– Э-э, – снова заметно стушевалась Элион. Если она себя с Министрами так же ведет, стоит ли удивляться творящимся в Королевстве беспорядкам?
– Коротко по существу, что вы трое здесь делаете? Откуда взялась эта овечка?
– Кондракар послал меня в Меридиан для сохранения Равновесия, – ответила вместо Элион Оруби, демонстрируя золотой кулончик на своей шее – молот и молнию. Только тогда князь заметил аналогичное украшение и на сестре – маленькое, с карандаш, золотое копье на серебряной цепочке. Как ей удалось выцарапать легендарное оружие у Эндарно, оставалось догадываться…
- Я вспомнила, как она появилась. Понимаешь, я рисовала в саду за дворцом. Не помню, что я хотела нарисовать, со мной так бывает, черкаю чего-то в задумчивости, сама не зная, что получится. Вроде как не чего-то конкретное хочу нарисовать, а придать форму смутной мысли или чувству. И я нарисовала ее портрет. Так странно, когда видишь на собственном рисунке совершенно точно незнакомое лицо… а потом я увидела падающую звезду… Она тоже ничего не помнила, а теперь…
Все это они говорили практически одновременно, только Оруби в форме довольно сухого отчета, а Элион – задумчиво, с паузами, словно сама порой удивляясь своим словам.
– Значит, и эта девчонка тоже? – недоверчиво уточнил князь. Уже то, что Элион сумела бы его убить… или что эта Оруби стала бы сражаться с Седриком – вызывало некоторые сомнения, но у обеих была хотя бы ВОЗМОЖНОСТЬ – пусть даже без способности, но что могла противопоставить Нериссе эта простушка с морковными волосами и без малейших признаков магического таланта? Хотя… теперь это уже не особенно-то требовалось. Оруби пожала плечами, судя по всему, те же мысли приходили и в ее голову тоже. Элион помогла рыжеволосой подняться с пола – Седрик теперь демонстративно держался подальше – и начала было объяснять:
– Кессиди…
Дальше этого имени объяснение, однако, не пошло. Нерисса, до этого момента не проявляющая не малейшего интереса к разговору, внезапно резко оттолкнула Фобоса и, захлебнувшись глухим рыком, вскочила, одарив рыжеволосую таким взглядом, что та тихо ойкнула и попыталась спрятаться за спины Элион и Оруби.
– ТЫ?!
– Я… я тут не при чем… я не думала…
– Для разнообразия могла бы подумать хоть раз в жизни!.. хотя нет, с этим ты уже опоздала! Почему ты жива?!
– Потому, что жива ТЫ, – ответил вместо Кессиди Фобос, на всякий случай придерживая Нериссу за плечи на случай, если ей вдруг взбредет в голову совершить убийство, за которое уже была осуждена полвека назад. – равновесие, Гаан бы его побрал! Вот куда исчезла часть энергии во время ритуала… Она вернулась вместе с тобой.
Значит, магический талант Элион все-таки приобрел конкретную форму, перестав быть цунами неукротимой силы. Рисунки, воплощающиеся в реальность… Наверное, к этому и шло. Идеальный, вообще-то говоря, талант для Созидающей, чтобы творить из ничего нечто…
- Так это из-за Кессиди я стала выглядеть ТАК?! – Бывшая Хранительница, словно впервые увидев, уставилась на свои руки: одна белая и изящная, другая – похожая на сухую корявую ветвь дерева зимой… – Впрочем… следовало догадаться! Всегда, когда в моей жизни случается какая-то фигня, можно заранее быть уверенной, что без Кессиди тут не обошлось!
– Я тут ни при чем! – шмыгнула разбитым носом рыжеволосая. – Я вообще была ни при чем… хоть раз ты можешь выслушать, прежде чем беситься?!
– Боюсь, дорогая, что тебе никуда от нее не деться, – с искренним сочувствием сообщил Фобос. – ни в жизни, ни в смерти, ни в возрождении. Примерно как мне от Эли… На душе Кессиди Печать Созидания. Если ты – Гнев, она – Смирение, Оракул запихнул вас когда-то в одну команду Стражниц ради все того же равновесия… С возвращением, – неожиданно улыбнулся он. Нерисса возмущенно вывернулась из рук князя и попыталась врезать ему по физиономии, но Фобос, наверное, наученный горьким опытом общения с ней, вовремя уклонился.
– Ладно, – легонько встряхнув Кессиди за шиворот, устало сказала Нерисса. – тогда мы возвращаемся на Землю… для одного многострадального мирка нас шестерых явно многовато!
– Ну и денек выдался! – Элион картинно закатила глаза, подхватив одной рукой под локоть Оруби, второй – Седрика. – Пойдем во дворец хоть поужинаем спокойно!
Базилиадка вяло запротестовала. И даже попыталась высвободить руку, отчего-то, несмотря на то, что по физической силе превосходила маленькую королеву раза в три, это ей так и не удалось.
– Заказывать столик на троих – плохая примета.
– Не проблема! Мирэ, хочешь с нами? Только не могла бы ты заказать какое-нибудь блюдо, которое хоть расползаться с тарелки не будет? Вот и чудесно, а Фобос тебя отпустит сегодня, правда, братик?
Князь сухо согласился, что все присутствующие могут идти куда угодно, лишь бы подальше. На елейное замечание Нериссы, что, кажется, совсем недавно просил ее остаться, искренне открестился, что совсем не имел в виду в буквальном смысле оставаться здесь и доламывать и без того пострадавший от чрезмерного наплыва гостей замок. Оруби какое-то время недоуменно хлопала золотыми глазищами, наблюдая, как пушистый черный шарик превращается в миниатюрную черноволосую девушку и присоединяется к их троице.
– Ну это же совсем другое дело! – наконец с издевательски преувеличенной бодростью воскликнула черноволосая валькирия. Элион сделала вид, что сарказма в голосе не расслышала, и, солнечно улыбнувшись, со звонким «Вот и замечательно!» утянула Седрика и Оруби в коридор. Миранда, поймав лорда за другую руку, на буксире последовала за ними.
========== ЭПИЛОГ ==========
– Вилл, можно тебя на минутку? – Доминик материализовался посреди коридора столь неожиданно, что, если бы Стражница не была так погружена в свои мысли, она решила бы, что он так же обладает какой-то странной паранормальной способностью.
– Прости, мне сейчас не до выпускного, да и вообще…
Не поднимая головы, девочка попыталась обойти ученика по обмену, словно какое-то неодушевленное препятствие, однако он вытянул в сторону руку, снова перегородив проход.
– Да послушай же! Ты из-за Мэтта так расстроилась? Мне жаль, что я случайно стал причиной этого недоразумения… Я уверен, у вас еще все будет отлично.
«Ох, совсем забыла про эту ссору!» – Вилл едва не стукнула себя ладонью по лбу.
– Не совсем. Я… У меня были тяжелые выходные.
- Но все закончилось хорошо?
– Кажется, будто просто замечательно! – Вилл вздохнула и улыбнулась. – Просто я немного устала. В субботу маме стало плохо на каком-то приеме в их фирме из-за нового руководства. Мы с Дином… ну, с моим отчимом почти целую ночь просидели в больнице, к счастью, с ней все отлично. Собирается в скором времени вернуться на работу – только представь! Дин говорит, что в нашей семье все женщины с легкой безуминкой – это конечно, здорово, но двух вполне достаточно, поэтому он все же очень рад, что у них с мамой родились мальчики. Двойняшки Дан и Тим. А я, честно говоря, просто в ужасе! Вот, не выспалась – может, еще привыкну к их привычке горланить по ночам: с близнецами, знаешь, хуже всего – один будит другого и угомонить их практически невозможно! Да еще… все мои знакомые, у кого уже есть братья и сестры, с таким ехидством выражают соболезнования, что у меня уже мурашки по коже!
Доминик рассмеялся.
– Веселая у тебя жизнь. Знаешь, мне безумно жаль, что приходится вскоре уезжать, по крайней мере друзьями мы могли бы быть хорошими. Знаешь, я поговорил с Мэттом. Когда ты убежала, удалось даже его успокоить – и поговорили. Он все не так понял, но это я виноват, поэтому и решил извиниться заодно перед тобой.
– Не стоит, – привстав на цыпочки, Вилл поцеловала мальчика в щеку. – спасибо тебе огромное за все. Это мне очень жаль…
– Мне тоже жаль. Не судьба… Стоило только одним глазом взглянуть на эту вашу перепалку, чтобы понять, что шансов нет и быть не может.
– Одна наша знакомая говорит, что некоторые вещи можно терпеть только от по-настоящему родного человека. Кого постороннего за такое прибьешь на месте… Рада была с тобой познакомиться, Доминик.