— Десять раз уже говорено: у них нет страха за столицу, каждый тангорихксец с младых когтей знает, что врагам не прорваться к центральной планете метрополии, — объяснил я.
— Ну да, ну да, — протянул напряжённый Варяг.
Оно и неудивительно. После десяти лет, кажущейся бесконечной войны, после атаки имперцев на Землю, мне и самому не верилось, что проникнуть в сердце гигантского спрута, который душил половину нашей галактики, будет так просто.
— Парни, сделайте одолжение, заткнитесь! — рявкнула нас Марина из кабины пилота. — А то начну выкидывать по одному.
Её можно было понять. Судя по тому, как лавировал флаер, ей сейчас приходилось очень нелегко. Надо пролететь так, чтобы нас не заметили воздушные суда тангорихкцев, а передвигались они, в отличие от колонии, на флаерах.
— Я анекдот хотел рассказать, — растерянно пробормотал Жмых.
— Анекдот можно, — смилостивилась девушка. — Только не пошлый.
Но мы молчали до самой посадки. Как-то внезапно резко пропало настроение что-то обсуждать и балагурить. Наоборот, все стали серьёзными и сосредоточенными. Неизвестно, что ещё нас ожидает внизу. Нет, по плану, ничего страшного, но сколько раз, только на моей памяти все планы летели псу под хвост и приходилось выкручиваться самим, действуя по обстановке.
— Тютелька в тютельку! — радостно возвестила Марина, едва мы сели.
Жмых открыл рот, желая пошутить, но его одновременно, с разных сторон толкнули под рёбра Череп и Варяг. Судя по всему, девчонка была нереальна довольна и не стоило ей портить настроение пошлыми анекдотами.
— Нет, ну, видели! — радовалась Стерлядкина. — Ой! Хотя и правда, как бы вы увидели.
— Ты молодец, — похвалил я подчинённую. — Возьми с полки пирожок.
Вся команда замерла, напряжённо глядя на меня и ожидая дальнейших приказаний.
— Значит так, — я активировал Артемиду и вызвал карту, попросив её спроецировать не только на мою сетчатку глаза, но и всем остальным. — Сейчас я, Варяг и… пожалуй, Хан. Выдвигаемся на разведку. Задача, дойти до места, откуда общественный транспорт увозит ардан даздра на работы. Остальные остаются здесь, маскируют флаер. За старшую Эме.
Мы трое переоделись в рабочие комбинезоны, которые носили ардан даздра и отправились на разведку. На всякий случай Марина посадила флаер в глубине лесного массива, чтобы хоть как-то уменьшить вероятность встречи с местными.
Когда мы отошли подальше, я оглянулся и понял, почему на нас не обратили никакого внимания летающие в здешних небесах, жители метрополии. Флаер был сделан под имперский перевозчик. Уж не знаю, специально его так строили или захватили трофейный на Ирсеилоуре, но в небе мы не отличались от остальных.
Через лес мы шли около часа, шипя и ругаясь, но про себя. Марина сажая флаер на поляну среди густого леса, руководствовалась в первую очередь вопросами безопасности, но ходить туда-сюда каждый день меня не радовало. В конце концов, можно найти что-то в городе.
— Варяг, — окликнул я сержанта. — От первоначального плана не отступаем, но ты присматривайся — крути головой по сторонам. Вдруг сможем найти что-то получше базы в лесу.
— Разумеется, — согласился он. — К тому же это не гарантия безопасности наверняка лес принадлежит какому-то местному феодалу, фон-барону.
Я молча кивнул, и мы пошли, пока наконец не вышли к цели. Здесь была остановка транспорта, который подбирал и увозил на работы ардан даздра из посёлка. На нас никто не обращал внимания ни на остановке, ни в огромном флаере. Я сделал заметку, обязательно навестить этот посёлок, на предмет поиска жилья, благо имперские деньги нам выделили. Судя по всему, здесь был каждый сам за себя и лишь Серебряный Вестник (так называли центральное божество местной религии) за всех.
Вряд ли можно было понять что-то из разговоров работяг. Они разбивались в небольшие группы, либо по знакомству, выходцы с одной планеты, либо работающие вместе и обсуждали свои дела. Чаще всего ругали начальников, но тихо, вполголоса, возмущались росту цен, из-за которого приходилось отсылать домой всё меньше и меньше денег, или обсуждали спортивные соревнования или как кто-то подрался в баре. Обычные дела, повседневные и скучные. Немного удивило то, что никто не говорит о музыке, хотя бы о лёгкой и кино. Вероятно, и то и другое оставалось прерогативой местных элит или же, что более вероятно, мне просто попался такой контингент.
Мы доехали с ними до крупного города, где каждый разбрёлся по своим делам, а мы просто походили по нему, сделав первые записи и заметки. Это был обычный городишко, чьё название я и не запомнил. Но судя по карте, его можно было считать пригородом столицы. И здесь не было ничего интересного, что могло бы представлять интерес для нашей армии.