— Ну мало ли, передумал…
Скелеты остались позади. Мы быстрым шагом оставили позади пару поворотов и свернули, выйдя в довольно большой, вытянутый склад, заполненный металлическими стеллажами.
— Вот здесь — внимательно! — сказал я. — Идем вдоль левой стены, оружие наготове. Здесь могут быть снорки. Вернее даже наверняка есть.
— Как понял? — спросил Скар.
— Запах.
— Понятно… — он щелкнул предохранителем пулемета. — Тогда я первым?
— Давай.
Я пропустил всех вперед и пошел замыкающим. Зал расширился. Лучи фонариков тонули в железном лабиринте.
…
Пулеметная очередь разорвала темную тишину. Скар опустился на одно колено и дал еще несколько коротких, в 3–4 патрона, очередей. Под стеллажами мелькали искры рикошетов.
— Видел? — спросил я, когда он прекратил огонь.
— Да. — полупустой магазин отправился в карман разгрузки. Наемник зарядил полный и передернул затвор. — Полз за ящиками. Попробовал рикошетами достать.
— Не жги патроны. Нам они здесь не страшны, им для прыжка места не хватит. Пойдемте.
Мы ускорили шаг. Балбес скалился и тихо рычал на ходу. Снорки время от времени мелькали в лучах фонарей, но ближе не лезли. Потом стеллажи кончились, а тоннель вышел в большой, круглый зал, заставленный ящиками и контейнерами.
— Дальше нельзя, — сказал Скар. — Вот здесь — их место. Даже я их запах слышу.
— Да, стая большая… — согласился я.
— Они нас не выпустят. Будут преследовать, а когда соберутся все — нападут и завалят массой. Можем и не отбиться. Нужно баррикаду из ящиков сделать.
Я пожал плечами.
— Тебе охота возиться? Дай-ка лучше обрез.
Скар вытащил из кобуры, висящей на ремнях слева, свой обрез и отдал мне.
— Что задумал?
— Сейчас увидишь… Значит так! Когда крикну — зажмурьте глаза и обязательно закройте их руками. Понятно?
Инга накрыла Балбесу голову курткой. Тот заскулил.
Со стороны могло показаться, что Студент решил эффектно покончить счеты с жизнью. Я прошел еще несколько шагов вперед, держа обрез под мышкой, а руками открывая контейнер с артефактом. Так… осторожно скручиваем крышку и стряхиваем арт в ствол… Контейнер обратно на пояс… Взводим курки…
— Внимание!!!
Активация "бенгальского огня" — великолепное зрелище. Правда с глазами после него придется попрощаться надолго, если не навсегда. При разрушении частицы артефакта выдает сильнейшую вспышку света, большая часть спектра которой лежит в ультрафиолетовой области. Для сетчатки человеческого глаза это опасно, но для фасетчатых глаз снорков, приспособленных для ночной охоты и вовсе непереносимо. Нажимая на курок, я заслонил глаза локтем, но вспышку увидел даже так.
Обернувшись, я спросил:
— У всех глаза целы? Никто не ослеп?
— У меня круги перед глазами, — пожаловался Длинный, — плохо вижу.
— Я же сказал: руками закрыться. Ничего, пройдет.
— Кожа горит, — подал голос Скар. — Это нормально?
— Да. Где не была прикрыта — потом покраснеет и будет шелушиться. Это загар. Идем дальше.
Мы снова вытянулись в цепочку, огибая зал по периметру. Из темноты нам под ноги шарахнулся ослепший снорк. Скар из всей силы пнул его сапогом. Мутант с визгом отлетел, наугад отмахнулся лапой и бросился в сторону, но сослепу налетел на контейнер. Посыпалась ржавчина. Я остановил рукой поднимающийся пулемет.
— Не стреляй.
— Что так?
— Кровью запахнет, остальные сползутся. Когда нет еды, они убивают и жрут своих раненых и ослабевших. А сейчас они все — инвалиды.
— Понял тебя, — кивнул Скар. — Будут жрать друг дружку. Совсем, как люди.
— А потом, когда наконец сумеют глаза регенерировать, они к такой диете привыкнут.
— Я же говорю, что понял. Крысиный волк получится. Но для людей они все равно будут опасны.
— Для мутантов — опаснее.
— Нам еще долго идти?
— Нет. Обходим этот зал. С той стороны стоят погрузчики, рядом с ними лестница. Нам туда. Но дальше — снова тоннели.
— Сколько же здесь нарыто…
— Грунт подходящий. На свалке здание есть, его все считают ремонтным депо…
— Знаю, видел. Там еще бандиты паслись в свое время.
— Давно уже не пасутся. Так вот: это на самом деле не депо, а воинская часть. Звезды на воротах видел? Там и есть основной спуск сюда. А уж что тут делали и что хранили — сейчас не определить. Те контейнеры пустые. Все вывезено, остался один металлолом.