— Ну что вы, голубчик! — покачал головой Сурин. — Об этом нечего и думать. Как же вы все успеете?..
— Успею. Я все просчитал. Фильм готов — осталось только снять его.
— Даже если вы снимете его… не знаю, к концу лета…
— Раньше, — перебил Роман.
— Пусть даже раньше, — кивнул директор. — Но вы же знаете: пока его напечатают, пока то да се…
— Придется поторопиться. Уж ради юбилея Гоголя можно сделать такое исключение.
— Не знаю, не знаю, — все еще сомневался Сурин. — Вот что, зайдите-ка через неделю…
— Если будем откладывать, тогда точно не успею. — Тон Романа стал вконец безапелляционным, и это уже откровенно не понравилось директору.
— Воля ваша, — отрезал он, — но прямо сейчас я не могу дать «добро». Я не привык решать с кондачка…
Поняв, что дальнейшие уговоры бессмысленны, Роман встал и молча вышел из кабинета.
Ждать еще неделю Роман вовсе не собирался. Вместо этого он отправился прямиком к Романову, министру кинематографии.
Как ни удивительно, Романов Романа принял. Видно, тоже был наслышан о его беде.
— Здравствуйте, здравствуйте, — почти приветливо сказал министр, когда Роман вошел к нему. — Товарищ Воронов, стало быть… Роман?
— Родионович, — подсказал Роман.
— Вот как, — хмыкнул Романов. — Прямо что-то такое из Достоевского… Вы, кажется, что-то по нему ставили?
— Не совсем, — покачал головой Роман. — В данный момент меня больше интересует Гоголь. Именно по этому поводу я к вам и пришел.
— Рад буду выслушать, — произнес министр. — Садитесь.
— Так вот, — начал Роман, присев, — я хочу поставить картину «Нос». По повести Гоголя. А на «Мосфильме», видите ли, сомневаются…
— Сурин, что ли, сомневается? — спросил министр.
— Он самый.
— И какие же у него сомнения?
— Сам не понимаю, какие сомнения может вызывать Николай Гоголь.
— Васильевич, — уточнил Романов. — Николай Васильевич Гоголь. Да, это фигура бесспорная. И что же ваш Сурин?
— Перестраховывается, — снисходительно пояснил Роман.
— Это бывает, — кивнул министр. — И вы, значит, от него ко мне? Решили, что я не стану перестраховываться?
— Решил, Алексей Владимирович.
— А вы понимаете, Родион… то есть простите, Роман… э-э, Родионович… вы понимаете, что визитом ко мне вы рискуете испортить отношения с Суриным? Тем более если я на него надавлю.
— Я понимаю, — кивнул Роман. — Но фильм для меня — важнее всего. Отношения в этом случае отходят на второй план.
— Что ж, это похвально, — произнес министр. — Вы, как я погляжу, энтузиаст своего дела… А кого хотите снимать?
Роман почему-то не ожидал этого вопроса:
— То есть — в «Носе»? В этом самом будущем фильме? Я хочу снимать… Юрия Никулина.
Роман знал, что к Никулину неравнодушны практически все советские зрители — от малых детей до самого высокого начальства. И его расчет оправдался.
— Никулин, — министр сразу же заулыбался. — Как же, как же… Замечательный артист. Но только разве у него такой уж большой нос?
— Кажется, не такой уж, — еле сдержал усмешку Роман. — Но здесь это неважно, в смысле — для этой роли…
— Но вы же хотите снимать его в главной роли? А там, как я понимаю, требуется актер с этаким рубильником, шнобелем, понимаешь…
— Простите, — отозвался Роман, — но у Гоголя ничего такого не говорится…
— Да что вы! — удивился Романов. — А мне почему-то казалось… В чем там тогда сюжет-то, в этом «Носе»?
Предчувствуя нехорошее, Роман выдавил:
— Нос отделяется от человека и живет своей жизнью… Он как бы становится еще одним, новым человеком… Это, если хотите, такая фантастика, фантазия…
Министр нахмурился:
— Да уж… Признаться, я этого как-то не ожидал, как-то вот позабыл об этом совсем… Гм, даже не знаю, что вам тогда сказать… Хоть это и Гоголь, но все-таки…
Роман принялся хвататься за соломинку:
— У меня уже все готово. Сценарий, декорации. Никулин согласен…
— Не знаю, не знаю, — продолжал сомневаться Романов.
— Я закончу картину в рекордные сроки! — выпалил наконец Роман. — Аккурат к юбилею Гоголя.
— А у него юбилей?
— Да, этой осенью.
— Что ж, это меняет дело, — неохотно произнес министр. — Хотите сказать, к юбилею картина точно будет готова?
— На сто процентов.
— Э-эх, — вздохнул Романов, — что с вами делать… Ладно уж, дам отмашку вашему Сурину.