До князя Владимира трижды происходило крещение Руси. Крестились князья Аскольд и Дир с дружиной, проводили крещение славян посланный из Византии митрополит Михаил и просветитель святой Кирилл, приняла крещение святая княгиня Ольга.
В русских княжествах строились церкви. Древняя Русь даже числилась 60-м архиепископством среди Византийского патриархата. Однако внутреннее сопротивление язычников и внешних врагов не давало возможности укоренению православия.
В 961 году в Киев с большой свитой католических священников прибыл монах Адальберт, заранее посвященный в епископы Руси. Он был послан германским императором Оттоном I. Попытки склонить Русь к католичеству провалились. В 962 году Адальберт, «не сумев преуспеть ни в чем, для чего он был послан, и видя свой труд тщетным, вернулся назад. На обратном пути из Киева некоторые из его спутников были убиты и сам он с большим трудом спасся».[1]
В 986 году к Владимиру приходили проповедники ислама, католичества. Выслушав доводы, князь выдворил их. После этого явились к Владимиру хазарские евреи. «Слышали мы, что приходили болгары (мусульмане — А.П.) и христиане (католики — А.П.), уча тебя каждый своей вере, — говорили они. Христиане же веруют в того, кого мы распяли, а мы веруем в единого бога Авраама, Исаака и Иакова». И спросил Владимир: «Что у вас за закон?». Они же ответили: «Обрезываться, не есть свинины и заячатины, хранить субботу». Он же спросил: «А где земля ваша?». Они же сказали: «В Иерусалиме». Снова спросил он: «Точно ли она там?». И ответили: «Разгневался бог на отцов наших и рассеял нас по различным странам за грехи наши, а землю нашу отдал христианам». Сказал на это Владимир: «Как же вы иных учите, а сами отвергнуты богом и рассеяны: если бы бог любил вас и закон ваш, то не были бы вы рассеяны по чужим землям. Или и нам того же хотите?»[2].
После евреев с Владимиром беседовал греческий философ о православной вере.
В 987 году Владимир направил десятерых своих послов в разные страны для знакомства с организацией богослужения. После возвращения они перед князем и дружиной заявили следующее: «И пришли мы в Греческую землю, и ввели нас туда, где служат они богу своему, и не знали — на небе или на земле мы: ибо нет на земле такого зрелища и красоты такой и не знаем, как и рассказать об этом. Знаем мы только, что пребывает там бог с людьми, и служба их лучше, чем во всех других странах»[3]. Но и после этого Владимир оставался язычником.
Во второй раз князь решил креститься после обещания византийских императоров Василия и Константина отдать ему в жены свою сестру Анну. Однако из-за спора о том, что должно быть первичным — крещение или женитьба, сроки принятия им христианства снова были отложены.
И лишь в 988 году, после взятия греческой крепости Корсунь, Анна с большим обозом пресвитеров и сановников прибыла к Владимиру.
К этому времени, как гласит Повесть временных лет, князь внезапно заболел глазами и ослеп. Прибывшие с Анной византийские священники окрестили Владимира и он чудесно прозрел.
Прибыв в Киев, князь повелел жителям собраться на берегу Днепра. «Если не придет кто завтра на реку — будь то богатый или бедный, или нищий, или раб — да будет мне враг», — заявил он[4].
Когда жители собрались, на их глазах были опрокинуты и сожжены древние статуи языческих богов Даждьбога, Сварога, Семаргла, Стрибога и т. д., а статую Перуна сбросили в воду. После этого все жители были крещены и стали православными христианами.
Безусловно, процесс православной христианизации Руси продолжался длительное время. Он был различен по срокам крещения у славянских племен. В глубинных районах Руси многие десятилетия существовало двоеверие, сохранялись пережитки языческих традиций и обрядов. Однако сам факт крещения в столице Древней Руси по своим последствиям являлся эпохальным и судьбоносным для русского народа и его государственности.
Православие стало стержнем формирования культуры, морали, нравственности, обычаев и традиций русского народа. Оно явилось объединителем русских княжеств, славянских племен в единое государство. Вплоть до Октябрьской социалистической революции православие было господствующей идеологией Русского государства.
Принятие христианства на Руси имело историческое значение и в международном плане. Этим актом был прегражден путь католичеству на Восток и исламу на Северо-Запад. Россия вместе с Византией стала разделительной линией между основными религиями мира. Поэтому, с тех пор и по сей день, против православия, а, значит, против Русского государства ведется непрерывная и последовательная подрывная работа, горячие и холодные войны. Речь идет не только о геополитических, экономических целях этой борьбы, а о тех чуждых Западу и Востоку духовных ценностях, моральных принципах и обычаях русского народа, сформированных православной религией в течение минувшего тысячелетия.