- Теперь я!
- Давай!
И действия эти не то чтобы скучны, или отвратительны, или недопустимы - они просто менее важны.
- Ну что, начнем?
- Ну, давай!..
Они подошли к сетке, поцеловались и хлопнули друг друга по ладошкам.
- Без обид!
Ее первая подача.
Лена подбросила мячик высоко вверх.
Папа у Лены работал (или служил, или состоял, как сказать-то?) вторым секретарем обкома партии. Ничего так должность, любопытная.
Но в том-то и дело, что политика, карьера, преимущества и недостатки системы или же диссидентское движение ни Артура, ни Лену абсолютно не волновали.
Тем они и интересны.
- Это же круто! - около года назад сказала девочка-первокурсница в институте, который как раз заканчивал Артур и в котором его папа был проректором.
Все-таки слово - явление вторичное. Самая обычная, ничего не выражающая, даже глупая фраза может приковать внимание, если она произнесена непередаваемым тоном.
- Кто это? - спросил Артур у лаборантки на кафедре.
- Да это же Лена С.! - спустя неделю ответил ему папа-проректор.
- Ну и что? - спросил Артур.
- Ты что, не знаешь, кто такой С.?
- Нет.
- Где ты живешь? - удивился папа. - На каком свете? И был прав. Ибо Артур сам постоянно удивлялся - на каком свете он живет? Ходит в институт. (В какой институт? Да какая разница...) Что-то пьет. Сдает сессии. О чем-то разговаривает то и дело.
Собственно, способность удивляться всему вышеперечисленному - уже хороший признак.
Ну, поехали!..
Первый гейм он проиграл, второй на своей подаче отобрал, а в третьем завязалась борьба.
Артур любил романы из древней и средней истории, и ракетка в его руке у него самого часто ассоциировалась с мечом. Верное оружие, помощник в бою.
Артур сам над собой посмеивался по этому поводу.
Третий гейм он отдал.
В четвертом вел 30:15, но потом дважды не смог подать, один раз подал навылет - и снова совершил двойную ошибку. Боясь двойной ошибки, подал слабо, а соперник впервые после зимы принял по-настоящему здорово.
Гейм завис.
Изначально она играла лучше. Просто у нее имелась такая возможность - с детства играть в теннис. Сперва летом на даче, потом в какой-то секции.
Он начал поздно и был принципиальным самоучкой. Но главное - стимул. И кроме того, когда самоучка учиться сам из принципа - в этом тоже есть свои преимущества.
Но все-таки в эпоху первого поцелуя она еще играла лучше. И потому, когда эпоха поцелуев подходила к концу и Артур стал все чаще убедительно объяснять, что, мол, пора открывать новую эпоху, Лена вдруг ответила:
- Выиграй два сета.
- Это ставка?
- Да!
Родители Артура хотели его связи с Леной и боялись ее. Хотели, потому что знали жизнь, а боялись, потому что знали своего сына. Но они не знали Лену.
"Выиграй два сета", - сказала она просто и без рисовки.
Всегда трудно понять, серьезно она говорит или нет. Артур и тогда не мог определить наверняка. Но для него сразу стало важным просто выиграть.
И он выиграл. В первой же игре после исторического разговора. Позже, лежа с Леной в постели и поглаживая указательным пальцем ее сосок, он спросил:
- Ты специально отдала два сета?
- Конечно, - усмехнулась она, как и положено влюбленной девушке в подобной ситуации.
И только потом призналась:
- Да нет, знаешь... если честно... Я еще никогда не дралась за каждый мяч так, как вчера. Он испытал что-то среднее между внезапной радостью и таким же внезапным огорчением.
- Ты так сильно не хотела?
Она нежно поцеловала его.
- Что ты... Хотела. Но разве в этом дело?
- А в чем?
- Помнишь анекдот про ковбоя и зеленую лошадь?
Артур улыбнулся.
- И вообще, - сказал Лена, - я хотела, хочу и буду хотеть! Понял?
И попыталась нырнуть под одеяло.
- Э, нет... - удержал ее Артур. - Лучше посмотри, какая у меня лошадь зеленая!
Десять месяцев назад. Надо же... Странно... Вообще многое странно.
Странно, например, что когда стоишь на корте, все цвета становятся ярче.
Синее небо - глубже, облака - четче, красная полоса, идущая по ободу ракетки - как кровь, желтый мячик... а мячик - вообще центр мира.
Главное - не думать перед ударом, главное - радоваться жизни, и тогда мяч сам идет по линии, и ложится в угол, и находит нужное место в очерченном квадрате. Все равно объяснить словами то движение, которое предшествует хорошей подаче, невозможно. Да и зачем? Как только пытаешься понять, что делаешь, сразу ничего не получается.
Четвертый гейм первого сета висел на "больше-меньше" минут пять. Наконец, Артур его проиграл. Счет стал 1:3. Потом 1:4.