Отмахнувшись от него, гляжу на носки своих сапог. Тоже могут пригодиться. Не зря напряг Ави – стальные стаканы в носках могут сыграть свою роль. Большая часть местных пауков всегда забывает о силе удара ногой под дых. Самому бы не забыть. А то я себя знаю…
Поднявшись по лестнице, смотрю на свою спутницу.
- Я хотел сказать, что… – Начинаю я, замявшись.
- Я знаю. Поговорим потом. – Резко прерывает меня она, глядя сквозь локоны волос.
- А оно будет? – Как мне кажется резонно спрашиваю.
- Неважно. – Она проводит в воздухе ладонью. – Главное, что все и так ясно.
Она откидывает на мгновение волосы, приблизив свое лицо к моему. Ее дыхание опаляет мой изорванный нос. Черные глаза внимательно смотрят прямо вовнутрь моей души и у меня перехватывает дыхание. Да, я знаю. И знаю, что ты знаешь. То, что никто из нас не скажет сейчас. Крепко сжимаю ее плечи в объятиях, притянув к себе. И – единственный раз – мой спутник отвечает тем же, прильнув ко мне. Несколько секунд, говорящих все. Быстро смагриваю влагу, появившую в левом глазу. Нельзя этого, никак. Не здесь и не сейчас. А других возможностей и нет в принципе.
- Я… - Все же делаю я новую скомканную попытку.
- И я. И я. – Волосы снова укрывают лицо, спадая со лба на глаза и скулы. – Идем.
Быстро киваю, возвращая на лицо прежнее выражение. Человек тоже отстраняется, сделав шаг назад и аккуратно убирая руки. За нами вполне могут наблюдать в этот момент. Церемонно взяв ее за руку, поднимаю голову, вышагивая к алым дверям, мимо каменных статуй средневековых рыцарей, за забралами которых я ощущаю красные светящиеся глаза. Это последний рубеж стражи, оживленные големы, наблюдающие за порядком. А вдруг наемники предадут? Кланы – это не просто паранойя, Кланы – это концентрированная и дистиллированная паранойя.
Двери открываются и закрываются с тихим шелестом, отсекая нас от мира вовне. Никуда не сбежать. Да и пути назад уже давно нет.
Все будет исполнено. Кланы падут. Прошлое будет переписано настоящим. Все что было связано, скрыто и испорчено – будет развязано, открыто и исправлено. А с ним – и мы. И даже не остается «пока». Прямо здесь и именно сейчас.
Карающий ангел Архонта, говорите? Вот и кара. И себе, и грешникам.
А со мною… Тот, кого я не назову, но я вижу чей взгляд смотрит глазами моей спутницы. Наблюдай. Я исполню все, о чем ты говорил. Я запомнил ту Тень, которая не Тень, но прошлое, сотканное из вероятности невозможного будущего. Оно наступает, и я иду к тебе. Чего бы это ни стоило. А я знаю цену, которую мы заплатим этой ночью и в этом месте.
Глава 30.
Поправляю жесткий воротник балахона, обливаясь потом. Вот сейчас церемониальная часть начинается, все рассаживаются по своим местам. Уже почти не надо терпеть, пряча мокрые ледяные руки в карманах одеяния. Щиты внутри моего разума опущены полностью, и я посылаю короткий импульс своей спутнице. Та даже не покосилась на меня, лишь отправив в ответ сигнал – жесткий, холодный, полной готовности.
Опускаю пальцы на поясную сумку, сплетая нашей сдвоенной мощью прикрытие полога на содержимом раскрываемого кармана. Моя ладонь обхватывает тяжелый браслет Кольца Змеи. Какая ирония – эта штука и создавалась однажды, ее создателями, чтобы с ее помощью попробовать бросить вызов Кланам и подчинить их для жрецов Черного Культа. Но они не успели им воспользоваться – Цезарь пришел раньше. А я – как раз вовремя.
Медленно наливаю энергией тяжелую плоть металла, продолжая скрывать его под махинациями невидимости. Вокруг бушует сдержанная буря магии – здесь собралось очень много старых пауков. Больше, чем я опасался – на Круг прибыли главы Кланов Евразии. Жаль, что меньше, чем я хотел – чтобы со всего мира. Но и этого будет достаточно. Обойдемся без Австралии, Америк и Африки. С ними потом справятся и люди Ави, думаю.
Нынешний церемониймейстер – глава Клана румынской столицы, поднимается на ноги, ударив молоточком по маленькой пирамиде.
- Собрание началось!
О да, началось…
Резко выбрасываю руку, швыряя Кольцо Змеи в его сторону. Время растягивается, не в силах справиться с прорвавшейся силой магии вокруг.
…Тяжелый браслет падает на стол, начиная светиться алым…
…Я вскакиваю на ноги, ударом сапога отшвыривая с кресла сидящего рядом со мной главу одного из Кланов на пол. Выбрасываю руки, позволяя скопленной на кольцах силе уйти в один удар – прямо по браслету Змеи…
…Вспышка поглощает все вокруг, ослепляя, высасывая магию из всего вокруг… Кроме тех, кто был заранее готов – меня и девушки. Даже обычное зрение пострадало – я вовремя прикрыл глаза, но вспышка все равно отпечатывается на сетчатке…
…Синхронно падаем под стол и взрыв бьет по ушам, расшвыривая клановцев вокруг. Дым, гарь, огонь…
…Быстро вылезаю обратно и погружаю себя в собственные пучины, издавая хриплый рык. Мое тело бьется, изменяясь. Мои руки оплетаются черным и алым сиянием. Ладони девушки озаряются фиолетовым и лиловым. Прыгаю через жар, вырывая сердце у ближайшегоклановца, барахтающегося под опрокинутым креслом неподалеку…
…Собственная плоть орет, требуя более надлежащего обращения. Вытаскивать Другое из себя – слишком опасно. Можно умереть, прямо здесь и сейчас. Но нет повода для волнений. Есть только необходимость, сплетающаяся с внутренним желанием Иного – рвать чужую плоть, вырывать ненужные сердца из глупых тел, которые нужно покарать…
…Двое успевают подняться на ноги и приходится выкинуть сразу две ладони, покрытые призрачными когтями, в стороны. Два удара – два сердца разорваны в клочья. Девушка хватает кого-то со своей стороны, подхватывая в воздух за голову и бьет о собственное колено, вминая лицевую кость черепа прямо в мозг. Сдавленный хрип…
…Здесь уже все мертвы, Кольцо Змеи выполнило свою функцию. Но кто-то все же уцелел и поднимается на ноги. Непорядок. Умри, ничтожный! Прыжок, рвущий сухожилия моей бренной плоти, не готовой к таким открытиям внутренней мощи. Когти разрывают горло, заливая меня кровью. Не могу удержаться и погружаю жгущие глотку клыки в его лицо, отрывая кусок щеки. Зря потерял время – сзади нечто бьет меня в спину, разрывая балахон и кожу. Оборачиваюсь и бью наотмашь кончиком сапога между ног недочеловека. Согнулся? Молодец. Оба кулака падают на его затылок, разрывая кость, мясо и мозг. Бегу дальше, к следующим…
…Остатки разума подсказывают мне, что их пятеро. Еще один артефакт против смертных, возомнивших себя хозяевами мира. Разрываю поясную сумку, кидая в них горсть найденных людьми Ави гвоздей у очередных частных коллекционеров. Трое падают навзничь, прожженные Металлом Проклятия, других добиваю сам…
…«Оглянись!». Поворачиваюсь, чтобы увидеть как алые двери распахиваются и в зал входят опаленные, замедленные, но действующие стражи-големы. Это может нести большую угрозу. Спутница бросается наперерез к ним, вырывая у ближайшего едва светящийся каменный меч и всаживая его в забрало этого же рыцаря. Зарычав, вижу как из моего искаженного рта вылетают ошметки чего-то красного. Все ясно, внутренности уже не справляются с потоком собственной выпущенной нечеловеческой мощи. Осталось немного живых, я успею их покарать…
…Отрываю чью-то руку, и бью наотмашь исторгающей жижу конечностью наотмашь клановца, сминая кадык. Человек падает мне под ноги, и я оглядываюсь. А вот и тот, кто объявлял начало последнего заседания. Стоит, собирая магическую мощь, вырванную взорвавшимся Кольцом. Вскидываю ладони, понимая что не успею до него дотянуться лично – а жаль. Его лицо теряет кожу и мясо, обнажая выжженный некротической энергией череп. Мягкий стук упавшей плоти. Следующий…
…Девушка наклоняется, пропуская над своей головой удар меча одного из каменных големов, вскидывая вверх ладонь, с которой срывается нежное лиловое свечение, вырывающее искру подобия жизни из него, заставляя замереть в странноватой позе с поднятым клинком. Бросок – и она загораживается одним из клановцев. Тот дергается, пытаясь вырваться, отпрыгнуть – но поздно. Каменный клинок другого голема распарывает его грудную клетку. Женщина усмехается и впечатывает ладони в забрало шлема голема, пробующего вырвать камень из костей и плоти. Новая вспышка лилового и он тоже замирает. Серый камень заливается алой кровью слегка вздрагивающего в конвульсиях клановца…