В ответ на укоряющий взгляд Кристара она пожала плечами, поддела пальцем заднюю лямку на сандалиях, сбросила их у двери и прошлепала босиком на кухню.
Эльса принципиально не носила обувь в доме — ни в своем, ни в чужом. Время от времени Кристар пытался напоминать ей о благовоспитанности: репутация младшей «мятежной» дочери Всевидящей и так была далека от образца — не самый уместный багаж для того, кто в скором времени должен был принять управление Гвардией. Но всякий раз на просьбу образумиться Эльса отвечала одно и то же: какой от обуви прок, если в самый ответственный момент она только мешается?
Фьорд сбежал вниз, и Кристару пришлось посторониться, чтобы не столкнуться с ним в дверном проеме.
Застыв посреди кухни, маг обшарил ее взглядом, задержал его на накрытой полотенцем миске с тестом и пробормотал:
— Она собиралась испечь пирог к вашему приезду.
— Черничный? — оживилась Эльса и удивленно присвистнула, когда в лицо ударил горячий воздух.
Жар, заполнивший кухню, исходил не от печи.
Кристар нахмурился.
Что уж скрывать, Фьорд легко поддавался влиянию огня в крови и нередко шел на поводу эмоций. Хуже всего было то, что в скором времени это грозило перерасти в проблему, которая коснется не только его семьи. Одно дело — вышедший из под контроля маг-гражданский, и совсем другое, когда с катушек слетит один из Благочестивых. Всего какая-то пара искр — и многолетние старания по реабилитации укротителей стихий враз обратятся в пепел.
Все было намного проще, когда Люфир находился в Огнедоле. Сам факт его присутствия по эту сторону океана вынуждал Фьорда держать себя в руках, остужал голову, когда сам маг с этим не справлялся. Но Люфир отбыл в Республику, и все покатилось по наклонной, а известие о беременности Мелиссы только усугубило одержимость Фьорда ее безопасностью. Вполне вероятно, что это сподвигло его пренебречь своей обязанностью регулярно избавляться от застоявшейся энергии огня. Все ради того, чтобы ни на миг не лишиться способности защитить супругу.
— Фьорд, ты же не забываешь о…
Маг не дал ему договорить. Он с грохотом распахнул дверцы тумбочки и, по всей видимости, не обнаружил в ней искомого — в комнате стало душно.
— Лес! Она ушла в лес!
— Я бы на ее месте тоже ушла, — Эльса перекинула языком леденец из одной щеки в другую. — Ты же ей дышать не даешь. Успокойся, сядь. Подождем ее вместе.
Фьорд обернулся. К его щекам прилила кровь, и лихорадочный блеск в глазах выдал рвущееся наружу пламя.
— Найди ее, — с жаром сказал — нет, почти приказал, он, будто забыл, к кому обращается.
— Чего? — Эльса опешила, а затем, улыбнувшись, покачала головой. — Нет, Закон запрещает такое, — передразнила она и ткнула Кристара локтем.
Он знал: Эльсе было плевать на Закон о неприкосновенности сознания. Когда доходило до публичных высказываний, она, разумеется, ратовала за него больше всех. На деле же Кристар мог только гадать, сколько раз она в тайне нарушила его.
— Эльса!
От окрика Фьорда в воздухе вспыхнули искры, и Кристар погасил их одним движением бровей, встал между магом и супругой.
— Фьорд, ты перебарщиваешь. Возьми себя в руки.
— Мел нужно найти! Эльса ведь может это сделать!
— Мелисса не давала согласия на вмешательство.
— К Проклятому Закон, к Проклятому все! — вспылил Фьорд. — Эльса, умоляю тебя!
— Хорошо, я поищу, — та выглянула из-за плеча Кристара, и когда тот снова одарил ее полным упрека взглядом, буркнула: — Он все равно не успокоится.
— Эльса.
Та закрыла глаза, отказываясь принимать возражения.
Все это было неправильно: офицер ордена Благочестивых, наплевавший на продиктованные безопасностью требования; будущая глава Гвардии, из прихоти попирающая закон; потомок Первого мага, не способный повлиять ни на одного из них. Но неправильнее всего было то, что даже спустя десяток ударов сердца, Эльса так ничего и не сказала.
— В чем дело? — спросил Кристар, когда ее брови сдвинулись к переносице, а в уголках глаз появилась сеточка морщин.
— Я… я не слышу ее.
Фьорд взвыл и пронесся мимо раскаленным сгустком нервов.
— Фьорд! — окликнул его Кристар.
— Ее нужно сейчас же найти! Она не стала бы уходить далеко!
Кристар с Эльсой обменялись обеспокоенными взглядами и поспешили следом.
Фьорд устремился в лес. Не останавливаясь, он то шел напролом, прорываясь сквозь заросли даже тогда, когда хватило бы десятка шагов, чтобы обойти разросшийся кустарник, то метался из стороны в сторону, обыскивая каждый овраг. Но какой в этом был смысл? Эльсе удавалось отыскать конкретного человека в соседнем районе столицы, что уж говорить о присутствии одиночного разума. Будь Мелисса в этом лесу или в деревне — Эльса нашла бы ее. Так куда она запропастилась? Уехала из Верхних Холмов? Без предупреждения? Нет, такое было совсем не в ее духе.