Он посмотрел под ноги, кивнул.
– Да. А с моста их здесь не видно. И патрулю твоему – тоже, – он показал пальцем на север.
– Допустим мутанты… Тогда сканер где? Контроллеру он без надобности. Крови нет. Гильз тоже нет, да и выстрелов мы не слышали.
– Аномалия. "Телепорт", или "пузырь".
– Думал об этом. Где она?
– Схлопнулась.
Я покачал головой.
– Мы бы ощутили это. Когда "телепорт" схлопывается, меняется вся картина местного распределения аномалий, а этого не было. И сканер ведь работал, вот что интересно! Центральная станция (я имел в виду ноутбук) не может на таком расстоянии скачивать данные, но определяет его работоспособность. Очень странно все это..
– Мы в Зоне. Здесь все странно.
– Это точно… – говоря это, я вскинул автомат.
Напротив, на соседней крыше сидел здоровенный муравей. На самом верху. Красного цвета, здоровенный и шевелил длинными усами в метр длиной. Заметив мое движение, насекомое переползло и скрылось за коньком крыши. Только усы торчали. Мне даже показалось, что я слышал шорох его лап.
– Что ты? – спросил Лис, целясь из своего дробовика в ту же сторону.
– Ты не видишь его?
– Кого "его"?
– Муравей там, на крыше.
– Муравей? – Лис удивленно посмотрел на меня. – Ну у тебя и зрение! Муравья на таком расстоянии разглядеть не каждому дано.
– Он два метра длиной. Погоди-ка…
Я поднес левую руку к глазу и слегка надавил пальцем на глазное яблоко. Видимый мир послушно раздвоился, а вот торчавшие из-за крыши муравьиные усы – нет.
– Глюки ловишь? – спросил Лис заинтересовано.
– Уже поймал.
Старый фокус. Если надавить (в меру!) на один глаз, то зрение расфокусируется и картинка, которую видит мозг, раздвоится. А вот галлюцинация существует исключительно в человеческом воображении и она останется такой же четкой, как и была. Муравей мне мерещился.
Словно бы согласившись с этим, усы исчезли. Зато Лис вскинул дробовик и явно собрался выпалить куда-то во двор. Я еле успел перехватить ствол.
– В Вано попадешь!
– Там снорк!
– Нет там никого, – сказал я. – Только наш Вано в тополя целится. И посмотри на Балбеса рядом с ним.
– Да, странно себя ведет…
– За нами не пошел, но и не скалится. Врагов не чует, значит. Вроде бы даже заинтересован.
На всякий случай я поставил автомат на предохранитель и забросил его за спину. Единственный мутант, которого я в Зоне опасаюсь – контроллер. Но он так не действует, подобные галлюцинации – не его "почерк". Это что-то другое… Идея!
– Лис, у тебя резиновые перчатки есть?
– Есть. Тебе зачем?
– Надо.
Хирургические перчатки – вещь иногда крайне нужная. "Снежинку", или "полярную звезду" поднимать рекомендуется только в них, да и по прямому назначению иногда тоже приходится использовать. Лис порылся в карманах и вытащил маленький пакетик. Я кивнул, вынул оттуда одну перчатку, поднял лежащую тут же, на крыше пустую трехлитровую стеклянную банку (воду дождевую в нее набирали, что ли?) и натянул перчатку на горлышко.
– Готово!
– Проба воздуха? – спросил Лис.
– Догадливый… Пойдем отсюда.
– А ребята?
– Сам видишь: нет их здесь. Вернемся на стоянку, обдумаем все. О! Слышишь?
Со стороны тоннеля хлопнули два пистолетных выстрела.
– Нас зовут. Стопудово они где-то с нами разминулись. Видимо тоже их глюками накрыло – вот и сделали крюк по лесу.
– Снорков со следа сбивали?
– Не знаю, кто им там мерещился… – я покачал в руке пустую банку. – Вернемся в Долину, там проверят, что здесь такое в воздухе. Но я думаю, что это вот они виноваты.
Я кивнул вниз, в сторону молодой поросли тополей.
– Они!?
– Ну да. Что-то такое они в воздух выделяют, что у людей глюки вызывает. Это от тех, что вдоль дороги растут, семена занесло.
Лис посмотрел в сторону высоченных деревьев, верхушки которых были видны за другими деревьями.
– Ну как версия – сойдет. Пока дождик шел – эту гадость сбивало к земле, а сейчас пригрело и она прямо в воздух идет.
Мы тем временем спустились по жалобно заскрипевшей лестнице вниз.
– Гадость, говоришь?..
Я присмотрелся к листьям молодого тополя, сорвал несколько и сунул в ту же банку, под перчатку. Потом надел вторую перчатку сверху. Листья оказались в резиновом контейнере. Балбес мотал хвостом, стоя у баррикады, но к нам не шел.
– Чует что-то, – показал на него Лис.
– Это и чует.
По своим следам мы вернулись к стоянке. Как я и предполагал, Лось и Щуплый уже были там. Сидели у раскладушки и хлебали суп из котелков.
– Где плутали? – спросил я.
Лось ответил:
– Коротким путем хотели пройти. Прошли западнее, пришлось возвращаться. Вышло, что он слегка длиннее, чем казался.
– Как обычно…
Вот поэтому их и патрули не видели…
Инга завернула банку, которую я ей отдал, в пупырчатую пленку.
– Что там? – поинтересовался Лось.
– Проба воздуха. Вам там на ферме ничего… не мерещилось?
– Нет. А что?
– Дождик шел, повезло. Могли и перестрелять друг-друга…
Я рассказал о наших приключениях. Лось кивнул.
– Слышал про такое. Растения здесь тоже мутируют, только этим пока никто не занимался, не изучал. Но вот как такую вещь предусмотришь, как галлюциноген в воздухе? Это ведь они так от нас, от людей защищаются.
– Ага, – подтвердил Щуплый. – Представь: зашел в лес, дровишек нарубить,, а вокруг глюки. Начнешь, пожалуй, палить во все стороны. По-моему этой штуке нельзя давать разрастаться.
– Вырубить тут все предлагаешь?
– Все – не получится. Но по зиме подойти и вырубить нафиг. Они же разрастутся тут – не подойти будет.
– Он прав, – согласился Лис.
Я пожал плечами.
– Ну если есть желание – займитесь. Однако вряд-ли все так уж плохо. Сколько раз мы мимо тех тополей ходили? Ничего и никто не замечал. Такой особенностью наверняка обладают только молодые побеги. Их вы все не вырубите, наоборот: поросль только гуще полезет. А если не трогать, то одно-два дерева подрастут, затенят все остальные и те погибнут. Потом кроны уйдут вверх и можно будет спокойно ходить рядом…
Лис вдруг подскочил, перехватил дробовик и выстрелил куда-то вверх. Сидевшие у "стола" сталкеры схватились за оружие, а сверху прямо в тоннель свалилась, трепыхаясь, раненая ворона. Трепыхалась она, впрочем, недолго. К ней подскочил Балбес, схватил и убежал с ней за угол.
– Охотничек… – усмехнулся Щуплый, снова беря в руку ложку.
– Учитесь! – Лис был доволен собой. – А что ученые думают насчет этих листьев?
Инга пожала плечами.
– Каннабиноиды вероятно, или их аналоги. Скорее всего какие-то их эфиры – они довольно летучие. Или аналог ЛСД.
– Это что, вроде конопли, да? Их курить что-ли можно!?
Лис посмотрел в сторону тополей-мутантов, явно прикидывая, сколько из этой листвы можно сделать закруток. Сталкеры-одиночки проследили его взгляд и в их глазах тоже появилось мечтательное выражение.
– Вряд-ли. Действие, судя по вашей реакции, чисто галлюциногенное. Растормаживающего эффекта нет. Действует в очень малых дозах, так что вероятность передозировки крайне велика.
– Ну это уже второй вопрос… – пробормотал Лис.
– Не вздумай тут упороться! – сказал Лось. – Я тебя до Долины на горбу не потащу.
– Да я ничего такого…
– Я по твоей роже вижу, что ничего такого. Не вздумай, говорю! Обратно пойдем – противогаз наденешь и нарвешь веток. На базе – хоть в хлам укурись.
Лис только вздохнул.
…
Ветки, которых Лис на обратном пути нарубил целый мешок, оказались пустышкой. Сталкеры, пробовавшие курить листья с них, только пожимали плечами. Не удивительно: по дороге я подменил его мешок на другой.