— Не люблю паленого.
— А чего так?
— Да люди горелые так же пахнут. Однажды подбили мы БТР…
— Не рассказывай, не к месту.
— Ладно. Сейчас закипит, сварим — тогда и поем.
Леха сказал:
— Балу говорил: на них бандиты засаду устроили. Одного подстрелили.
Лось срезал верхнюю, поджаренную корочку мяса, кинул в рот. Спросил:
— А как отбились?
— Студент огонь на себя отвлек. Успели укрыться, — ответил Балу. — Бандитов перестреляли, потом местные на стрельбу вышли.
— Бандитов сколько было?
— Восемь.
— Из засады и вы отбились? Круто!.. Студент-то цел?
— Ни царапины.
— А ваш как? Ну которого подстрелили. Ласты склеить не собирается? Может отнести его куда надо? Здесь ни врача, ни лекарств.
— Ему лучше полежать. Антибиотик вкололи, температура есть, но дышит ровно.
— Студент за Мельником ушел?
— За ним.
Лось отрезал еще кусочек мяса.
— А вы у Периметра чего хотели — могу поинтересоваться? Вам же вроде неуютно в этих местах.
— Не то, чтобы неуютно… Недолго — это ничего, терпимо. Студента сопровождали. Он сюда и шел, а зачем мне не сказал.
— Ладно, захочет — сам скажет. Тут нам Берлога предлагает размяться.
— Это бородатый?
— Он самый.
— А куда разминаться?
Все рассмеялись.
— Не "куда", а "где". У них тут пропала пара пацанов из новеньких. Надо узнать, что с ними. Обещал оружие дать.
— Да у меня есть, — Балу пошевелил плечом. Из-за спины выглянуло дуло АКСУ.
— Значит не против?
— Пошли. Подопечный мой денек и без меня обойдется, благо ходит сам. Когда идем?
— Завтра с утра.
— Айда сходим. А то скучно тут.
В котелке закипела вода. Леха засыпал мясо, высыпал пакетик китайских специй и снова закрыл крышку. Подкинул еще пару поленьев. Ветер относил дым в сторону от сидевших.
Глава третья
Утром Берлога постучался в дверь их комнаты и сразу вошел. На шее у него висели автоматы и выглядевший очень потертым "Винторез". В левой руке был вещмешок с коробками. Все это он сложил на стол.
— Вот, ребята, принес. Смотрите, кому какой.
Щуплый поднял винтовку, критически осмотрел, оттянул затвор, заглянул внутрь. Вздохнул.
— Масло есть? И ветошь нужна. Тут как кони паслись.
Берлога кивнул, вышел. Остальные сталкеры тоже разобрали со стола автоматы, начали их осматривать.
— Ну хоть ржавчины нет — и то хорошо, — Прокомментировал Лис состояние оружия.
Лось спросил:
— Щуплый, ты надолго занялся?
— Час. Потом пристрелять нужно будет.
— Гуд. Пойдем пока питание организуем.
Пока они ходили, Берлога принес масленку и комок тряпок. Винтовка уже была разобрана. Щуплый озадаченно спросил у Берлоги:
— Слушай, вы где такую взяли?
— А что?
— Это же ноль-тридцать-шестая, под автоматный патрон. Они и не выпускались почти. Редкость.
— Я даже не знаю. Давненько на складе лежит.
— Понятно, почему лежит. Никто связываться не хотел. Ей ведь обычный патрон не годится. Нужен с уменьшенной мощностью. Сильно сомневаюсь, что у вас здесь такие есть.
— А обычными что, стрелять не будет?
— Будет. Но может клинить. Может быть проверим? Нужны с зеленой окраской на пуле.
— Ну давай сходим.
Нужных патронов на складе не нашлось. Зато Щуплый высмотрел пару коробок с буквами "ПРС" в маркировке и сразу их приватизировал.
Когда он вернулся в комнату, все уже сидели на топчанах и хлебали из котелков жидковатый суп из концентратов. Лось кивнул Щуплому на стол, где стоял его котелок. Щуплый поднял в руках цинки, показал всем.
— Что там? — спросил Лось.
— "Поросята". Знаешь, что такое?
— В первый раз слышу.
— Патроны такие. Пуля без сердечника.
— Я вижу, что патроны. Зачем такие?
— Они не рикошетят. По кабанам лупить из АК — лучше нету.
— Хорошо иметь в группе эксперта.
Щуплый снял крышку с котелка, принюхался и сказал:
— Эксперта не надо иметь. Эксперта надо слушаться.
…
Пока Щуплый чистил винтовку, пока пристреливали оружие, прошло немало времени. К мехдвору группа вышла уже когда солнце склонялось к закату. Лось долго смотрел в бинокль на заброшенные, разваливающиеся строения, внимательно изучил идущую от ворот дорогу.