— Аномалия? Может и так… Помнишь, что Лось рассказывал про Ткача?
— Это как они на два года заблудились?
— Про это самое. Они на два года, а мы на день. А знаешь, где время так себя ведет?
— Ну и где?
— В черных дырах.
— Ну это ты уже соплю из носа тянешь. Где тут черная дыра? Там как раз наоборот все происходит. Если в нее проваливаешься, то время замедляется и кажется, что снаружи все ускоряется. А здесь наоборот получается: ускорились как раз мы. Хотя пространство вокруг лесниковой заимки и правда вело себя странно. Ты говорил, что меня тащили долго, а прошли всего-ничего.
— Да.
— То есть это черная дыра "наоборот". Любопытный эффект. А нам с него какая польза?
— Да черт его знает, какая…
— Ну вот видишь. И не заморачивайся тогда, — Леха снова уткнулся в книгу, но глянул на бутылку и сказал:
— Немного осталось. Допить что ли?
— А давай. Не тащить же с собой.
Мы разлили остатки водки по рюмкам.
— За что? — спросил я.
— Дай подумать…
Додумать он не успел. Дверь бара распахнулась. Вошел сталкер с нашивкой "Долга" на куртке. Еще один остановился в дверях. Первый осмотрелся.
— Ребята, это вы Студент и Стоматолог? Мельник зовет вас.
Мы с Лехой переглянулись. Я поднялся.
— Ладно, пошли.
В конце концов задерживать нас, или убивать пришли бы по-другому.
— Чего же он сам не пришел?
— Не знаю. Пойдемте.
На этот раз на входе оружие у нас не забирали. Долговцы провели нас через КПП, провели мимо гауптвахты, где мы отдыхали несколько дней назад, спустились по лестнице в подвал, но пошли не к оружейке, а свернули налево и уперлись в стальную дверь. Долговец постучал. На двери отодвинулась стальная заслонка, снова закрылась. Лязг засовов, дверь отворилась. За нею было просторное помещение. На диване сидел боец в бронежилете и закрытом шлеме. За стойкой напротив двери стоял еще один, направив на нас автомат.
— Порядок, свои! — это сказал третий, который открыл нам дверь, — Проходите, ребята. Командир ждет.
Наш сопровождающий развернулся и затопал прочь. Дверь снова гулко захлопнулась, повернулся штурвал, засовы вошли в пазы.
— Там дальше хранилище, поэтому здесь так строго. Дверь полковника вон там! — долговец махнул рукой.
Мы пошли в указанном направлении. Искомая дверь обнаружилась справа по коридору, метров через десять. Мы постучались.
— Войдите!
"Где-то я это уже слышал и не так уж давно… Ненавижу армейскую службу!"
Мы вошли. В комнате стоял запах хорошего кофе. Пахло из стоявшей на электрической плитке турки. В кресле прямо напротив двери развалился Мельник, его автомат стоял рядом, прислоненный к стене. Шульгин сидел за столом, держа в руке в руке дымящуюся фарфоровую кружку. На столе стояла бутылка, с виду: с коньяком.
— Ого! — сказал я — Начальство на отдыхе…
— Разлагаемся со вкусом, — Мельник поднял левую руку. В ней тоже была кружка, в правой — сигарета, — Садитесь на диванчик, наливайте себе сами, вон чайник. Где еще отдохнешь?
— Да мы уже того, налили в "100 рентгенах"…
— Ну и что? Кофе еще никому не помешал, — Мельник стряхнул пепел в стоявшую рядом с креслом урну, затянулся, отпил глоток из кружки.
— Нам нужно кое-что обговорить, — это сказал Шульгин.
— Про него — он кивнул на Мельника — я знаю многое. Очень многое. Так что вопросы ему задавать мне не нужно и ему мне тоже. А вот вам… Что вас привело в Зону?
Я посмотрел на Леху, он на меня.
— Это важно? — спросил я Шульгина.
— Пойми меня правильно. Мы не спрашиваем у новобранцев, что у них там было раньше. Но вы-то не новобранцы, а поручение у меня к нему — Шульга снова кивнул головой в сторону Мельника — очень важное. Так почему вы здесь?
— Ну я со службы недавно вернулся. Контракт. Денег не скопил. Мать с отцом развелись, отец в деревню уехал, мать второй раз замуж вышла. Там меня никто не ждал, а в колхоз к отцу никакого желания не было. Леха — мой старый друг, еще со школы. Он и предложил на заработки податься.
— А меня из института отчислили, — сказал Леха, — Там правильно все, я на учебу совсем забил. И препод один рассказывал, что с Зоны привозят артефакты, за которые большие деньги взять можно. У них отдел в институте занимался их исследованиями. Вроде как и лечить можно этими штуками, и взрываются они почище гранаты, и много еще всего. Ну я и загорелся. Рассказал вот Гоше, а он говорит: "Поехали." Один-то я заочковал бы, а он — армеец. Вот и поехали. И на третий день нас чуть зомби не порвали.