- Лорд, поднимитесь. – Это Ави подает голос.
Сползаю на коленях со своего трона, так сказать, и почти что на четвереньках подползаю к происходящему действу. Ксана хватает меня правой рукой, поднимая почти что за шкирку.
- Лорд Ярт, придите в чувство.
- О да. – Ухмыляюсь, разводя руками, но пытаясь стоять ровно.
Она отпускает меня и я смотрю на приносящих клятвы после подписания документа.
И, продолжая содрогаться в уже изводящих болью мое несчастное тело конвульсиях повторяю вместе с Ксаной формулу нерушимой клятвы.
Как ни смешно, но все произнесшие ее остались живы. Еще бы, они так искренне хотят жить, что мыслей о предательстве у них возникнуть не могло. А теперь и не возникнет.
Когда вся эта тягомотина закончилась и они стали нашими до глубин их черных душ, я окончательно не выдерживаю, и падаю на колени, чувствуя как в горле скапливается горькая слюна. Конвульсии продолжают бить меня. Смотрю на некогда гордых владык снизу вверх, разглядывая их через маску. Раньше бы они прошли мимо такого паяца как я с легким презрением, но теперь ждут моих команд.
- Вы пока свободны, слуги. – Хмыкает Ксана. – Оставьте зал и возвращайтесь в свои особняки, чтобы начать изменения и довести весть до всех своих членов. Лорду плохо, он видит иные миры, так что уходите сейчас же и без церемоний.
Они быстро выполняют приказ. У меня же уже начинает темнеть в глазах отнедостатках кислорода и сведения всех, наверное, мышц в организме.
Ксана, оглянувшись, и убедившись в том, что наши новые слуги и члены нашей организации покинули зал, злобно бьёт сапогом меня в живот, опрокидывая на пол.
- А ну приходи в себя, Ярт!
Дыхание перехватывает и конвульсии прекращаются. На мою грудь и живот обрушиваются новые удары, заставляя сжиматься в позе эмбриона.
- Давай, Лорд, давай… - Ксана цедит сквозь зубы, прикусив губу. – Это тебе еще и за всё, понял?
Естественно, все присутствующие молчат и не реагируют. Они слышали, что Ксана – Лордесса и равна мне, Лорду. А значит, по древним понятиям, о которых мы тут говорили, они не имеют права вмешиваться в разборки этих персон. Пусть даже Ксана меня сейчас на лоскуты порежет. Лордов может быть много. Может быть один. Неважно кто и какой – главное – Лорд. И это держит их в тишине и на своих местах крепче цепей.
Только новоявленной баронессе Алуайе может быть всё равно. Точнее – ей действительно всё равно на всё это и она может вмешаться. Но только лишь поднимается и молча занимает своё место на кресле, разглядывая происходящее. Кстати, по тем же древним понятиям, хотя бы один барон должен быть в Цитадели. Чтобы, в случае гибели Лордов занять их место «по умолчанию». Поэтому именно одного барона для этих целей в каждой Цитадели и держали. Так что если мы с Ксаной сейчас убьем друг друга – ей будет только лучше. Она автоматически станет единственным Лордом.
Структура управления Цитаделью очень проста. Лорды или Лорд. Барон – на случай экстренной преемственности. Управляющий, который доносит волю Высоких до остальных, будучи единственным формально «возвышенным» слугой. Завхозом, выражаясь современным языком. И все остальные – слуги, различающиеся только неформальным положением. Слуги никак не могут вмешиваться в дела высших, только выполнять приказы.Управляющим, видимо, будет Ави.
Но мне всё же не до таких размышлений. Я корчусь под беспощадными и выверенными ударами ногами. Ксана бьёт жёстко, размеренно, с душой и оттяжкой. Заставляя почувствовать все ребра внутри.
Затихаю, переставая содрогаться в прекратившихся уже конвульсиях или вопить от боли. Просто дергаюсь от каждого нового удара Ксаны по своему телу, принимая это как должное. В конце концов, она устанет. А я… что я могу с этим сделать? Обессиленный приступом и избиваемый? Если только обратиться к мощи маски, которая пожрет самое меня на некоторое время, и испепелит её. Не надо.
Когда слабость и боль достигают пика и я понимаю, что еще несколько ударов – и я вырублюсь, Ксана останавливается. Тяжело дыша, она наклоняется ко мне, смахнув с лица прядь волос.
- Достаточно тебе, пожалуй? Да, достаточно…
Развернувшись, она уходит из зала, оставляя меня лежать одного на полу. Со своими молчащими людьми. И гневно, мерно шипящей из под своей помятой личины Алуайи.
Глава 22.
Подняв голову от подушки, я разглядываю развалившиеся лохмотьями по соседству волосы. Белые, сухие, рассыпающиеся на расстоянии вытянутой руки. Закрываю глаза, пытаясь прогнать наваждение, и открываю их вновь.
Нет, я не ошибся. Только это Ксана, как ни странно. Но… Необычно резво для себя в последнее время, я поднимаюсь и спускаю ноги на холодный пол, устланный тонким ковром. Схватив с тумбочки сигареты, я закуриваю, не оглядываясь, протягивая назад один тонкий цилиндрик, для проснувшейся Ксаны.
Закуриваю, жадно затягиваясь дымом. Нет, между нами ничего не было.
По окончании своего избиения, я поднялся на ноги и разогнал слуг, заставив их унести тела покойников. Но не на утилизацию, а для ритуалов. В конце концов, они были мощными живыми существами, с которых можно, при соответствующей подготовки, вычленить духовный субстрат и укрепить защитные магические системы нашей базы.
Только два черепа – Видящих обоих Кланов – я приказал приторочить к трону-креслу, а тела – сжечь. Будем считать, что мне так захотелось.
Алуайа же… Она лишь подняла на меня взгляд и произнесла:
- Ты променял меня на эту стерву? – Выдохнув с усилием воздух через маску.
- Нет. Я больше чем уверен, что и я, и Ксана… может разное с нами случиться. И кто будет управлять нашей Цитаделью в случае чего? Именно ты. Как Барон, ты же помнишь эти фишки. С таким же положением у тебя есть все шансы на преемственность… - Почти честно ответил тогда ей я. – Не в руки же Ави всё отдавать.
- Никогда не думала, что у тебя появятся такие пути размышлений, как возможность передать кому-то власть… - Тихо пробурчала железная леди и, погладив скрипящими и гудящими пальцами вмятину на своей маске, бросила напоследок. – Но бить меня было совсем не обязательно.
- Извини. – Только и сказал я, отправляясь к себе.
У себя же в спальне, я упал на кровать, глядя в потолок, ощущая боль в избитом теле. И снова наблюдая и слушая незримое и, при этом, даже и несуществующее. До тех пор, пока дверь не открылась, и я с некоторым удивлением не увидел Ксану. Та молча прошла по помещению и села с другого края моей постели, отстраненно разглядывая потолок. Обессиленный, я пробормотал ей:
- Спасибо…
Действительно, по её приходу фигуры отступили, а их голоса притихли. Видимо, это с её стороны были такие извинения за неприятную сцену в зале, когда она очевидно перегнула палку. А уж то, что при ней по неясной причине ослабевают сцены прошлого и даже как-то, преломляясь, размывается одна конкретная персона, встающая перед моим взором – она, конечно же, знает. В конце концов, её пальцы долго терзали практически не моё лицо в той яме в мире силуров…
И я медленно вырубился в редкий сон без сновидений, видений, Теней, прошлого и иных неприятных вещей.
Очнувшись же сейчас, я молчаливо курил, изредка бросая косой взгляд назад, пытаясь разглядеть женщину. Та хмыкнула, наконец, разорвав тишину.
- Любопытно получается, правда?
Я оборачиваюсь.
- Действительно. Ты знаешь, что мне пришло в голову? – Мой взгляд пытается нащупать её глаза, прячущиеся за прядями волос.
- Я много чего знаю… - Медленно произносит она, подгребая под себя подушку, и усаживаясь на неё.
- Я боюсь оказаться прав. – Тихо отвечаю ей я.
- А я не боюсь. Всё что должно произойти – произойдёт. Хватит бояться, Ярт. – Резко, зло произносит она.
- И ты даже не боишься за себя? – Опускаю взгляд. – Ведь тебя может и не стать…
- Что такое «я»? – Интересуется она, внезапно швырнув в меня моей же подушкой. – Прекращай насиловать свой и мой мозг, иначе всё будет гораздо хуже!
Тушу бычок сигареты о подушку, откидывая её на пол.