Аги промолчала.
— Наших он тоже уже расспрашивал?
— А как же! Все твои клиентки дорогие с ним перезнакомились, вперед всех бежали, юбки подхватив.
— О! А я думала, что это они вдруг за тониками зачастили?..
— Он здесь уже четыре дня, все соседские деревни объездил, живет в Верхних Холмах, а оттуда удобно до окружающих поселений добираться. Их староста в честь дорогого гостя пир закатил. Наши невесты, кто посмелее да при средствах, тоже там отметились.
— Хм, приехал страж молодой, холостой, уехал женатый да с женой не простой, а женой брюхатой... — ухмылялась Аги, злорадствуя.
— Не осмелятся. Ты его не видела...
— А ты видел?
Сим смутился, выражение глаз скрыто, но на щеках под темной щетиной проступил яркий румянец.
— Мельком. К такому соваться без дела не посмеешь — суровый. Видно, что воин, и... мне кажется, он одаренный. — Сим поднял на нее взгляд, всматриваясь, ища подтверждения догадке.
— Это ты женщин плохо знаешь. В книгах о таком не пишут.
Сим хотел было возмутиться, но Аги перебила:
— Во всяком случае в тех, которые ты читаешь.
— Какие есть, те и читаю. И мы не об этом говорим, не соскакивай с темы.
Их дружба началась с того, что мальчик с плохим зрением, но чутьем на книги, разузнал, что в семье Аги они есть. Интересные, неизученные, сложные, привезенные из города — из самой столицы! Повадился ходить в гости, родители Аги не возражали, дядя Сима также был только рад, что ребенок занят и под присмотром.
Во взрослой же жизни Симидх подвизался деревенским учителем, закончил курсы в ближайшем крупном поселении, без особых усилий получил сертификат и вернулся в глухомань. Средств на то, чтобы строить жизнь где-то в другом месте, не было. Чтением, увы, не заработаешь, а парень тяжел на подъем, сидит днями напролет в своем сарае.
Но основал библиотеку. И книги в нее заказывал на бюджет школы. Вроде как для детей, но кто там эти списки и доставленную литературу сверять будет?
Раз в год, осенью, ему привозили большую коробку, тяжеленную, и парень пропадал из поля зрения деревни на месяц-другой. Уходил в книжный запой.
По мнению Аги, эта зависимость разрушала его жизнь не хуже алкогольной, от которой в большинстве случаев страдали местные. Но кто она, чтобы что-то ему говорить? Друг ей в ответ тоже найдет, что предъявить.
Лучше и не начинать.
— Ладно. Что ты хочешь от меня?
— Будь осторожна, — начал перечислять, еле удерживаясь, чтобы не загибать пальцы по ходу списка. Пальцев все равно бы не хватило.
— Я и так осторожна!
Как это достало! Осторожность, внимательность, прослушка-просмотр всех источников информации, выцеживание крупиц, несущих по-настоящему важные сведения... Аги хотела просто жить. Спокойно. А получалось только как на активном вулкане — в готовности подорваться в любой миг.
— Уезжай отсюда. Убьешь двух зайцев сразу — и от стража избавишься, и деревенские подостынут.
Вряд ли... Внезапный отъезд вызовет лишь подозрения.
— Ответное предложение — уезжай из деревни. В горы. Я рассказывала тебе о том местечке, помнишь? Три дома. Поезжай туда. Всяко безопаснее, чем в этом болоте.
Оба смотрели упрямо, не отводя взгляда и не желая признавать правоту другого.
Причины предупреждать имелись у обоих, но разные.
— Я не могу, — опустил взгляд Сим. — Пока рано.
И Аги не стала докапываться, потому как не желала, чтобы он начал допрашивать ее в ответ.
У каждого свои дела, планы... секреты и скелеты. И не нужно их тревожить.
— Вот и я не могу. И закрыли этот вопрос.
В дверь постучали, Аги воспользовалась этим, чтобы спровадить Сима.
— Тебе пора.
— Клиентка? — он хмыкнул. Считал занятие Аги глупым, а те средства для красоты, которыми торговала, пустой тратой ее времени и сил.
Аги тем же считала его запойное и далекое от жизни пристрастие к книгам. Ее тоники хотя бы деньги приносили!
Подытожив — им есть из-за чего регулярно цапаться:
— Пока, увидимся! — подтолкнула друга в спину.
В дверях он протиснулся мимо объемной женщины, жены старосты, не поздоровавшись, не посторонившись, чтобы пропустить ту вперед.
— Ох, ты тут! — проговорила женщина, по инерции отступив от двери.
— Я тут.
— К старосте зайди! Ему поговорить с тобой надобно! — прокричала вслед.
Удаляющаяся фигура Сима со спины ничего не выражала. Удалялась себе, шаг за шагом.
— Несносный очкарик... Так, — она обернулась к Аги, задев ее пышным бюстом. Аги отступила на два шага под напором.