Рафаэль Вега из Коста-Рики попросту не вышел на ринг на финальную встречу.
Таким для Стивенсона был 1977 год. Он подтвердил свой класс, предоставив тренерам многих стран возможность искать ему достойных соперников.
Раньше у боксеров-любителей всего мира был лишь один турнир, на котором встречались представители всех континентов. Это случалось на олимпиадах. Успех I чемпионата мира позволил АИБА ввести в свой календарь эти соревнования, которые проходят на полпути между двумя олимпиадами. Специалисты, тренеры, да и сами спортсмены, расценивают их как главную проверку сил перед грядущими боями — все-таки олимпийские награды считаются самыми весомыми.
II чемпионат мира по боксу среди любителей проходил с 6 по 20 мая 1978 года в Югославии. Кубинским боксерам предстояло отстоять титулы, завоеванные четыре года назад в родных стенах. А багаж был внушительный: 5 золотых, 1 серебряная и 2 бронзовые медали. Многим казалось, что повторить такой результат невозможно. Во многих странах появились сильные мастера, бокс вырос и качественно, и количественно.
Боксеры США блеснули на олимпийском ринге в Монреале, спортсмены Советского Союза — на европейском чемпионате. Сильные мастера есть в Германской Демократической Республике, Болгарии, Польше, Венгрии, Венесуэле, Югославии. При такой конкуренции дружина, занимающая первые места хотя бы в трех весовых категориях, практически обеспечивает себе командную победу.
Двадцать два лучших кубинских мастера во главе с Теофило были приглашены на сборы. Цикл подготовки должен был завершиться в Болгарии, перед поездкой в Белград. Перед Стивенсоном была поставлена задача завоевать вторую золотую медаль.
Большим событием для кубинских мастеров кожаной перчатки была встреча с Первым секретарем Центрального Комитета Коммунистической партии Кубы, Председателем Государственного Совета и Совета Министров Фиделем Кастро. Фидель беседовал со спортсменами накануне отлета команды в Европу. Отметил готовность болгарских товарищей создать все необходимые условия для тренировок.
Руководитель партии и государства расспрашивал о подготовке спортсменов других стран к XXII Олимпийским играм, интересовался планами подготовки и перспективами успешного выступления в Москве в 1980 году. До чемпионата среди наиболее опасных соперников называли советского боксера Игоря Высоцкого, американца Грега Пейджа (его называли вторым Али), гиганта Петера Хуссинга из Федеративной Республики Германии, а также спортсменов Венгрии, Польши и Югославии.
Тренеры, готовя своих подопечных, изучали буквально каждый шаг, каждый бой Стивенсона. У каждого из них хватало записей на видеопленке. Правда, мало кто имел картину полного боя — чемпион выигрывал в основном досрочно.
Казалось, что победы, одержанные в месяцы, предшествовавшие чемпионату мира, должны были убедить журналистов и специалистов: Стивенсон находится в своей лучшей форме — как перед победой в Мюнхене.
В Европе — а Теофило выступал на рингах Болгарии, ГДР и Румынии — мало кто сомневался в победе Стивенсона на белградском ринге. Такого же мнения были в Азии и Африке. Скептики оставались на Американском континенте, особенно в Соединенных Штатах. Там мечтали победить кубинца в главном турнире между олимпиадами.
…За неделю до чемпионата кубинские боксеры сменили характер подготовки, сократили нагрузки.
И тренерам, и боксерам приходилось отвечать на большое количество вопросов репортеров. Стивенсон заявил журналистам, что попытается стать двукратным чемпионом мира, но главная задача перед боксерами Кубы — удержать командную победу.
Кубинский мастер знал, что его соперники хорошо подготовлены. Особенно Игорь Высоцкий, которому он дважды проигрывал, и физически крепкий американец Томми Табс[1].
Высоцкий — немногословный спортсмен, но очень агрессивный боец — заявил, что отдаст все силы для победы, и все-таки отметил Стивенсона как вероятного победителя.
Жеребьевка — штука хитрая. Она развела Стивенсона с Высоцким, но свела с Томми Табсом в четвертьфинальном бою. Перед этим Теофило легко нокаутировал боксера из Ганы Хосефа Менсала. Стокилограммовый Томми нанес поражение венгерскому спортсмену Иштвану Леваи.