Обоим детям было дано хорошее образование, несмотря на то, что Линду планировали отдать за какого-нибудь правителя из соседнего уезда. И если бы её отец сделал такое предложение, любой правитель согласился бы, ведь дочь наркоторговца, уже в пятнадцать лет заставляла всех оборачиваться, а когда ей исполнилось двадцать, она стала красавицей уезда, если не нескольких. Но Линде это не нравилось, и она сшила себе серую накидку из грубой ткани, и ходила лишь в ней, свои золотисто белые волосы она затягивала в пучок, который всегда скрывался под капюшоном. Ей не нравилось, что она лучше, лучше во всём, не нравилась своя известность, и просто бесили всякие дурацкие комплементы от молодых парней, решивших испытать удачу.
Линда мечтала стать воином, сражаться за что-то хорошее, неважно даже за что именно, главное не за этот уезд, опостылевший ей за всё время пребывания в нём. Бой на мечах был для нее лучшим развлечением. Да, это уже стало развлечением, потому что лучше неё в уезде никто мечом не владел.
Люди в этом мире быстро взрослели, но жили долго, лет двести и семья Эмитов успела застать многое, в том числе и изобретение огнестрельного оружия, не косых пищалей, из которых могли стрелять единицы, а настоящих револьверов и ружей со стальными пулями. Когда войны перестали использовать мечи и копья в битвах, Линда словно погасла, зато её брат, Джек наоборот повеселел, он быстро освоил стрельбу из револьвера и с этим револьвером ездил по полям и пустыням и охотился на всяческую дичь.
В тот солнечный день Линда и ей подруга Элен, гуляли по одному из пустынных полей, что находились на окраине уезда, в принципе можно было и перейти границу, так как отношения у правителей были нормальными.
– Представляешь, теперь один выстрел, одно нажатие на это проклятый завиток и всё, исход битвы решён, – говорила Линда. – Ты видела, как Джек это делает, выхватил револьвер, нажал и конец зверушке!
– Но ведь ещё надо попасть, – возразила Элен.
– На ближнем расстоянии только реакция, – Линда покачала головой. – Попадёшь в руку, в ногу, уже выводишь человека из строя, ну а потом дело техники, чувствую, скоро войны будут решаться одним щелчком пальцев или скажем нажатием на один большой курок, взрывающий половину мира.
– Ты чего, Лин, – рассмеялась Элен, – Тогда весь мир просто взорвётся и всё, ничего не останется. – Линда посмотрела на абсолютно белый песок, по которому они шли, потом на подругу и тихо спросила:
– Ты слышала про колдуна, что был когда-то правителем уезда?
– Нет, но слышала, что у тебя в роду были волшебники, – сказала Элен, вырывая ногу из песка и вставая на твёрдую землю.
– У меня? – Линда подняла брови. – Самое забавное, что я этого не знаю.
– Ну да, говорят, правда, что волшебники все вымерли, последние были, родители твоей матери, то есть твои бабушка и дедушка, – она с недоумением взглянула на Линду и добавила: – Как можно жить в доме и почти не разговаривать со своей семьёй? Как ты вообще собираешься жить?
СБЕЖАТЬ, НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ
– Очень просто. – Линда вынула меч и воткнула его в землю, – Пока что бой на мечах востребован, стану меченосцем, как дядя Бен, что научил меня. Ходишь себе по свету, иногда работаешь, да это даже не работа, мечта, учить чужого ребёнка.
– Только ты не дядя Бен, – заметила Элен, вытаскивая меч из земли, её это далось с трудом, Линда всё же была сильнее, да и ходила с этим мечом дольше. – Ты у нас первая красавица на деревне, не обижайся Лин, но это правда. – Линда убрала меч в ножны, но как только услышала слова подруги, пару раз вдохнула, выдохнула и спокойно на вид ответила:
– Помнишь, я начала говорит про колдуна, так вот, этот колдун, вырезал больше половины населения, мы ещё были совсем детьми. Потом вдруг куда-то испарился, все правители искали его, чтобы отомстить, но он и его воины как сквозь землю провалились. Сейчас этот колдун объявился вновь и движется сюда с запада. Говорят, что все города и деревни на его пути вспыхивают и горят адским пламенем, которое не успокаивается, пока не остаются лишь руины. Если колдун проник сюда, значит, может и уйти обратно, в тот мир, из которого он вернулся! – Она мечтательно задрала глаза к небу и произнесла медленно-медленно: – А там не будет ни этой проклятой дури, ни этого вечного пучка взглядов на моём затылке, а иногда и не только, ничего, что есть здесь, представляешь!?
– И как же ты собираешься попасть туда? – Элен, уже насторожилась, она уже начала думать, что у её подруги едет крыша.
– Колдун откроет портал, и я заскочу за ним, – как бы между делом доложила Линда, потом вгляделась в горизонт и улыбнулась.