– Привет, пацаны, – раздалось сзади, – Обустраиваетесь? Крепкого ничего у нас здесь нет, извиняйте.
– Берлога, а ты знаешь вон того паренька у костра? Вон того, который сейчас палкой угли разгребает.
– Балу? Знаю.
– А откуда он, знаешь?
– И откуда он – тоже. У нас со всеми мир, и с "Монолитом" тоже. Эти вчера пришли, впятером, принесли раненого. Трое ушли сразу, а этот остался с раненым здесь. Сказали, что врача приведут. Балу этот, ну он и раньше здесь бывал. Еще одного Студентом звали, остальные не назвались.
Леха обернулся.
– Студент здесь был?!
– Да. Знакомый что ли?
– Не то слово. А куда пошли – не сказали?
– Нет. Так ты у него и спроси.
– Да, так и сделаю, – Леха потопал к костру.
Лось повернулся к столу, за которым Лис сосредоточенно нарезал кабанятину, взял второй нож и начал помогать. Понятно было, за каким врачом пошел Студент. Наверняка за Мельником. Подождать его здесь, что ли?..
Или не ждать?..
…
Берлога не ушел. Присел за тот же стол и стал смотреть на нож, казавшийся игрушкой в здоровенной лапище Лося. Лось тоже посмотрел на чистонебовца и вопросительно поднял брови.
– Я вот зачем подошел-то: у нас тут на днях двое новичков пропали.
– А мы при чем? Вчера нас здесь не было, – Лось продолжал резать мясо. Проблема, чем занять людей на чужой базе кажется решалась сама собой.
– Разве я обвиняю кого?! – Берлога даже привстал со своего места, – Я обо что… У меня же тут новички одни. Их за ручку водить надо и не забывать напоминать, чтобы задницу подтирали. А пропадают уже не в первый раз.
– Когда раньше?
– Три недели назад. Но там паренек сам на Кордон собирался и решили, что ушел, никого не предупредив. Вот только до Кордона он не дошел, я проверил.
– Угу… А пропал в том же районе?
– Нет. Но неподалеку от тропы на Кордон.
– Там еще тоннель есть, да?
– Есть. Но тоннель лучше обойти, не то выйдешь прямо к блокпосту, а там вояки отберут все до нитки.
Мясо закончилось. Лось посмотрел в сторону костра, где Стоматолог уже повесил котелок на треногу и о чем то разговаривал с Балу.
– А эти откуда пришли?
– Ты про монолитовцев?
– Ага.
– Они от Затона. Но здесь чисто все. Мы их встретили, проводили, а раненый у них еще раньше появился.
– И у тебя значит одни зеленые и надо твоих ребят поискать?.. Вот с этим? – Лось показал на кобуру с ПМ.
– Снаряга есть, не беспокойся даже.
– Ну давай сначала подкрепимся, а там подумаем, ладно?
– Да чего там думать!?..
– Не спеши, Берлога. Если ребята живы, то спешить некуда. А если мертвы, то тем более некуда, – Лось взял миску с кусками мяса и направился к костру, но обернулся. – Ты сам-то как думаешь?
Берлога грустно посмотрел под ноги.
– Да вряд ли живы конечно. Но вдруг? Хотя бы убедиться надо.
Балу со Стоматологом подвинулись. Лось присел на бревно рядом с ними, приподнял крышку котелка. Вода еще не кипела. Он вытащил из костра нетолстый прут, срезал обугленный конец и, насадил на него кусок мяса, начал обжаривать его на костре. Кивнул Балу на миску, мол: угощайся. Тот не стал заставлять себя упрашивать, тоже выбрал из кучи хвороста подходящую ветку, насадил на нее мясо. В воздухе вкусно запахло жареной свининой.
Сзади послышались шаги. Подошел Щуплый, тоже сел. Отрицательно помотал головой, когда Лось качнул своим куском.
– Не люблю паленого.
– А чего так?
– Да люди горелые так же пахнут. Однажды подбили мы БТР…
– Не рассказывай, не к месту.
– Ладно. Сейчас закипит, сварим – тогда и поем.
Леха сказал:
– Балу говорил: на них бандиты засаду устроили. Одного подстрелили.
Лось срезал верхнюю, поджаренную корочку мяса, кинул в рот. Спросил:
– А как отбились?
– Студент огонь на себя отвлек. Успели укрыться, – ответил Балу. – Бандитов перестреляли, потом местные на стрельбу вышли.
– Бандитов сколько было?
– Восемь.
– Из засады и вы отбились? Круто!.. Студент-то цел?
– Ни царапины.
– А ваш как? Ну которого подстрелили. Ласты склеить не собирается? Может отнести его куда надо? Здесь ни врача, ни лекарств.
– Ему лучше полежать. Антибиотик вкололи, температура есть, но дышит ровно.
– Студент за Мельником ушел?
– За ним.
Лось отрезал еще кусочек мяса.
– А вы у Периметра чего хотели – могу поинтересоваться? Вам же вроде неуютно в этих местах.
– Не то, чтобы неуютно… Недолго – это ничего, терпимо. Студента сопровождали. Он сюда и шел, а зачем мне не сказал.
– Ладно, захочет – сам скажет. Тут нам Берлога предлагает размяться.
– Это бородатый?
– Он самый.
– А куда разминаться?
Все рассмеялись.
– Не "куда", а "где". У них тут пропала пара пацанов из новеньких. Надо узнать, что с ними. Обещал оружие дать.
– Да у меня есть, – Балу пошевелил плечом. Из-за спины выглянуло дуло АКСУ.
– Значит не против?
– Пошли. Подопечный мой денек и без меня обойдется, благо ходит сам. Когда идем?
– Завтра с утра.
– Айда сходим. А то скучно тут.
В котелке закипела вода. Леха засыпал мясо, высыпал пакетик китайских специй и снова закрыл крышку. Подкинул еще пару поленьев. Ветер относил дым в сторону от сидевших.
Утром Берлога постучался в дверь их комнаты и сразу вошел. На шее у него висели автоматы и выглядевший очень потертым "Винторез". В левой руке был вещмешок с коробками. Все это он сложил на стол.
– Вот, ребята, принес. Смотрите, кому какой.
Щуплый поднял винтовку, критически осмотрел, оттянул затвор, заглянул внутрь. Вздохнул.
– Масло есть? И ветошь нужна. Тут как кони паслись.
Берлога кивнул, вышел. Остальные сталкеры тоже разобрали со стола автоматы, начали их осматривать.
– Ну хоть ржавчины нет – и то хорошо, – Прокомментировал Лис состояние оружия.
Лось спросил:
– Щуплый, ты надолго занялся?
– Час. Потом пристрелять нужно будет.
– Гуд. Пойдем пока питание организуем.
Пока они ходили, Берлога принес масленку и комок тряпок. Винтовка уже была разобрана. Щуплый озадаченно спросил у Берлоги:
– Слушай, вы где такую взяли?
– А что?
– Это же ноль-тридцать-шестая, под автоматный патрон. Они и не выпускались почти. Редкость.
– Я даже не знаю. Давненько на складе лежит.
– Понятно, почему лежит. Никто связываться не хотел. Ей ведь обычный патрон не годится. Нужен с уменьшенной мощностью. Сильно сомневаюсь, что у вас здесь такие есть.
– А обычными что, стрелять не будет?
– Будет. Но может клинить. Может быть проверим? Нужны с зеленой окраской на пуле.
– Ну давай сходим.
Нужных патронов на складе не нашлось. Зато Щуплый высмотрел пару коробок с буквами "ПРС" в маркировке и сразу их приватизировал.
Когда он вернулся в комнату, все уже сидели на топчанах и хлебали из котелков жидковатый суп из концентратов. Лось кивнул Щуплому на стол, где стоял его котелок. Щуплый поднял в руках цинки, показал всем.
– Что там? – спросил Лось.
– "Поросята". Знаешь, что такое?
– В первый раз слышу.
– Патроны такие. Пуля без сердечника.
– Я вижу, что патроны. Зачем такие?
– Они не рикошетят. По кабанам лупить из АК – лучше нету.
– Хорошо иметь в группе эксперта.
Щуплый снял крышку с котелка, принюхался и сказал:
– Эксперта не надо иметь. Эксперта надо слушаться.
Пока Щуплый чистил винтовку, пока пристреливали оружие, прошло немало времени. К мехдвору группа вышла уже когда солнце склонялось к закату. Лось долго смотрел в бинокль на заброшенные, разваливающиеся строения, внимательно изучил идущую от ворот дорогу.