Теория государства и права изучается по определенной системе и включает в себя помимо введения в теорию государства и права три самостоятельных раздела.
Введение в собственно теорию государства и права предполагает такие вопросы, как предмет и методология теории государства и права, характеристика первобытного общества и его институтов, а также нормативной системы; причины и закономерности возникновения государства, основные теории, объясняющие происхождение государственной организации общества. В разделе теории государства излагаются: понятие, признаки, сущность, социальное назначение государства, власть и ее виды, особенности государственной власти; типология и формы государств, формы межгосударственного объе-динения; понятие, классификация функций государства, формы и методы осуществления функций; механизм государства, государственный аппарат и принципы его организации и деятельности; место государства в политической системе общества. Специальное внимание уделено соотношению понятий государства, государственной власти и государственности.
Во второй части курса излагаются проблемы регуляторов общественных отношений, современного правопонимания, признаки права, учение о нормах права, источниках права, механизме правового регулирования, системе права; понятие правовой системы и важнейшие мировые правовые системы; правотворчество и законотворчество, теория реализации права, юридическая техника, общее учение о правоотношениях; правомерное поведение, правонарушения и юридическая ответственность; правосознание и правовая культура.
Завершается курс теории государства и права разделом, в котором раскрываются соотношение государства и общества, понятие и структура гражданского общества, понятие и признаки правового государства, перспективы его построения в современной России, а также материалом, по-священным социальному государству, его мировым моделям, становлению социального государства в России, институту прав человека.
Помимо общепринятого выделения в структуре общей теории государства и права теории государства (государствоведения) и теории права (правоведения) называют такие составные части, как философия права, социология права и теория позитивного права (законоведение, или догма права).
Философия права представляет собой исследование права на высшем философском уровне и концентрирует главное внимание на познании ценностных основ права. К числу таких ценностей относятся справедливость, нравственность, этичность, идеологичность права, свобода личности, равенство перед законом и судом, другие общечеловеческие и юридические ценности. Философия права базируется на признании естественного права, естественно-правового направления в развитии юриспруденции.
В научной литературе идет спор о том, составляет ли философия права часть философии или право обладает собственной философией, следовательно, правоведение имеет своей составной частью философию права. Очевидно, должно быть принято компромиссное решение. В настоящее время многие юристы считают, что философия права образует методологическую основу общей теории государства и права и вместе с тем служит базой для различных подходов к правопониманию.
Социология права основывается на конкретно-социологических исследованиях, способствующих укреплению связи юриспруденции с практикой, жизнью. Отсюда акцент на выявлении правовых начал общественной жизни. К таким началам относятся: взаимное признание субъектами правоотношений свободы и равенства друг перед другом, признание взаимных интересов, не противоречащих интересам третьих лиц, общества в целом. Именно такие отношения должны получать закрепление в действующем законодательстве. В целом же в законах государства необходимо отражать реальные жизненные отношения.
Социология права имеет непосредственные практические цели — помогать законодателю, другим правотворческим органам создавать акты правового характера. Поэтому социологию права иногда именуют социологией нормообразования, которая изучает процессы создания норм права самой жизнью.
Социология права в отличие от философии права менее абстрактна и тесно связана с жизнью общества, с юридической практикой. Она изучает социальную обусловленность законодательства, его эффективность, юридическую практику — правотворческую, правореализационную, интерпретационную и т. д.