Я хотел было сплюнуть, но вспомнил, что комендант базы особо свирепствует насчёт всяких выделений внутри инопланетных объектов и не стал этого делать.
— Да ты не думай, — успокоил он меня. — Прорываться и класть бойцов, ради одной могилки никто не будет.
— А как?
— Увидишь.
И действительно, до места мы добирались по воздуху. На двух летательных аппаратах. Трофейных, имперского производства. Мы тогда их называли флаеры, для удобства. Научную фантастику читали многие, объяснять не надо было. Первый вёз группу, которая должна была работать на земле, а второй, прикрывал нас с воздуха.
— Эта поляна? — спросил меня Темиргалиев, когда мы высадились.
Я мрачно кивнул. То место, где мы все едва не полегли, я запомнил на всю жизнь, хоть и пришлось убегать отсюда очень быстро.
— Вот, смотри, там деревья обуглены.
Сверху раздалась стрельба, это ударили пулемёты из второго флаера. Мы невольно пригнулись.
— Настойчивые ребята, — прокомментировал Марсель и, обернувшись к группе, приказал. — Рассредоточиться по поляне. Ищем или скелет целиком или его фрагменты. При малейшем шевелении отступать к флаеру, дав знать остальным.
Я дёрнулся, в ту сторону, куда, как мне помнилось «брёвна» утащили Балодиса, но Марсель меня придержал за рукав.
— Соглашайся, — сказал он вполголоса.
— На что? — не понял я.
Он посмотрел на меня, как на умственно отсталого.
— Тебе вчера вечером предложили сотрудничать, так? Ты попросил время подумать. Надеюсь, ты собирался сообщить о предложении мне или Копылову. Так вот, уже не надо, мы в курсе. Соглашайся. Мы хотим понаблюдать за этим созданием, понять, не врёт ли она нам и убедиться в чистоте намерений.
Я хлопал глазами, как полный дурак, пытаясь понять, откуда они в курсе про мой разговор с Артемидой. К счастью, Марсель сам пришёл на помощь.
— Валера, пирамида набита прослушивающими устройствами, который твои ИИ не фиксирует. Они слишком стары и примитивны для неё.
Находись мы в более спокойной обстановке я бы так и сел на землю. Нет, ну это надо же. Поставить прослушивающие устройства, которые ИИ заметил, а потом аккуратно воткнуть то, что он не увидел.
Темиргалиев, кажется, понял мои мысли и одобряюще похлопал меня по плечу.
— Учись студент, пока есть у кого.
Поиски останков Яниса Балодиса продолжились несколько часов. Скелет обнаружили в полукилометре от поляны. Нашли бы раньше, если бы не меры предосторожности, которые нам приходилось постоянно предпринимать. Раза три ли четыре, мы отступали к флаеру, ибо на горизонте показывались защитники планеты и приходилось работать пулемётам.
Наконец мы нашли почти целый скелет, брошенный брёвнами, после того как они содрали с него мясо.
— Чисто они его, — пробормотал один бойцов. — Как для пособия.
— Значит, точно не сожрали, — хмыкнул Марсель. — Когда жрут, кости не жалеют.
— Да им и нечем грызть, — попытался возразить я, но осёкся, под строгим взглядом товарища командира.
Стараясь не задерживаться, мы упаковали скелет в пластиковый пакет и загрузились во флаер.
— Скучно? — уточнил Марсель.
— Да не особо, — пожал плечами я. — А знаешь, так вообще нормально. Веселья мне хватило в прошлый раз. Поэтому я не против был и поскучать.
Бойцы бодро заржали, а потом один из них, просветил меня.
— Это тебя, товарищ лейтенант, хотел порадовать, пообещать весёлую следующую миссию. Он всегда так делает, а ты ему сегодня всё удовольствие обломал.
— Ничего страшного, — мотнул головой Темиргалиев. — Я возьму своё, когда скажу, куда мы отправимся.
— Куда? — не понял я.
— Это пока секрет.
В итоге весь полёт прошёл весело. Бойцы веселились, вспоминая прошлые похождения, а Темиргалиев только согласно кивал и улыбался, во время особо смешных историй. Только когда он ткнул меня локтем в бок.
— Не забудь.
Забудешь такое, как же! Даже если бы и захотел, то не смог. Поэтому в свою комнату я практически влетел и активировал связь с Артемидой.
— Какое ты принял решение? — голос искусственного интеллекта оставался ровным, но как мне показалось, её очень интересовал ответ.
— Я согласен. Но где я тебя буду хранить и как?
— За это не беспокойся. Я подготовлю несколько устройств, куда меня можно записать полностью, и мы сможем общаться.
— Так. Понятно. И сколько это займёт времени?
— Точно сказать не могу. Но я могу посоветовать тебе, пока использовать внешний нейроинтерфейс.
— Что это? — не понял я.
— Старинный прибор Предтеч. Он использовался, для поддержания контакта со мной на расстоянии или на других планетах. Я могу записать туда свою копию, пока буду готовить полный перенос сознания.