и Александра, козырнув, удалилась.
Однако тотчас же после ее ухода двери вновь разъехались, в кабинет шагнула секретарь Лаунгвальд, вытянулась в струнку и четко, хорошо поставленным голосом проговорила:
— Госпожа подполковник, разрешите доложить!
Эта ритуальная архаичность (секретарь могла общаться с шефом и по внутренней связи, и через голографическую проекцию, но являлась всегда сама) также была требованием руководства местного филиала.
— Докладывайте, — Лаунгвальд не отвлеклась от своих дел ни на секунду.
— Господин Кир прибыл.
— Пусть войдет.
Лора дождалась входа посетителя и снова, как и во время прихода Александры Коваль, незаметно включила купол ОЭЗ[8]. Лаунгвальд абсолютно не хотелось нарушения конфиденциальности. Управление напичкано стукачами и карьеристами. Пока живешь — не доверяй никому!
Кир был непревзойденным осведомителем шефа ВПРУ в вопросах экономических нарушений в стране. Прекрасный бизнесмен, умеющий расположить к себе сильных мира сего, он входил в парламент и уже года полтора как организовал собственную партию, которой на предыдущих выборах не хватило каких-то трех процентов, чтобы попасть в Совет Галактики. Вместо него там очутились «Принимающие Мир» Кейт Иглесон, ставленницы президента Ольги Самшит.
Мало того, этот человек был связником между Лорой и ее мятежной сестрой Эммой. Но о последней речь впереди.
Коренастый, кривоногий, с блестящей плешью ото лба до макушки, немного оттопыренной нижней губой и волевым подбородком, Кир вполне по-хозяйски пробрался к креслу и вскарабкался на него.
— Сестрица ваша изволит испросить информации об агентах, которых вы, многоуважаемая, отправляете на задание, — проворковал он.
Лора недобро улыбнулась:
— В последнее время она только запрашивает информацию, а сама не дает ничего.
— Осторожничает! — щуря, словно кот, бархатно-карие круглые глаза, отозвался Кир. — Боится вас скомпрометировать. Да она и сама знает не больше вашего.
— В Совете уже всё знают о делах экстремиста-Антареса?
— Всё — не всё, а что-то знают. Вам следует быть поосторожнее и стараться не идти на поводу у Эммы. Чревато.
Лора холодно взглянула на него:
— Спасибо за поучение.
— Да я ведь ничего такого. А дипломат Антарес — да-с… прокололся, есть такой пункт… Я, с важего позволения, подымлю тут у вас. Немножко…
Экономист неторопливо достал портсигар, извлек оттуда громадную сигару, позолоченными щипчиками срезал кончик, стряхнул кусочки сухого листа в девственно чистую пепельницу и, чиркнув какой-то специальной спичкой по заказному коробку со своим вензелем, прикурил. Уже одно это, да еще присутствие в кабинете пепельницы говорило о том, на каком счету он у Лаунгвальд, ненавидевшей всех курильщиков. Дым клубами поплыл по внутреннему пространству кокона оптико-энергетической защиты, не просачиваясь за ее пределы. Лоре пришлось терпеть. Единственное, что она смогла сделать — это отключить ОЭЗ, пока ее не стало заметно Киру (ему незачем знать обо всех ухищрениях управленцев, пусть даже он и догадывается о существовании этих устройств), и активировать вытяжку.
— Надо все же убедиться, господин Кир, какую позицию занимает во всем этом Максимилиан Антарес, — после некоторой паузы вновь заговорила подполковник.
— Антареса просто так за плавники не поймаешь и за жабры не возьмешь. Скользкий он, госпожа Лаунгвальд! — и с тихим призвуком «чпок» Кир вытолкнул через округленные губы аккуратный, плотненький, как и он сам, дымный тор.
Явно любуясь своим творением, он проводил взглядом растворяющийся «бублик».
— Если к орбите Эсефа подойдут военные крейсеры Управления, любого неприкосновенного выдадут с потрохами, лишь бы остаться в живых, господин Кир!
8
ОЭЗ — купол оптико-энергетической защиты; бывает локальным, портативно-мобильным и полнообъемным.