— Не возвращайся домой. Со мной останься.
— Что?!
— Ты погибнешь…
* * *Утром я ушел, не дожидаясь, пока она проснется. Мы не говорили больше об этом. Разговаривали до полтретьего ночи, обсуждали принца и его причуды, я рассказал Веорике историю нашего знакомства и дальнейшего общения, она посмеялась нам нашими ляпусами. Вскользь оброненные ею слова не шли у меня из головы, но она молчала, а я не спрашивал. Если это предчувствие? Хорошо, что я теперь предупрежден, а значит — вооружен.
Штатный телепортист отправил меня во дворец без всяких вопросов, возможно, он слышал, как я орал на охрану. Пытался втолковать им, чего я от них хочу. А всего-то ничего, проследить, чтобы Веорика без меня не затевала эксперименты со своим телом, вот и все. Доблестной страже показалось это невыполнимым.
Встречал меня Лазарь, потому что принц не утерпел и уже общался с пленником. Вот самоубийца! В смысле, оглашенный, ишша, кидается туда, куда нельзя. Это же Проклятые Легионы, вашу мать! Его кристалл не возьмет, а если подействует — ненадолго.
Буркнул пару неприятных слов в адрес Элиота, я велел эльфу быстро тащить меня к нему. Места, где держать пленных, заключенных, преступников, у всех народов схожи — если эти народы не предпочитают без разбирательств казнить за любую провинность. Светлые не исключение, нет, они гуманисты, пусть это слово звучит как ругательство. Великий безалаберный народ!
Но под вампира выделили особый закуток, зачарованный на скорую руку самим Теороном. Ну, на скорую, или нет, на качестве это не сказалось ни коим образом. В небольшом каменном мешке сидел вампир, распятый цепями на голой стене, для надежности еще и обмотанный обсидианом, с вывихнутыми запястьями и лодыжками. Лучше бы намордник на него одели, придурки.
Лазарь дохнул на ладонь, провел по сплошному камню вверху вниз. Появился проход — просто кусок камня исчез. Внутри обнаружился и нетерпеливый принц. Мы появились в тот самый момент, когда вампир, безжалостно вырывая себе руки, подался вперед и примерился к шее принца. Достаточно крупные цепи врезались в тщедушное тело — вампир был истощен недавней регенерацией. Еще бы, доставить его сюда в полном здравии никак невозможно! Только в полумертвом состоянии.
Острые зубки досадливо клацнули на лезвии моего меча — вытянув руку, я призвал Джайна около шеи Элиота. Конечно, он успел покрыться кристаллом, но он для этого вампира не такая серьезная помеха.
Кровопивец пожевал магический металл, пронзив меня ненавистным взглядом, откинулся обратно к стене.
— Элиот, ты дурак, — высказался я. В полутьме каменного мешка — несколько магических светильников, развешанных принцем, давали лишь минимальное количество света, но разглядеть детали не давали — вампир еще не узнал меня. Рожу ненаследного беглого принца Дроу знают почти все, кто имеют доступ к Темному Двору. Вампиры в том числе.
— Я ждал тебя, как видишь, — светлый развел руками. Я возвел глаза к небу в беззвучном восклицании. — Лазарь, ты останешься?
— Не теплю вида крови, — буркнул эльф и вышел, прикрыв за собой прореху в камне. И все, мы заперты здесь с одним из самых опасных существ на земле.
— Ты бы тоже вышел, Элиот. Не совсем приятно сейчас тут будет…
— Нет, я потерплю…
— Ой ли, глаза мои меня не обманывают? — вдруг подал голов вампир. — Неужели принц Дроу собственной персоной? И неужели ради меня тут?
— Не-а, ты того не стоишь, — огрызнулся я. — Так может, раз ты меня узнал, не будешь упорствовать и все расскажешь?
Вампир долго, откровенно издевательски ржал. В такт трепыханию его ребер тряслись цепи.
— Понятно… — сквозь зубы процедил я. Ненавижу, когда вот так смеются… надо мной!
— Я бы рад, принц, но, увы, я связан клятвой не только с родом Дроу. Я умру в тот момент, как только скажу вам хоть слово о моем хозяине.
— Ну я могу предложить тебе выбор. Если я освобожу тебя от клятвы человеку…
— Клятву Пылающей Крови снять нельзя! Никто не может, даже сама королева! — вампир поперхнулся своим мазохистским смехом. Он издевался над собой, потому что у него действительно не было выхода. На его взгляд.
— Я не буду её снимать, — я пожал плечами. — Я перекину её на другого… на другое существо. Ведь смерть одной стороны освобождает от уз, если они были недобровольными. Или ты сам согласился на эту клетку?
Вампир заткнулся. Думает, прикидывает возможные варианты.