- Встань передо мной. - Ещё одна команда, и слизень вытянулся вверх, достигнув размера человеческого тела. А ведь вначале он показался мне не больше собаки. Отожрался на казённых харчах.
Пока я предавался мысленным сожалениям по потерянной жизни, демон провёл когтём вдоль тела слизня, чья плоть послушно раздалась в стороны. После этого он погрузил левую руку в образовавшийся разрыв, что-то там нащупал и с противным треском выдрал клубок извивающихся щупалец. Не успел я подробнее рассмотреть происходящее, как моё сердце погрузили в тело слизня. Меня окружила темнота, а потом пришли боль и ощущения от нового тела. Пока я корчился на полу, извиваясь подобно червяку, демон продолжил экзекуцию.
- А теперь, ментальная закладка. - Тут мой разум пронзила раскалённая игла, и я потерял сознание. В себя я пришёл довольно быстро. По крайней мере, я всё ещё находился в своей комнате, как и стоящий надо мной демон. - Условия контракта выполнены. - Важно провозгласил он и повернулся к порталу, что всё так же парил тьмой над пентаграммой призыва. Спустя секунду тело демона превратилось в чёрный дым, который всосался в портал, после чего сфера тьмы растаяла в воздухе.
- Фух, кажется всё закончилось. - Подумал я про себя. Теперь мне нужно разобраться со своим новым телом и принять человеческий облик. Послезавтра ко мне в гости должны нагрянуть родители, и не стоило сообщать им о том, что их сын превратился в демонического слизня.
Но не успел я сосредоточиться на себе, как ощутил, что меня тащит в сторону. Неведомая сила цеплялась буквально за каждую клеточку моего тела и увлекала... Я бы облился потом, если бы у меня была такая физиологическая функция. Второй портал, из которого появился слизень, всё ещё был активен. И именно к нему меня и притягивало. Я попытался отрастить щупальца и ухватиться за ближайший предмет мебели, но не успел. Меня буквально кинуло в воздух, и портал всосал моё тело подобно гигантскому пылесосу.
Полёт по пространственному тоннелю оказался недолгим, и спустя секунду меня с громким хлюпом впечатало в землю. Я и так себя отвратительно чувствовал, а подобное приземление и вовсе оказалось последней каплей. Сознание отказалось воспринимать окружающий мир и медленно угасло. Я даже не успел понять, куда это меня занесло.
Очнулся я от сильного болезненного спазма, который буквально скрутил моё тело.
- Просыпайся, слизь! - Донёсся до меня отвратительный рык. Это не было похоже на человеческую речь, но я всё прекрасно понял. - Ползи за мной, или я прожарю тебя до хрустящей корочки.
Я осмотрелся, за одно гадая, чем же это я смотрю. Глаз я у себя обнаружить не смог, правда и времени на это особо не было. Я лежал между двух камней, а надо мной возвышалась фигура отвратительного демона. Не менее отвратительного, чем я сам. Вот только в отличии от меня, у этого свинорылого создания наличествовали ноги и руки, а в последних находилось и средство моего пробуждения - что-то вроде большой двузубой вилки, по которой пробегали зеленоватые электрические разряды.
- Я свободный демон! - Попытался я возмутиться. Именно, что попытался. Говорить я не мог из-за отсутствия рта и лёгких. Но мой собеседник понял меня без проблем.
- Был свободным. - Рассмеялся он. - Но с этого момента ты являешься собственностью Лорда Нуихарда. Весь остаток вечности тебе предстоит провести в шахте, добывая огненный камень. И даже не думай сбежать. Если мне что-то не понравится в твоём поведении, то твоя вечность закончится здесь и сейчас. Пошевеливайся.
С этими словами демон ткнул в меня своим орудием пыток, и я опять скорчился в пароксизме боли. Пришлось мне собирать свою слизь и ползти вслед за мучителем. А тот бодро ковылял вперёд, будто, не обращая на меня внимания. Вот только я видел, что ещё десяток слабых демонов следует за ним, распространяя ощущения страха и безысходности.
Я ощущаю чужие эмоции? Медленно ползя по каменистой земле, я принялся изучать свои способности. Во-первых, видел я окружающий мир вовсе не глазами, а каким-то новым чувством, которое позволяло рассмотреть даже оборотную сторону любого камня. Вот только расстояние этого способа восприятия не превышало пары десятков метров. С такими способностями к ориентации любая попытка убежать будет бесполезной. Я банально не смогу увидеть своих преследователей. Мне нужны глаза. Я чувствовал, что они у меня могут быть, но пока решил сконцентрироваться на других вещах.
Вторым шокирующим открытием стало то, что я являлся не слизняком, а... слизью. Точнее, моё тело состояло из двух видов слизи. Внешний слой был жидким и подвижным, а внутренний изображал тело и напоминал по своим свойствам сплошной кусок мышц. При этом я мог произвольно менять форму обоих видов слизи, отращивая себе так желанные мной тентакли. Жидкая слизь служила прослойкой между моим телом и окружающий средой. При этом, она не оставляла следов при моём передвижении, а перетекала внутрь тела, где очищалась от пыли и грязи.
По какой-то причине, я воспринимал своё тело как идеал красоты и элегантности. А вот по моим воспоминаниям, когда я увидел этого слизня в первый раз, то не сблеванул только потому, что был мёртв. Как меняет сознание банальная смена тела.
Следующим моим открытием стало осознание своих телепатических способностей. Я воспринимал чувства окружающих, стоило только на них сконцентрироваться. Правда, расстояние играло большую роль в работе этой способности. В десяти метрах от себя я ощущал только слабое присутствие другого сознания.
Пока наша процессия медленно брела вперёд, демон с вилкой бегал туда-сюда, сгоняя нас в стадо и попутно рекрутируя всех встречных, кто не догадался убежать подальше.
Получив немного свободного времени, я занялся отращиванием глаз. Сперва я отрастил у тебя "на спине" несколько щупалец, а потом сосредоточился на том, чтобы каждое из них заканчивалось глазом. Дифференциация тканей для образования этого сложного органа заставила меня почувствовать неудобство и заняла минут пять. Я прямо ощущал, что мои глаза крайне чувствительны, и их повреждение причинит мне боль, в то время как всё остальное тело не испытывало ни малейших неудобств, даже когда я полз по острым как бритва камням.
Наконец, я прозрел и смог заново осмотреться по сторонам. Я в аду. Именно эта мысль пришла мне в голову после осмотра местных достопримечательностей. Мы двигались между пологих холмов, а впереди возвышался вулкан, по склонам которого текли раскалённые потоки лавы. Небо было укрыто серо-рыжими тучами, а окружающий пейзаж состоял только из камней и демонов разных видов. Живности тут было на удивление много, и демоны довольно активно перемещались в разные стороны, время от времени пожирая друг друга. Как меня тут не сожрали, пока я лежал без сознания?
Тем временем, наше стадо вышло на открытую местность, и я заметил, что впереди протекает множество ручьёв из лавы. Она светилась ярко-алым светом и распространяла неприятную ауру.
- Будьте осторожны, - предупредил нас погонщик, - если прикоснётесь к лаве, то тут же сгорите. Это кровь великого подземного огненного дракона. От неё не поможет никакая защита от огня. Мне неохота снова идти собирать рабов только потому, что кто-то из вас случайно свалится в лаву. Да и когда будете работать в шахте, тоже смотрите по сторонам. После вчерашнего прорыва лавы в третьем штреке у нас образовалась потребность в добровольцах. Ха-ха.
С этими словами демон самодовольно осмотрел свой улов. Тут один из моих соседей сделал стремительный прыжок и побежал прочь от вулкана. Но не успел он сделать и пары десятков шагов, как с жезла погонщика сорвалась ослепительная молния, которая оставила от беглеца только обугленные конечности.